Quels rôles l'appel Compass EC-130H de l'USAF joue-t-il dans la guerre électronique ?

L'EC-130H Compass Call de l'US Air Force a constitué un important système d'arme d'attaque électronique aéroporté et est basé sur une version fortement modifiée de la cellule C-130 Hercules. Même si l'EC-130H Compass Call peut ressembler à un autre Hercules de l'extérieur, son rôle est similaire à celui de l'EA-18G Growler, spécialisé dans la guerre électronique (le Growler est basé sur le F/A-18F Super Hornet).

La guerre électronique est une forme de guerre sur laquelle les États-Unis accordent depuis longtemps une grande importance afin de vaincre la défense aérienne ennemie.

Importance de la guerre électronique

Lorsqu'un conflit éclate, l'EC-130H Compass Call est important dans la suppression de la défense aérienne ennemie (SEAD). Une fois que la guerre électronique a supprimé la défense aérienne d’un ennemi (comme les radars et les communications), l’armée de l’air peut mener des opérations de pénétration ou de DEAD (Destruction of Enemy Air Defence).

Photo : Capitaine Casey Osborne | 386e Escadre expéditionnaire aérienne |Force aérienne américaine

L’échec monumental de l’armée de l’air russe, sur papier, beaucoup plus grande et plus moderne, à mener des opérations SEAD et DEAD contre la petite force aérienne vieillissante de l’Ukraine et son vaste réseau de défense aérienne, souligne l’importance de la guerre électronique.

Après deux ans et demi de guerre, l’ancien réseau de défense aérienne de l’Ukraine (désormais renforcé par des systèmes SAM occidentaux) et l’ancienne force aérienne soviétique en difficulté continuent de priver l’armée de l’air russe de l’espace aérien derrière la ligne de front.

En revanche, les États-Unis accordent une grande importance aux capacités d’attaque électronique. Ces capacités permettent aux forces armées américaines de démonter la défense aérienne d’un ennemi et de la démanteler et de la détruire systématiquement.

La triade américaine SEAD

Les systèmes SEAD de l’EC-130H Compass Call perturbent les communications de commandement et de contrôle de l’ennemi et limitent leur capacité à coordonner une réponse. Avec le retrait de l’EA-6B Prowler (basé sur le vénérable A-6 Intruder), l’EC-130H, le F-16CJ Fighting Falcon, le nouveau EA-37B Compass Call et l’EA-18G Growler de la Marine fournissent aux États-Unis une triade de capacités d’attaque électronique.

Avion d'attaque électronique américain :	Statut:	Cellule :
Propulseur EA-6B :	à la retraite	A-6 Intrus
Appel de la boussole EC-130H :	en service (en cours de suppression)	C-130 Hercules
Faucon de combat F-16CJ :	en service	F-16
Grogneur EA-18G :	en service	F/A-18F Super Hornet
Appel de la boussole EA-37B :	étant mis en service	G550 Gulfstream

Photo : Force aérienne des États-Unis

On ne sait pas exactement combien de Falcons de combat F-16 Block 50/52 ont été livrés à l’Air Force pour jouer un rôle d’attaque électronique. Le premier avion de guerre électronique, le Fighting Falcon, a été livré à l'Air Force en 1993.

Les EA-18G Growler conservent leurs capacités de combat et permettent à la Marine de mener des opérations SEAD et DEAD depuis ses porte-avions. Comme les Fighting Falcons et les Growlers sont des avions de combat, ils peuvent transporter des missiles pour détruire les défenses aériennes ennemies au lieu de simplement les supprimer.

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La flotte d’EC-130H de l’Armée de l’Air

Le Compass Call a effectué son premier vol en 1981, a été livré à l'armée de l'air en 1982 et est entré en service en 1983. Depuis lors, il a été utilisé dans de nombreux conflits, notamment au Kosovo, à Haïti, en Libye, au Panama, en Irak, en Serbie et en Afghanistan.

Les EC-130H de l’Air Force sont basés sur l’immense base aérienne Davis-Monthan en Arizona et sont maintenus dans un état de préparation qui leur permet d’être déployés dans le monde entier dans un bref délai.

Caractéristiques de l'EC-130H
Rôle:	guerre électronique, suppression des défenses aériennes ennemies et contre-information offensive
Équipage:	13
Vitesse:	300 mph à 20 000 pieds
Centrale électrique:	4 turbopropulseurs Allison T56-A-15
Entrepreneurs :	BAE Systems (équipement de mission principale) et L3 Communications (intégration d'avions et maintenance de dépôt)

Photo : Force aérienne des États-Unis

Il existe peu de rapports sur ces avions d’attaque électronique, quelque peu secrets, et on ne sait pas exactement combien d’entre eux restent en service. Cependant, il semble que la plupart des EC-130H aient déjà été retirés du service.

LeTemps de l'Armée de l'Aira cité l'Air Force et a déclaré que 9 des 14 EC-130H avaient été retirés d'ici novembre 2023.Site Internet de l'Armée de l'Air(apparemment non mis à jour) répertorie toujours les 14 en inventaire.

Remplacement de l'appel de la boussole EA-37B

Le 43e Escadron de combat électronique a été le premier à retirer l'EC-130H et à passer à son nouveau remplaçant. Les 41e et 42e escadrons de combat électronique continueront à piloter des EC-130H jusqu'à l'arrivée des EA-37B de remplacement.

En mars 2024, leBase aérienne d'Offutt signalée, « Le 43e Escadron de combat électronique a effectué son dernier vol à bord de l'avion EC-130H Compass Call le 15 février 2024, à la base aérienne Davis-Monthan, en Arizona. L'Air Force remplace la flotte vieillissante d'avions EC-130H par de nouveaux EA-37B. »

Photo : Matelot de 1re classe Tajh Payne | USS Gerald R. Ford (CVN 78) |Marine américaine

Les EC-130H vieillissent et sont remplacés par le nouveau EA-37B Compass Call (basé sur le jet d'affaires Gulfstream G550). Au cours de l’exercice 2025, l’Air Force prévoit d’ajouter cinq EA-37B alors qu’elle passe à un ensemble de brouilleurs aéroportés plus petits et plus modernes.

On ne sait pas exactement ce qu'il adviendra des EC-130H à la retraite, bien qu'il soit possible qu'ils soient placés dans le cimetière de la base aérienne Davis-Monthan.

La taille beaucoup plus petite du remplacement du Compass Call basé sur le Gulfstream G550 reflète en partie la façon dont l'électronique s'est miniaturisée au fil des ans. Les nouveaux avions d'affaires élégants Gulfstream G550 peuvent voler à plus de 40 000 pieds à près de 600 mph, soit presque le double de l'altitude et de la vitesse des anciens EC-130H.

Ils sont considérés comme plus performants et plus résistants que l'ancien avion EC-130H Compass Call. Alors que l'EC-130H transporte un équipage de 13 personnes, ce nombre a été réduit à neuf sur les EC-37B.