10 villes les plus excentriques de Caroline du Nord

Elmo

2025-11-30

La Caroline du Nord est bien plus originale que ce à quoi la plupart des voyageurs s’attendent. Disséminées dans ses montagnes, son piémont et ses plaines côtières, se trouvent des dizaines de villes aux personnalités qui défient les conventions. Certains célèbrent des courses de chenilles pour prédire le temps hivernal. D’autres rendent hommage à un pirate notoire qui habitait autrefois leurs rues. Quelques-uns ont accueilli leurs résidents les plus étranges, qu'il s'agisse d'écureuils blancs issus d'une évasion de carnaval ou de sculptures de cochons peintes bordant les trottoirs du centre-ville. Ces dix villes prouvent que l’État de Tar Heel a le sens de l’humour et une profonde appréciation pour l’insolite.

Mont Airy

Rue principale à Mount Airy, Caroline du Nord. Crédit éditorial : Nagel Photography / Shutterstock.com

Cette ville des contreforts a servi d'inspiration réelle pour le film fictif Mayberry du Andy Griffith Show, et les habitants se sont penchés sur cette connexion avec enthousiasme. Les visiteurs peuvent monter à bord d'une voiture d'équipe Ford Galaxie 500 d'époque pour une visite en voiture Mayberry Squad qui part de la station-service de Wally et passe devant la maison d'enfance d'Andy Griffith, la plus grande carrière de granit à ciel ouvert au monde visible depuis l'espace et d'autres monuments liés au spectacle. Le musée Andy Griffith, adjacent au Andy Griffith Playhouse, abrite plus de 1 000 pièces souvenirs retraçant la carrière de Griffith. Pendant ce temps, Snappy Lunch, ouvert depuis 1923 et la seule véritable entreprise de Mount Airy jamais mentionnée par son nom dans l'émission, sert un légendaire sandwich aux côtelettes de porc recouvert de chili et de salade de chou. Le bluegrass en direct remplit le théâtre historique Earle le week-end, où le Saturday Morning Merry-Go-Round de WPAQ est diffusé en continu depuis 1948.

Sources chaudes

Seule ville de Caroline du Nord dotée de sources minérales chaudes naturelles, Hot Springs se trouve au confluent de la rivière French Broad et de Spring Creek, dans les Appalaches. Les Amérindiens ont découvert ces eaux à plus de 100 degrés il y a des siècles et, à la fin des années 1800, un complexe de luxe de 200 chambres doté du premier parcours de golf de Caroline du Nord attirait des célébrités et des politiciens à la recherche de bains thérapeutiques. Aujourd'hui, le Hot Springs Resort & Spa canalise de l'eau chauffée naturellement vers des baignoires extérieures privées le long des berges de la rivière, où les clients peuvent se détendre sous les étoiles tout en écoutant le courant.

Le sentier des Appalaches traverse directement le centre-ville, ce qui en fait un arrêt de ravitaillement populaire pour les randonneurs, et le sentier de randonnée Lover's Leap récompense une montée modérée avec une vue à 360 degrés sur les montagnes. Les rafteurs et les kayakistes s'attaquent aux rapides de classes II et III sur le French Broad, tandis que les pêcheurs pêchent la truite dans les eaux à truites du patrimoine montagnard désignées de Spring Creek. À six miles de la ville, Paint Rock s'élève à 107 pieds au-dessus de la rivière French Broad et porte des pictogrammes amérindiens estimés à 5 000 ans. Créés par le Cherokee Paint Clan, les motifs géométriques rouges et jaunes servaient de point de passage sacré pour les pèlerins se rendant aux sources curatives. Pour des vues panoramiques s'étendant sur le Tennessee, la Rich Mountain Fire Tower, un belvédère restauré de 31 pieds à 3 643 pieds d'altitude, est accessible en voiture ou via une section du sentier des Appalaches depuis Tanyard Gap.

Brevard

Cette ville de Blue Ridge Mountain a construit son identité autour des écureuils blancs, une variante génétique de l'écureuil gris de l'Est arrivé ici en 1949 après s'être échappé d'un camion de carnaval renversé en Floride. Aujourd’hui, environ un tiers de la population d’écureuils de Brevard arbore une robe blanche distinctive avec des yeux sombres et de subtiles taches grises sur la tête. La ville s'est désignée sanctuaire pour ces créatures en 1986, et les visiteurs affluent au Brevard College, au Silvermont Mansion & Park et au Franklin Park dans l'espoir de les apercevoir.

Le week-end de l'écureuil blanc chaque week-end du Memorial Day transforme le centre-ville en une célébration des mascottes à fourrure avec des vendeurs, de la musique live et des visites guidées d'observation des écureuils. Au-delà de la renommée des rongeurs, le comté de Transylvanie entourant Brevard abrite plus de 250 cascades, ce qui lui vaut le surnom de « pays des cascades », et la forêt nationale de Pisgah et la forêt récréative de l'État de DuPont offrent des kilomètres de sentiers de randonnée et de piscines.

Petite Suisse

Le juge Heriot Clarkson a fondé cette colonie d'été en 1910 après avoir décidé que les panoramas panoramiques des vallées profondes et des chaînes lointaines ressemblaient aux Alpes suisses. La communauté, perchée à 3 468 pieds le long de la Blue Ridge Parkway au Milepost 334, a adopté le thème sans réserve, et de nombreux bâtiments présentent encore l'architecture des chalets suisses de l'Ancien Monde. Le Switzerland Inn est le point d'ancrage du petit hameau, tandis que Little Switzerland Books & Beans remplit plusieurs pièces d'une maison reconvertie de milliers de titres usagés et de pâtisseries fraîches. Les amateurs de motos et de voitures de sport apprécient le Diamondback voisin (NC Route 226A), un tronçon de 19 km comprenant plus de 190 virages à travers la forêt nationale de Pisgah. À quelques minutes en voiture, le verger historique d'Altapass offre un avant-goût de la culture des Appalaches avec son verger de pommiers historique, sa musique live, ses contes et ses promenades en foin sur fond de magnifiques vues sur les montagnes.

Montagne de hêtre

À 5 506 pieds d'altitude, Beech Mountain détient le titre de ville constituée en société la plus haute de l'est des États-Unis. Un voyage ici est défini par ses entreprises locales uniques et ses aventures en plein air. Votre premier arrêt devrait être le centre d'accueil de Beech Mountain pour vous orienter avec des cartes de sentiers et des conseils locaux. De là, aucune visite n’est complète sans entrer dans le Fred’s General Mercantile, un établissement apprécié depuis 1979 qui fait honneur à son slogan : « Si nous ne l’avons pas, vous n’en avez pas besoin ». Ce magasin général classique est un trésor de tout, de l'épicerie et de la quincaillerie aux cadeaux locaux uniques.

Pour l'exploration, la ville entretient un réseau de près de 30 miles de sentiers parfaits pour la randonnée et le VTT. Le joyau de la couronne est l'Emerald Outback Trails, un réseau de 7 miles de sentiers le long de la ligne de crête au-dessus de 5 000 pieds, offrant aux randonneurs et aux cyclistes des vues imprenables sur les montagnes. Pour une sortie plus détendue, la boucle pavée du centre récréatif de Buckeye est parfaite pour une promenade douce, un jogging ou une poussette. Le centre de loisirs Buckeye lui-même propose une multitude d'activités intérieures et extérieures, notamment une salle de sport et des terrains de jeux.

Dis bonjour

Cette petite ville située à la limite du comté de Polk a pris de l'importance grâce au Saluda Grade, qui était la voie ferrée principale à écartement standard la plus raide des États-Unis jusqu'à ce que Norfolk Southern cesse ses activités en 2001. Le Saluda Depot & Museum raconte l'histoire du Saluda Grade. Chaque année, le premier samedi après le 4 juillet, plus de 15 000 visiteurs se rendent dans cette ville de 630 habitants pour le Coon Dog Day, un festival qui a débuté en 1963 et qui comprend un défilé, du bluegrass vivant, une course de 5 km et, bien sûr, des compétitions mettant en vedette des chiens coon connus pour leur aboiement distinctif et leur odorat aigu. La célébration se termine par une danse carrée sous les étoiles. À proximité, les chutes Pearson offrent une promenade douce d'un quart de mile jusqu'à une cascade de 90 pieds, tandis que la rivière Green fournit certaines des eaux vives les plus difficiles de l'est des États-Unis.

Oriental

Ce village côtier doit son nom inhabituel à une épave de la guerre civile. Le navire à vapeur Oriental s’est échoué au large de l’île de Bodie en 1862, et lorsque l’épouse du premier maître de poste de la ville a découvert la plaque signalétique du navire échouée sur les Outer Banks, elle a insisté pour que la colonie prenne ce nom. Aujourd'hui, Oriental se présente comme la « capitale de la voile de Caroline du Nord », et les chiffres le prouvent : près de 3 000 bateaux ont élu domicile dans ce port, soit un nombre supérieur de trois fois à la population humaine. La régate de la Coupe de l'Orient attire les marins chaque mois de septembre, tandis que des courses informelles remplissent les eaux la plupart des mercredis et samedis de mai à l'automne. L’excentricité de la ville culmine le soir du Nouvel An, lorsqu’un dragon fait main défile dans Hodges Street à 20 heures. et encore à minuit pour chasser les mauvais esprits, suivi de la chute d'une sculpture géante de poisson courbine. Ce même poisson inspire le festival annuel Courbine chaque mois de juillet, lorsque des défilés, des concerts, des vendeurs d'artisanat et des feux d'artifice dans le port célèbrent le courbine de l'Atlantique et le patrimoine de pêche de la communauté. Le musée d'histoire orientale présente un hublot de l'épave originale et le parc Lou Mac offre une vue sur le front de mer des voiliers glissant sur la rivière Neuse.

Élan de bannière

Ce village de haute campagne au pied de Beech Mountain accueille le festival du ver laineux tous les troisièmes week-ends d'octobre depuis 1978. Selon le folklore des Appalaches, les 13 bandes sur un ver laineux (en fait une chenille d'ours laineux qui devient une teigne tigrée Isabella) correspondent aux 13 semaines de l'hiver, avec des bandes plus sombres annonçant des conditions météorologiques plus rigoureuses.

Une visite ici offre un mélange de culture et de sauvage. Vous pouvez déguster des vins primés au Banner Elk Winery, qui propose des visites et des dégustations sur son domaine pittoresque. Pour un autre type de saveur locale, le Banner Elk Café& Tavern est un endroit apprécié pour le petit-déjeuner et le déjeuner d'inspiration méridionale. Au-delà des pronostiqueurs flous, Banner Elk se trouve à quelques minutes de Grandfather Mountain avec son pont tournant Mile High, le Wilderness Run Alpine Coaster et la station de ski de Sugar Mountain.

Bain

Agréée le 8 mars 1705, Bath a la particularité d'être la plus ancienne ville de Caroline du Nord et son premier port d'entrée. La colonie a brièvement servi de capitale coloniale et a résisté aux rébellions politiques, aux épidémies de fièvre jaune et à la guerre de Tuscarora avant d'acquérir son résident le plus célèbre : Edward Teach, mieux connu sous le nom de Barbe Noire le pirate. Le boucanier réformé s'est installé ici en 1718, s'est lié d'amitié avec le gouverneur colonial, aurait épousé une femme locale et a utilisé la ville comme l'une de ses bases avant de mourir à Ocracoke. Aujourd'hui, le North Carolina Historic Bath & NC Historic Site préserve cette histoire à plusieurs niveaux sur 13 acres, y compris la Palmer-Marsh House (vers 1751, l'une des plus anciennes maisons de l'État) et l'église épiscopale Saint-Thomas, construite en 1734 et toujours debout comme le plus ancien bâtiment d'église de Caroline du Nord. Marcher dans les limites originales de la ville prend à peine une heure, mais l'histoire de Barbe Noire, les vues sur le front de mer le long de la rivière Pamlico et une poignée de structures historiques donnent à Bath l'impression d'être un portail vers un autre siècle. La Bonner House, un exemple classique de ferme de Caroline, offre un aperçu de la vie au XIXe siècle.

Lexington

Située dans le Piémont, Lexington porte fièrement le titre de « capitale du barbecue de Caroline du Nord ». Toute l’identité de cette ville est ancrée dans la tradition de l’épaule de porc fumée sur des charbons de caryer, une méthode qui s’est perfectionnée ici depuis des générations. Le paysage urbain est parsemé de stands familiaux, chacun avec ses propres fidèles et ses subtiles variations sur l'emblématique trempette de style Lexington. Le Lexington Barbecue Festival, organisé chaque mois d'octobre depuis 1984, attire jusqu'à 200 000 visiteurs dans neuf pâtés de maisons de Main Street pour des préparations culinaires, de la musique live sur plusieurs scènes et les courses de cochons « Hogway Speedway ».

Entre les festivals, des sculptures de cochons en fibre de verre décorées dans le cadre de l'initiative d'art public Pigs in the City bordent les trottoirs du centre-ville, chacune étant peinte par des artistes locaux sur des thèmes allant de Pigahontas à M. Porkwrench. Lexington Barbecue, ouvert depuis 1962, reste le restaurant phare où de nombreux pèlerins commencent leur apprentissage du porc fumé. Au-delà de la fumée, vous pouvez plonger dans l'histoire de cet artisanat au musée historique du comté de Davidson, qui détaille le patrimoine en matière de mobilier et de barbecue de la région. Pour changer de rythme, la galerie Bob Timberlake présente l'art réaliste américain très détaillé de son homonyme, l'un des artistes les plus célèbres de Caroline du Nord.

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Embrasser l’étrange et l’inattendu

Ce qui rend ces dix villes remarquables, ce n'est pas seulement leurs particularités individuelles, mais aussi leur engagement sans réserve à leur égard. Les habitants de Brevard ne se contentent pas de tolérer leurs écureuils blancs ; ils organisent des fêtes en leur honneur. Lexington ne sert pas simplement du barbecue ; il construit toute une identité autour du porc fumé et du cochon peint. D’un parc à thème au sommet d’une montagne où Dorothy parcourt encore la route de briques jaunes jusqu’à un village côtier qui laisse tomber une sculpture de poisson géant à minuit le soir du Nouvel An, les petites villes de Caroline du Nord révèlent un État qui refuse de se prendre trop au sérieux. Ces communautés rappellent aux voyageurs que les destinations les plus mémorables sont souvent celles assez audacieuses pour célébrer ce qui les différencie. Emportez un sens de l'aventure et un esprit ouvert et laissez-vous surprendre par ces coins excentriques du Tar Heel State.