Pourquoi la règle du « badge de plage » de Jersey Shore frustre toujours les visiteurs après toutes ces années

Chaque été, les visiteurs se rendent sur la côte du New Jersey en attendant le soleil, les vagues et pour créer des souvenirs. Ce à quoi ils ne s’attendent pas souvent, ou ne comprennent pas pleinement, c’estrègle du badge de plage. Mais cette année, cette règle a attiré l'attention des législateurs des États : le projet de loi A-4816 de l'Assemblée propose d'exempter les surfeurs et les pêcheurs de l'obligation de porter un badge de plage lorsqu'ils entrent dans l'océan.

Alors que certains considèrent cela comme une simple partie insolite d'un été sur la côte du New Jersey, d'autres trouvent la règle du badge de plage carrément déroutante, pour ne pas dire frustrante et, dans certains cas, juridiquement risquée. Et maintenant, un nouveau projet de loi à l’Assemblée du New Jersey met de l’huile sur le feu, visant à permettre aux surfeurs et aux pêcheurs d’éviter le badge lorsqu’ils se dirigent vers l’océan.

Mais les villes côtières affirment que le changement pourrait être un cauchemar à mettre en œuvre. Alors que la saison des plages bat son plein, le débat de longue date sur qui devrait payer pour profiter des plages du New Jersey s’intensifie à nouveau.

Une règle, plusieurs interprétations

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Un grand panneau blanc dans l'herbe près d'un bâtiment annonçant des étiquettes de plage à vendre à l'hôtel de ville de Ventnor, New Jersey, NJ, États-Unis.

Bien que les étiquettes de plage soient utilisées depuis des décennies sur la côte du New Jersey, de nombreux visiteurs ne savent toujours pas quand, où et pourquoi elles sont nécessaires. En effet, chaque ville fixe ses propres règles en matière de badges de plage et leur application peut varier même entre les plages voisines. Un visiteur se dirigeant d’Ocean City vers Sea Isle City ou Seaside Heights peut trouver des prix, des horaires ou des exceptions différents. L’idée de base derrière les badges de plage est simple : ce sont des frais collectés par les villes locales pour aider à financer des services tels que les sauveteurs, l’entretien de la plage et la sécurité.

Mais les règles ne sont pas toujours aussi claires pour l’excursionniste moyen à la plage. Certains visiteurs ne savent pas s’ils peuvent marcher le long de la ligne de flottaison sans badge ni ce qui se passe s’ils entrent dans l’océan pour surfer ou pêcher. La planification peut aider à réduire une partie de la confusion, en particulier pour les nouveaux visiteurs. Pour ceux qui se demandent comment profiter au mieux de la côte du New Jersey cet été, c'est une bonne idée d'acheter des étiquettes de plage tôt, soit en ligne, soit dans les kiosques locaux à la plage. Les tags sont généralement disponibles au format quotidien, hebdomadaire ou saisonnier, selon la ville.

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Pour ceux qui espèrent éviter complètement le badge, des endroits comme Atlantic City et Wildwood restent des options populaires, car ils ne nécessitent aucune étiquette de plage.

Pourtant, tout le monde ne sait pas à quoi s’attendre, surtout s’ils ne sont que de passage. Que vous soyez en voyage de New York à Atlantic City ou que vous sillonniez simplement les villes balnéaires, déterminer les règles locales en temps réel peut être délicat. Cette incertitude persistante a conduit à des affrontements sur la plage et, dans au moins un cas très médiatisé, à une arrestation. En 2023, un surfeur de Belmar a été arrêté après une altercation avec la police pour ne pas avoir affiché de badge de plage, provoquant un tollé général et un nouvel examen minutieux de la manière dont la règle est appliquée.

Un nouveau projet de loi vise à clarifier l'accès à l'eau

En réponse à l'incident de Belmar,Margie Donlon, députéeintroduitProjet de loi de l'Assemblée A-4816cela exempterait les surfeurs et les pêcheurs d’avoir besoin d’un badge de plage, à condition qu’ils accèdent au sable humide ou à l’eau uniquement pour ces activités. L’idée est ancrée dans la doctrine de la confiance publique, selon laquelle les eaux de marée et les rivages sont une propriété publique et doivent rester accessibles à tous.

Donlon, qui est également surfeur, affirme qu’exiger que les gens paient pour atteindre l’océan, surtout s’ils n’ont pas l’intention de s’asseoir sur le sable ou de bronzer, est une mauvaise application de la règle du badge.

"C'est pour quelqu'un qui veut sauter dans l'océan pendant une heure pendant sa pause déjeuner pour faire du surf", a déclaré Margie Donlon.

Les détracteurs du projet de loi soutiennent qu'il crée une échappatoire trop large pour être appliquée. Ils disent qu'il serait presque impossible pour les contrôleurs de badges ou le personnel des patrouilles de plage de déterminer si quelqu'un se dirige réellement vers l'eau pour surfer ou pêcher, ou utilise simplement cela comme excuse pour éviter de payer les frais.

Cependant, les villes affirment qu’il n’existe aucun moyen pratique de faire respecter cette distinction en temps réel. Sea Isle City, l’un des opposants les plus virulents de la ville, a adopté une résolution déclarant que la législation serait « pratiquement impossible » à appliquer et créerait le chaos tant pour les contrôleurs de badges que pour les forces de l’ordre.

Revenus, ressources et risque pour les services

Au-delà des problèmes logistiques, les villes de Jersey Shore craignent également de perdre des revenus vitaux. Sea Isle City a collecté à elle seule 1,7 million de dollars grâce aux ventes de badges de plage en 2024, une année record, stimulée par une augmentation de 5 dollars du prix des étiquettes.

Ces fonds ne disparaissent pas simplement. Ils se consacrent à des activités qui garantissent la sécurité et le plaisir des plages pour tous : embaucher des policiers saisonniers, payer des sauveteurs, nettoyer les plages et contribuer aux projets de réapprovisionnement des plages.

Exemples de ce que rapportent les revenus des Beach Tag :

• Sauveteurs
• Police d'été
• Collecte des déchets
• Entretien des plages
• Projets de réapprovisionnement

Les responsables municipaux affirment que la législation proposée menacerait ces services. Le président du Conseil, William Kehner, a averti que le projet de loi ouvrirait une brèche majeure pour quiconque « est censé utiliser l’eau ». Le conseiller J.B. Feeley a ajouté que ce serait « un processus lourd pour les tags de plage », soulignant que la suppression du système de badges ne vise pas à être anti-surfeur ou anti-pêche, mais à préserver la sécurité et la confiance du public dans les ressources locales.

Alors que la saison estivale 2025 démarre, le débat de longue date sur les badges de plage est de retour et plus compliqué que jamais. Alors que les législateurs font pression pour un meilleur accès du public, les villes côtières affirment qu'un assouplissement des règles pourrait prêter à confusion et rendre plus difficile le maintien de plages propres et sûres.

Alors pourquoi la règle du badge de plage de Jersey Shore frustre-t-elle encore les visiteurs après toutes ces années ? Parce que tous les efforts visant à résoudre ce problème semblent ajouter une nouvelle couche de confusion, en particulier lorsque l’on tente d’équilibrer les droits publics et le contrôle local.