Wow : United Airlines fait voler le plus vieux Boeing 777 actif au monde

Le mois prochain, le plus vieux Boeing 777-200 en activité au monde fêtera ses 30 ans. Initialement livré en mars 1996 et immatriculé N774UA, lorsque l'avion est entré en service, il a marqué l'aube d'une nouvelle ère de connectivité mondiale. L'avion était le deuxième 777-200 de série à être construit, mais le 9ème à être livré à United Airlines.

L'avion a volé pour la première fois en juillet 1994 et, pendant les premiers mois de sa vie, il a fait partie d'une flotte de neuf avions d'essai qui ont contribué à la certification du 777 en 11 mois. Le nouvel avion de ligne a été conçu pour combler le fossé entre l'ancien 747 et le 767, qui avait volé pour la première fois 10 ans plus tôt. Après que les compagnies aériennes aient rejeté d'autres extensions du 767, Boeing a développé le 777 avec une conception nouvelle, en utilisant une nouvelle technologie informatique pour construire un type d'avion qui deviendrait le gros-porteur le plus vendu jamais produit.

Faire connaissance avec le 774UA

Aujourd'hui, 30 ans plus tard, l'avion continue de desservir United Airlines, souvent affecté à des vols intérieurs entre les hubs. Le N774UA a déjà volé près de 300 heures en 2024. L'avion totalise environ 100 592 heures au total après avoir effectué plus de 18 700 vols.

Photo:Aéro Icare | Flickr

L'avion a été commandé pour la première fois en 1990 et la compagnie aérienne l'a conservé comme propriété de l'entreprise, contrairement aux anciens N766UA, N767UA et N770UA, qui ont tous été vendus et pilotés par d'autres compagnies aériennes avant d'être mis au rebut. En fait, United Airlines exploite toujours les premiers 777 reçus.

Le N774UA est propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney de la série PW4000 ; on ne sait pas si les mêmes moteurs sont restés sur l'avion tout au long de sa vie. Les moteurs de la série PW4000 nécessitent généralement une révision lorsqu’ils approchent du cycle de 13 000 cycles dans leur vie.

L’avion lui-même a porté au moins trois livrées, dont deux étaient la tulipe de United, avant sa livrée actuelle United Continental. L’intérieur de l’avion a également fait l’objet d’améliorations régulières. Bien qu’il n’offre pas de divertissement en vol ni de ports USB, dans sa configuration actuelle, l’avion dispose d’une alimentation électrique et du WiFi dans le siège, ce qui n’était pas une technologie disponible lors de la livraison de l’avion.

Photo : Kevin Hackert | Shutterstock

United Airlines, pour sa part, possède aujourd'hui un total de 96 exemplaires du 777, entre le 777-200 et le 777-300ER ; United Airlines a même retardé l'achat du 777-300ER. L'âge moyen de la flotte United 777 est de 20 ans. Alors que le N774UA est au sommet de l'âge, United Airlines a pris livraison de son plus jeune 777 en 2017. La compagnie aérienne exploitait auparavant 88 747.

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Remplacement de l'icône

Malheureusement, le N774UA ne restera plus longtemps dans l’inventaire de United ; selon ch-aviation, la date minimale de mise à la retraite de l'avion est fixée à décembre 2027. United remplacera probablement le N774UA par le 787-10 ou l'A350. United Airlines a actuellement exercé des options sur 50 787-10 supplémentaires, les livraisons commençant en 2028, date à laquelle la compagnie aérienne envisagerait de retirer le N774UA. United Airlines possède actuellement 21 787-10.

La compagnie aérienne a également des commandes pour l’A350, mais celles-ci ne seront pas en service avant 2030. Cette commande a été retardée à plusieurs reprises depuis sa première annonce. La commande d’A350 d’United Airlines a été un coup dur pour Boeing après que l’ancien opérateur du 777 a décidé que le gros-porteur européen répondrait mieux à ses besoins que le prochain 777X.

Au moment de mettre sous presse, le N774UA devait passer la Saint-Valentin sur un vol entre l'aéroport international de Denver (DEN) et l'aéroport international de Washington Dulles (IAD), après avoir passé les deux derniers entre DEN et Kailua-Kona (KOA).