Pourquoi les poulets sacrés décidaient des questions les plus importantes de la Rome antique

Les poules sont l’un des animaux les plus répandus sur terre. Parents des dinosaures qui existent encore aujourd'hui, ces oiseaux se sont répandus sur presque tous les continents du monde (à l'exception de l'Antarctique) et résident dans tous les pays, à l'exception du Vatican.

Bien que les poulets réussissent très bien au niveau évolutif, sur le plan sociétal, leur place n’est pas aussi élevée. La perception qu’en a notre culture va de l’humour au diététique. Qu'ils soient la cible de plaisanteries ou qu'ils fournissent de la nourriture, les poulets jouent un rôle important dans les cultures du monde entier.

Les cultures anciennes jouaient également un rôle important pour les poulets, mais leur perception de ces oiseaux était très différente. Dans la Rome antique, les « poulets sacrés » jouaient un rôle important dans la société. En fait, ils étaient utilisés pour prédire des situations décisives !

Qu'était-ce que l'augure dans la Rome antique ?

L'augure était une pratique dans laquelle les Romains se tournaient vers les oiseaux pour prédire l'avenir et discerner la volonté des dieux.

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La pratique religieuse de la Rome antique est un sujet complexe qui comporte bien plus de facettes que ce que la plupart des gens ont appris. Ce que la plupart des manuels d’histoire générale ne vous diront pas sur les Romains, c’est que leurs pratiques religieuses n’ont pas été simplement copiées directement sur celles des Grecs.

La religion romaine antique avait ses propres nuances, ses divinités indépendantes et ses pratiques.

L’augure est l’une des pratiques religieuses romaines les plus importantes et souvent négligée. L'augure est la pratique consistant à regarder les oiseaux pour prédire l'avenir. Cette pratique est encore visible aujourd'hui.

Par exemple, dans la culture américaine moderne, beaucoup considèrent que voir un pygargue à tête blanche (le symbole de l’Amérique, mais qui ne sera officiellement l’oiseau national qu’en 2024) est un signe de chance. D’autres voient également certains oiseaux comme des messages d’êtres chers décédés ou des signes de divinités.

Cependant, aucune culture n’a porté la pratique de l’augure au niveau des Romains de l’Antiquité. Pour les Romains, l’augure jouait un rôle central tant dans la religion que dans la politique. L’augure est peut-être l’une des superstitions romaines antiques les plus étranges, mais il s’agissait d’une méthode de prise de décision sanctionnée par l’État.

C’est ainsi que les Romains pensaient pouvoir prédire l’avenir, depuis les affaires personnelles jusqu’aux batailles importantes. La volonté des dieux pouvait également être vérifiée de cette manière. Alors que l'augure romaine présentait de nombreux oiseaux, le poulet était un oiseau qui jouait un rôle extrêmement important.

Quels étaient les poulets sacrés de Rome ?

Les poulets sacrés de Rome étaient utilisés pour déterminer des messages divins

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La pratique de l'augure utilisant les poulets sacrés de la Rome antique

Pour prédire l’avenir des poulets, une forme de divination appelée alectryomancie était pratiquée. C’est là que les habitudes alimentaires des oiseaux, en particulier des poulets, sont observées pour déterminer l’issue des événements.

Cependant, les poulets qui seraient utilisés dans ces événements n’étaient pas n’importe quels poulets. C’étaient les poulets sacrés désignés par l’État. Même s’ils étaient de la même espèce que les autres poulets, les poulets sacrés étaient fonctionnellement considérés comme des messagers divins. Avant de nombreuses décisions politiques et militaires majeures, les Romains consultaient les poulets sacrés.

Un prêtre spécial appelé pullarius nourrissait ces animaux et déterminait leur réponse. Si les poules sortaient de leur cage et mangeaient, alors les signes étaient bons. S’ils refusaient de manger, battaient des ailes en signe d’agitation, s’envolaient ou refusaient de quitter la cage, alors de mauvaises nouvelles se profilaient à l’horizon pour les Romains.

Le tueur de poulet sacré : l'un des crimes les plus importants de la Rome antique contre ces oiseaux divins

Un général romain a tenté de renverser le pouvoir sur les poulets sacrés, ce qui a entraîné une bataille navale désastreuse et des poursuites pour le meurtre des oiseaux.

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Les véritables crimes dans la Rome antique étaient probablement très violents, difficiles à retracer et ne rendaient souvent pas justice comme nous le faisons aujourd'hui. Cependant, l'une des anciennes affaires de crime véritablement résolues était un événement qui avait tout pour plaire : une intrigue politique, des batailles navales, un général pompeux, une erreur judiciaire et, bien sûr, des poulets sacrés.

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C'est le cas de Publius Claudius Pulcher, plus connu dans l'histoire comme le tueur sacré des poulets. En 249 avant notre ère, pendant la première guerre punique, les Romains et les Carthaginois (dont le grand port artificiel est encore visible aujourd'hui) se préparaient pour une bataille majeure au large des côtes de Sicile. Publius Claudius Pulcher, qui commandait les forces romaines, voulait attaquer directement les Carthaginois.

Cependant, s’agissant d’une bataille majeure, Pulcher ne pouvait pas attaquer sans consulter au préalable les poulets sacrés. Lorsque la nourriture leur fut jetée ce jour-là, les poules n’étaient pas favorables à l’attaque sournoise de Pulcher. Pour une raison quelconque, les poules refusaient de manger.

Pulcher entra dans un accès de colère. Attrapant les poulets, il les jeta par-dessus bord dans la Méditerranée en criant : « S’ils ne veulent pas manger, alors ils boiront ! » Malgré les normes culturelles romaines dictant que la volonté des poulets sacrés serait honorée, Pulcher a poursuivi son plan d'attaque contre les Carthaginois.

La bataille était perdue. Il s’avère que les poules avaient raison depuis le début. Peu de temps après leur défaite, Pulcher fut rappelé à Rome et condamné à payer une lourde amende pour avoir ignoré les poulets et, par conséquent, la volonté des dieux, et pour avoir tué les animaux sacrés.

Bien que nous ne célébrions pas les poulets de la même manière que les Romains, cette pratique romaine antique met en évidence l’importance de ces oiseaux banals dans l’histoire et la culture du monde.

Qu'ils soient une délicieuse option de restauration ou qu'ils décident des questions militaires, les poulets font partie intégrante de la culture humaine depuis des milliers d'années.