Pourquoi d'autres transporteurs étaient plus susceptibles d'annuler leurs vols que Southwest Airlines l'année dernière

Selon unForbesSelon un rapport, Southwest Airlines était la compagnie aérienne américaine la moins susceptible d'annuler un vol en 2024. La compagnie low-cost a terminé l'année avec un taux d'annulation de seulement 0,62 %, bien supérieur à la moyenne du secteur de 1,67 %.

Ce taux d'achèvement des vols de 99,38 % signifie que sur les 1 452 197 vols opérés par Southwest Airlines en 2024, le transporteur n'en a annulé que 9 041, selon les données deBougie, une société d'analyse aéronautique. Avec une moyenne de 4 000 départs chaque jour, comment Southwest Airlines a-t-elle atteint un chiffre aussi impressionnant ?

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Grâce à des investissements continus dans son infrastructure informatique et à une gestion efficace de la cybersécurité, Southwest Airlines a réussi à améliorer considérablement ses performances opérationnelles au cours de la dernière décennie. Mais comment son faible taux d’annulation de vols actuel se compare-t-il à celui des autres transporteurs américains ? Les taux d’annulation de vols les plus bas des principales compagnies aériennes américaines en 2024 sont présentés dans le tableau ci-dessous :

Compagnie aérienne	Taux d'annulation de vol
Compagnies aériennes du sud-ouest	0,62%
Compagnies aériennes Spirit	0,68%
Lignes aériennes Delta	1,05%
Compagnies aériennes américaines	1,31%
Compagnies aériennes unies	1,65%

Dans une déclaration publiée à Forbes, Southwest Airlines a déclaré que sa réussite impressionnante était due aux "investissements intentionnels du transporteur pour améliorer la solidité de nos procédures de contrôle des opérations du réseau, nos capacités de planification des équipages et notre capacité à nous adapter et à nous remettre rapidement des tempêtes hivernales et d'autres perturbations. Nous avons travaillé dur pour atteindre le classement n°1 en termes de vols effectués. Rien de tout cela ne serait possible sans le dévouement et la concentration de nos employés, qui fonctionnent à un niveau élevé chaque jour."

Leçons apprises de décembre 2022

La position actuelle de Southwest Airlines contraste fortement avec celle de décembre 2022, lorsque la tempête hivernale Elliott a provoqué d'importantes perturbations dans les voyages à travers les États-Unis. Southwest Airlines a été particulièrement touchée, car son système de planification des équipages s'est effondré, entraînant près de 17 000 annulations de vols en neuf jours, affectant plus de deux millions de passagers. Cela s'est produit juste au plus fort de la saison des voyages de Noël, lorsque de nombreux passagers voyageaient pour rendre visite à leurs proches pour les vacances, ce qui a perturbé de nombreux projets.

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Cela a coûté cher à Southwest Airlines. Le taux d'annulation de vols du transporteur pour ce mois-là était de 14,6 %, et en conséquence, le ministère américain des Transports a ordonné à Southwest Airlines de payer une pénalité de 140 millions de dollars, en plus des plus de 600 millions de dollars qu'elle avait déjà versés en remboursement aux passagers perturbés.

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Des investissements importants dans l’infrastructure informatique

Cependant, l'incident de la tempête hivernale Elliott s'est avéré être un signal d'alarme pour Southwest Airlines, le transporteur ayant procédé à des investissements importants dans son infrastructure informatique. Cela contribuerait à son tour à maintenir les taux d’annulation de vols inférieurs à la moyenne du secteur.

Entre 2023 et 2024, Southwest Airlines a dépensé plus de 3 milliards de dollars pour moderniser son infrastructure informatique. Parmi les investissements figurait un nouveau système de récupération qui, en améliorant les communications et la planification, a réduit les perturbations de trois ou quatre jours à une seule journée.

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Cependant, même avant cela, le fonctionnement relativement calme pendant la pandémie de COVID-19 a également donné à Southwest Airlines l'opportunité de réaliser certains investissements pour renforcer son infrastructure informatique pour l'avenir. Selon la directrice de l'information du transporteur, Lauren Woods, publiée parRévolution informatique, la compagnie aérienne a profité de cette période pour se concentrer sur « les autoroutes essentielles ». Parmi les initiatives mises en place, citons :

• Moderniser les capacités des pipelines
• Construire de nouvelles plateformes de données
• Établir une base de données solide en mettant davantage l'accent sur le stockage de données dans le cloud
• Transition vers le streaming de données en temps réel
• Accélérer la fermeture des centres de données existants.

Logiciel de cybersécurité efficace

En juillet 2024, de nombreuses compagnies aériennes du monde entier ont souffert lorsqu'une mise à jour défectueuse du logiciel CrowdStrike a provoqué une panne mondiale de Microsoft Windows. Delta Air Lines, en particulier, a été la plus durement touchée, avec plus de 5 000 vols annulés en cinq jours, faisant perdre au transporteur 500 millions de dollars.

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Cependant, Southwest Airlines est restée indemne de l'incident. Des rumeurs initiales ont fait surface en ligne suggérant que cela était dû au fait que l'opérateur utilisait toujours une ancienne version de Microsoft Windows qui n'avait pas été affectée par la mise à jour. La compagnie aérienne a nié cela, ajoutant qu'elle avait été épargnée grâce à l'utilisation d'un concurrent de CrowdStrike pour sa cybersécurité et qu'à l'époque, elle avait pu émettre une simple déclaration à ses passagers, disant :

"La panne n'a pas affecté directement nos opérations, mais nous encourageons les clients à vérifier l'état de leur vol tout au long de la journée pendant que le système aéronautique global continue de se rétablir."

Les investissements semblent avoir porté leurs fruits. Le taux d'annulation de Southwest Airlines, de seulement 0,62 % en 2024, représente déjà une nette amélioration par rapport aux années précédentes, au cours desquelles la tendance générale était à une augmentation constante du taux d'annulations de vols. Les taux d'annulation de vols du transporteur à partir de 2013, selon le Bureau of Transportation Statistics des États-Unis, sont présentés dans le tableau ci-dessous :

Année	Taux d'annulation de vol
2013	0,8%
2014	1,5%
2015	1,4%
2016	1,3%
2017	1,6%
2018	1,6%
2019	2,9%
2020	10%*
2021	2,3%
2022	2,4%

*2020 est une anomalie en raison de l’impact de la pandémie de COVID-19.

Qu’en est-il de la ponctualité ?

En ce qui concerne la meilleure ponctualité globale parmi les transporteurs américains, Delta Air Lines a remporté la couronne, avec un nombre impressionnant de 83,5 % de ses vols atteignant leur porte d'arrivée dans les 15 minutes suivant l'heure d'arrivée prévue en 2024. Le transporteur SkyTeam était suivi par United Airlines, avec 80,9 %, et Alaska Airlines, avec 79,3 %.

Photo de : Southwest Airlines

Southwest Airlines s'en sort toujours assez bien, se classant à la cinquième place, avec 77,8 % de ses vols atteignant leur destination dans les 15 minutes suivant l'heure d'arrivée prévue, soit devant la moyenne du secteur de 76,4 %.

La flotte de Boeing 737 de Southwest Airlines

Les opérations de Southwest Airlines sont quelque peu rationalisées du fait que le transporteur n'exploite qu'une seule famille d'avions : le Boeing 737. Cela permet une plus grande interopérabilité des équipages au sol et dans les airs et simplifie les procédures de formation de la compagnie aérienne. Quelle est la taille de la flotte de 737 de Southwest Airlines ?

Southwest Airlines a débuté ses activités en juin 1971 et est depuis devenue le troisième transporteur au monde en termes de passagers transportés. Avec sa flotte de 803 avions, la compagnie aérienne dessert plus de 100 destinations aux États-Unis, au Mexique, en Amérique centrale et dans les Caraïbes.

La flotte de Southwest Airlines est composée de 803 Boeing 737, ce qui en fait le quatrième plus grand transporteur au monde, en termes de taille de flotte. Les cinq plus grandes compagnies aériennes mondiales actuelles en termes de taille de flotte sont les suivantes :

1. Compagnies aériennes unies– 995
2. Compagnie aérienne Delta– 986
3. Compagnies aériennes américaines– 977
4. Compagnies aériennes du sud-ouest– 803
5. Compagnies aériennes du sud de la Chine– 665.

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Southwest Airlines est le plus grand opérateur mondial d'avions Boeing 737 MAX 8, avec un nombre impressionnant de 247 dans sa flotte et 158 ​​en commande. Chacun des 737 MAX 8 du transporteur peut accueillir jusqu'à 175 passagers dans une configuration entièrement en classe économique. Southwest Airlines a également une commande en cours pour 342 des plus petits 737 MAX 7, chacun pouvant transporter jusqu'à 148 passagers.

Southwest Airlines était le client de lancement du Boeing 737-700 et exploite aujourd'hui 351 appareils, en plus de 205 737-800. Dans la configuration entièrement économique du transporteur, ces avions peuvent accueillir respectivement jusqu'à 143 et 175 avions.

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Cependant, face à des pertes financières croissantes et dans le but de lever plus de 800 millions de dollars de liquidités, Southwest Airlines a récemment conclu un accord de cession-bail pour 36 de ses 737-800. Dans un communiqué, le transporteur a déclaré :

"Les durées de location des avions varieront de 26 à 37 mois, pendant lesquels la Société paiera les loyers des avions. Les coûts de possession des avions augmenteront d'environ 2,6 millions de dollars par avion par an, car les dépenses de location d'avions dépasseront les niveaux de dépenses d'amortissement précédents."

Même si les derniers trimestres se sont révélés plus difficiles que d'autres pour le transporteur, le modèle opérationnel à bas prix de Southwest Airlines s'est, dans l'ensemble, révélé efficace. L'impressionnant taux d'annulation de vols de la compagnie aérienne, de seulement 0,62 % en 2024, donnera sans aucun doute aux passagers la confiance dont ils ont besoin pour réserver auprès de la compagnie aérienne, en sachant que leur vol a de fortes chances de se dérouler comme prévu.