Ce qu'il faut savoir sur la quête de la RAF pour devenir la première force aérienne à bilan net zéro

La Royal Air Force (RAF) britannique prévoit d’être peut-être le premier avion majeur au monde à réduire ses émissions de carbone et à atteindre le zéro net d’ici 2040. Cela fait partie d’un plan britannique plus large visant à amener le Royaume-Uni à atteindre le zéro net d’ici 2050. Bien que l’on parle souvent de l’écologisation du réseau électrique et du système de transport, l’armée est souvent laissée de côté. Par ailleurs, Airbus vise à lancer son programme ZEROe dans le secteur civil d'ici 2028.

La première force aérienne « Net Zero » au monde

LeÉtats de la RAF"Nous avons tous la responsabilité de réduire notre impact environnemental et de prévenir le changement climatique. La RAF a une stratégie d'initiatives et de projets pour tendre vers la durabilité et réduire son empreinte carbone tout en maintenant son efficacité opérationnelle."

Photo : Matthieu Troke | Shutterstock

À cette fin, la RAF prévoit d’utiliser des carburants durables et synthétiques dans ses avions, de moderniser ses équipements avec des alternatives à l’hydrogène et à l’électricité, de développer des avions électriques et de prendre d’autres initiatives. Le secteur de la défense représente 50 % des émissions du gouvernement central britannique, et le gouvernement britannique souhaite les réduire. L’aviation représente environ les deux tiers de la consommation de carburant du ministère britannique de la Défense.

"... La Royal Air Force du Royaume-Uni vise à atteindre zéro émission nette d'ici 2040 afin de minimiser son impact sur l'environnement et d'éliminer les risques de livraison ; si elle y parvient, elle deviendra la première force aérienne nette zéro au monde." –Rolls-Royce

Exemples de la façon dont le RAF réduit les émissions

En 2023, la RAF a utilisé un carburant d'aviation durable mélangé à du carburéacteur ordinaire pour ravitailler un avion de combat Typhoon et un Hercules C-130 à partir d'un avion ravitailleur Voyager de la RAF. C'était la première fois que cela était accompli pour la RAF. Lors d’un précédent essai en novembre 2022, le Voyager avait volé avec du carburant d’aviation 100 % durable. La RAF a déclaré avoir travaillé avec Air BP pour recertifier le carburant et atteindre les normes requises pour ses avions militaires.

RAF et ses émissions
50%	Pourcentage de défense par rapport aux émissions du gouvernement britannique
100%	mélange d'aviation durable réalisé par Voyager
60%	Part d’Avation dans la consommation de carburant de la défense britannique
2040:	Date cible zéro émission nette du RAF
2050:	Date cible zéro émission nette du Royaume-Uni

Les Britanniques ont révisé les normes de carburant d’aviation en 2020 pour permettre jusqu’à 50 % de « livraisons directes » de sources de carburant durables pour tous les avions militaires (y compris la flotte britannique de F-35B). D’autres forces aériennes européennes, comme l’armée de l’air néerlandaise, ont également intégré des carburants mélangés dans leurs avions de combat.

Photo:SAC Ben Stevenson/MOD | Wikimédia Commons

Voir aussi :Net Zero d’ici 2050 : 3 obstacles que l’aviation doit surmonter pour atteindre son objectif de développement durable

BAE (le plus grand entrepreneur de défense britannique)états, « En 2021, BAE Systems, comme beaucoup d’autres, a rejoint la campagne des Nations Unies « Race to Zero », s’engageant à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre dans l’ensemble de nos opérations d’ici 2030 et dans l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement d’ici 2050. » BAE Systems a rapporté qu'en 2020, ils ont effectué plus de 9 000 événements de formation dans les installations de formation synthétiques des bases de la RAF. Cela représente près de 13 000 heures de vol effectuées virtuellement et permet d’économiser environ 75 millions de litres de carburant aviation, soit environ 184 000 tonnes de CO2.

Le temps nous dira s’il s’agit du début de véritables efforts visant à réduire les émissions de carbone de la RAF ou de coups de pub astucieux (comme le « Hornet vert » apparemment unique en vol de la marine américaine en 2010).

La contribution de Rolls-Royce

Rolls-Royce est l'un des principaux entrepreneurs militaires britanniques en matière de défense et possède une expertise particulière dans le développement de moteurs à réaction de pointe.Il déclare« En tant que pionniers, nous développons une technologie qui jouera un rôle de premier plan pour permettre, voire accélérer, la transition mondiale globale vers un avenir zéro carbone. »

Rolls-Royce ACCEL (Esprit d'innovation)
Premier vol :	septembre 2021
Rôle:	Banc d'essai d'avions électriques
Vitesse maximale :	345,4 mph
Groupe motopropulseur :	3x axial flux motors
Envergure:	24 pieds

Rolls-Royce construit également l’avion électrique le plus rapide du monde. Bien qu’il soit loin de tout ce qui représente un avion de combat moderne, il offre une innovation pour les petits avions à hélices alimentés par batterie. Rolls-Royce déclare également que son avion zéro émission « Spirit of Innovation » a atteint un nouveau record mondial de vitesse anémométrique entièrement électrique de 345,4 mph.

Rolls-Royce vise à devenir une entreprise à zéro carbone d'ici 2050. L'entreprise affirme qu'elle applique également des solutions durables dans le cadre du Tempest de sixième génération (Global Combat Air Programme), actuellement en cours de développement. Rolls-Royce souligne que le chasseur Tempest devrait être plus électrique que les chasseurs précédents et que l'électrification offre les moyens de « voler plus efficacement et plus durablement en réduisant la consommation de carburant… »

Photo : Systèmes BAE

Il n’est pas clair si cette volonté d’électrification est motivée par le désir de rendre l’avion plus « vert » ou d’améliorer ses performances et son endurance. De plus, les chasseurs de sixième génération devraient avoir besoin d’une énorme quantité d’énergie électrique pour faire fonctionner leurs nombreux ordinateurs, capteurs et lasers attendus.

Les avions et les opérations de la RAF semblent prêts à se joindre à la transition plus large du Royaume-Uni vers la réduction des émissions. Comme beaucoup d’autres pays d’Europe et d’ailleurs, il prévoit d’interdire la vente de voitures à essence et diesel d’ici 2035. La planification à long terme envisage également de décarboner les avions commerciaux – même si cela constitue un défi plus important.