11 excursions d'une journée incroyables dans le nord des États-Unis qui valent le détour

Elmo

2025-10-21

Des Cascades à Cape Cod, en passant par les Rocheuses, les Grands Lacs et les Grandes Plaines pour faire bonne mesure, le nord des États-Unis regorge d'attractions fascinantes. Et grâce à ses centres urbains uniformément espacés, ces merveilles naturelles, ainsi que les villes accueillantes qui les entourent, se trouvent à une distance respectable en voiture des centres de transport standards. Sans plus tarder, examinons onze excursions d’une journée étonnantes dans les hauteurs des États-Unis.

New York à travers la vallée de l'Hudson

Times Square : le symbole de la ville de New York.

S'évader de New York est plus facile que vous ne le pensez. À moins d'une heure au nord du cœur de la Grosse Pomme (en voiture ou en train), le fleuve Hudson s'élargit, les montagnes Catskill se déploient et un trésor d'architecture historique fait passer la scène d'une métropole frénétique à un répit intemporel. En suivant le côté est de la vallée, qui, si vous préférez éviter le trafic initial, peut être parcouru via la ligne Hudson depuis la gare Grand Central, vous aurez le choix entre les manoirs élégants et les traditions séduisantes de Sleepy Hollow ou la nostalgique Main Street et les vastes falaises de Cold Spring.

Favorisant l’hémisphère ouest de la vallée de l’Hudson, la ville universitaire animée de New Paltz vient jouer (ne manquez pas les réserves naturelles environnantes de Shawagunk Ridge), tout comme l’excentrique Woodstock, qui, bien que faussement attribuée au festival du même nom de 1969, incarne toujours cet esprit hippie de petite ville.

New York à Montauk

Au lieu de remonter vers le nord depuis New York, vous pouvez également vous retirer vers l’est, jusqu’à la pointe balayée par le vent de Long Island. Le hameau de villégiature de Montauk s'étend à travers les eaux d'un bleu profond du Block Island Sound et le séduisant océan Atlantique. Elle regorge de belles plages, de falaises au lever du soleil, de parcs nationaux verdoyants et de toutes sortes d'établissements haut de gamme. Venez nager, surfer, vous promener romantiquement sur la plage, faire du shopping, observer les baleines ou méditer au bord de l'océan hors saison, à côté du phare de Montauk Point.

Ce point le plus à l'est de New York peut être atteint en trois heures environ via la Long Island Expressway (c'est-à-dire l'Interstate 495) ou en empruntant la Long Island Rail Road aux douze arrêts depuis la gare de Jamaica (qui elle-même peut être atteinte en utilisant n'importe quel nombre de lignes depuis Penn Station). Cette dernière option ajoute 30 à 60 minutes au trajet, mais vous permet d'abandonner le stress de la conduite dans une grande ville.

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Bozeman à Yellowstone

Le parc national le plus ancien d'Amérique (et l'un des plus appréciés) s'étend sur 2,2 millions d'acres du Wyoming (principalement), mais aussi une pincée de l'Idaho et du Montana. La meilleure façon de voir la grandeur des montagnes Gallatin (c'est-à-dire une sous-chaîne des Rocheuses), les grands troupeaux de grands ongulés et les merveilles géothermiques d'un autre monde du parc national de Yellowstone au cours d'un seul cycle circadien est de partir de Bozeman, dans le Montana.

Depuis l'aéroport international de Bozeman Yellowstone, vous pouvez entrer par West Yellowstone, MT (un trajet d'environ 100 miles) et remonter via l'entrée nord à Mammoth, WY (ou vice versa). En chemin, vous pourrez découvrir des attractions telles que Old Faithful, Grand Prismatic Spring, West Thumb of Yellowstone Lake, Norris Geyser Basin, Gibbon Falls et Mammoth Hot Springs. Il n’est pas étonnant que ce site incomparable ait inspiré le congrès de 1872 à approuver une expérience révolutionnaire en matière de conservation.

De Chicago aux dunes du lac Michigan

Les mêmes forces qui ont donné son surnom à The Windy City ont également contribué à former les imposantes dunes le long de la rive opposée du lac Michigan. Quitter le centre-ville de Chicago sur la I-90 nous amène rapidement à travers deux États voisins vers certaines des zones les plus sereines de ce Grand Lac. Tout d'abord, à presque exactement 80 kilomètres de là, se trouvent le parc national d'Indiana Dunes et le parc d'État d'Indiana Dunes, comprenant ensemble 15 kilomètres de plages propices à la baignade, des dunes de près de 200 pieds, des promenades dans des zones humides et une savane de chênes noirs en voie de disparition à l'échelle mondiale.

À 30 milles supplémentaires du rivage, le parc d’État Warren Dunes du Michigan porte le flambeau. Les foules ici sont plus grandes, tout comme les dunes (plus de 260 pieds). Une fois de plus, il y a des plages idylliques pour bronzer, des sentiers qui se frayent un chemin à travers l'ammophile et des pentes épiques que les sandboarders peuvent sculpter. Apportez beaucoup d’eau et des chaussettes de rechange ne feront pas de mal non plus.

De Cleveland aux îles du lac Érié

Une autre excursion d’une journée aux multiples facettes sur les Grands Lacs a lieu le long de la section sud du lac Érié de l’Ohio. Après avoir visité le meilleur de Cleveland (y compris le Rock & Rock Hall of Fame et le Cleveland Museum of Art), roulez vers l'ouest sur la I-90 pendant environ 60 miles jusqu'à Sandusky. Ici, vous pouvez soit passer l'après-midi à Cedar Point (où les familles peuvent affronter certaines des plus grandes et les plus méchantes montagnes russes de la planète), soit pour une exploration plus tranquille, prendre les ferries à proximité vers certaines des îles du lac Érié.

Si vous avez apporté votre passeport, vous pouvez vous rendre directement de Sandusky à l’île Pelée (le point peuplé le plus au sud du Canada). Ou si vous préférez rester aux États-Unis, prenez le ferry titulaire pour Kelleys Island depuis Marblehead (après quoi vous pourrez échanger votre voiture contre une voiturette de golf ou un vélo et visiter les rainures glaciaires du parc d'État de Kelleys Island), ou montez à bord du Miller Ferry au départ de l'île de Catawba pour atterrir dans l'adorable village de Put-In-Bay sur South Bass Island, qui abrite deux parcs d'État.

Deux options de Minot, ND

La ville éclectique de Minot, dans le centre-nord du Dakota du Nord, également connue sous le nom de « Magic City », regorge d'attractions dignes d'une destination et se trouve également à une distance d'une journée de plusieurs attractions des Prairies. Une fois arrivé à l'aéroport international de Minot, vous pouvez d'abord visiter le Dakota Territory Air Museum, avec ses nombreux avions à hélices et autres machines anciennes (situés juste à côté du terminal). Ensuite, à quelques kilomètres au sud de l'aéroport et bordé par la sinueuse rivière Souris, le zoo de Roosevelt Park plaira à toute la famille. Si vous arrivez en ville entre le 17 et le 25 juillet de l’année prochaine, vous pourrez vous rendre à côté pour assister au plus grand événement annuel du Dakota du Nord : la Foire de l’État du Dakota du Nord. Pour quelque chose de vraiment unique, visitez le parc du patrimoine scandinave, une collection de structures traditionnelles, de statues commémoratives et de sculptures liées aux cultures norvégienne, suédoise, danoise, finlandaise et islandaise.

Lorsque vous vous sentez prêt pour une aventure plus large, dirigez-vous à 200 miles (environ trois heures) au sud-ouest de Minot jusqu'au parc national Theodore Roosevelt. Ici, vous découvrirez des troupeaux de bisons errant parmi les plaines herbeuses et les badlands striés. Et si vous êtes du genre à aimer les nouveautés inutiles (sans même juger, je fais partie de ces personnes) et que vous avez une bonne playlist ou un bon podcast pour vous tenir compagnie, alors roulez une heure plein est jusqu'à la ville autoroutière de Rugby, où vous trouverez un monument en pierre indiquant le centre géographique de l'Amérique du Nord.

De Seattle à la péninsule olympique

J'ai parlé de la péninsule olympique dans Amazing Pacific Northwest Day Trips, mais compte tenu de son accessibilité depuis Seattle et de ses nombreux atouts naturels et communautaires, passons en revue quelques points saillants. Depuis Emerald City, vous avez la possibilité de passer par le pont Tacoma Narrows ou de traverser Puget Sound à bord du Washington State Ferry. Selon votre destination, les deux itinéraires durent une durée similaire. Le premier permet une totale autonomie, tandis que le second offre une petite variété de brises marines.

Quoi qu'il en soit, une fois sur la masse continentale la plus occidentale de l'État de Washington, vous aurez le choix entre des communautés portuaires idylliques, telles que l'enclave norvégienne de Poulsbo et Port Townsend (un terminal de ferry pour l'île Whidbey) du côté est, ou la célèbre ville forestière de Forks et les plages sauvages de La Push du côté du Pacifique. Mais cela laisse encore la générosité du parc national olympique, avec les montagnes olympiques enneigées en son centre et les forêts tropicales luxuriantes (en particulier la forêt tropicale de Hoh) s'étendant à la périphérie. Comme vous pouvez le constater, la péninsule olympique est une excursion d'une journée à choisir soi-même.

Portland à Bend

Sur la côte ouest, une autre excursion d'une journée alléchante peut être organisée depuis Portland, dans l'Oregon, jusqu'au centre d'aventure de Bend. Ce voyage de trois heures traverse la chaîne des Cascades et le haut désert de l’Oregon, avec notamment un aperçu rapproché du cône emblématique du mont Hood en cours de route. À votre arrivée, vous serez accueilli par une ville sociable de taille moyenne avec un accès rapide à la nature, assurant le mélange parfait de loisirs de plein air pour les introvertis à indice d'octane élevé et de loisirs dans un parc ou une terrasse pour les extravertis décontractés.

Bend est traversé par la rivière Deschutes/Miller Pond, invitant les pagayeurs et les rafteurs à y plonger. Il est également entouré de forêts nationales et de parcs d'État, ouvrant la porte aux randonneurs passionnés, aux vététistes et, grâce aux centaines d'itinéraires jusqu'à Smith Rock, aux grimpeurs de tous niveaux (il existe également de nombreuses salles d'escalade locales). L’hiver venu, cette même nature sauvage devient un terrain de jeu pour les skieurs de fond et de hors-piste, tandis que le mont Bachelor se transforme en un pôle d’attraction pour les skieurs alpins et nordiques (et les planchistes, bien sûr). Mais comme promis, Bend propose également un après-midi de détente, grâce à sa culture de café/bière artisanale du centre-ville et à sa pléthore de parcours de disc-golf à proximité.

Philadelphie est Jim Thorpe

De retour dans le nord-est des États-Unis, la Pennsylvanie offre sa propre escapade en montagne – cette fois dans les Poconos. Nommée d'après le premier Amérindien à remporter une médaille d'or olympique (et super-athlète polyvalent), la ville de Jim Thorpe (alias « La porte des Poconos » et « La Suisse d'Amérique ») est aussi pittoresque qu'active et historique, et le tout à un peu plus de 80 miles au nord-est de Philadelphie. En termes de paysages, le Lehigh Gorge Scenic Railway en a plus que couvert.

Cette visite commentée aller-retour à bord d'un moteur diesel ancien commence au cœur de la ville. Il suit la vallée fluviale du même nom (verdoyante au printemps/été et tapissée de couleurs à l'automne) à travers le parc d'État de Lehigh Gorge. Côté activités, Jim Thorpe attire non seulement les randonneurs et les cyclistes sur ses pentes boisées, mais invite également les pagayeurs et les beachcombers sur les lacs des deux côtés (lac Mauch Chunk à l'ouest et lac Beltzville à l'est). Et côté histoire, le musée Asa Packer Mansion et le musée Old Jail mettent en valeur à la fois le côté opulent et décousu de cette ancienne ville minière.

De Boston à Plymouth et Provincetown

En parlant d'histoire, une simple excursion d'une journée à Boston peut ramener les automobilistes à l'arrivée des pèlerins dans le Nouveau Monde. De la capitale du Massachusetts, il n'y a que 65 kilomètres (et autant de minutes) jusqu'à Plymouth (alias « la ville natale de l'Amérique »), qui abrite le premier village de pèlerins. Découvrez Plymouth Rock, où le Mayflower a atterri en 1620, le Mayflower II (une réplique grandeur nature) de l'autre côté du Pilgrim Memorial State Park et le Pilgrim Hall Museum (c'est-à-dire le plus ancien musée public du pays).

Ensuite, remontez dans votre voiture et conduisez encore une heure et demie jusqu'à la pointe de Cape Cod (en vous arrêtant n'importe où le long des 40 miles de Cape Cod National Seashore pour prendre des photos). Provincetown (alias « P-Town » et le « lieu de naissance de la liberté américaine ») marque le site d'atterrissage d'origine du Mayflower (après qu'il a dérivé de sa trajectoire et a dû se réapprovisionner) et le site du premier document juridique américain de gouvernance démocratique – le Mayflower Compact.

De Rochester aux Finger Lakes

Pour en revenir à l'endroit où nous avons commencé notre tournée dans le nord des États-Unis, terminons dans la région vénérée des Finger Lakes, dans le nord de l'État de New York. En arrivant à l'aéroport international Frederick Douglass Greater Rochester (au pied du lac Ontario), toute la largeur des onze lacs intérieurs allongés est à votre disposition. La concentration sur le groupe central, qui se trouve justement contenir certains des plus grands du lot, commence à seulement 25 miles à l'extérieur de Rochester, au sommet du lac Canandaigua.

La charmante ville de Canandaigua offre une rue principale bordée de magasins, un parc et une jetée au bord du lac, ainsi que le parc historique d'État Sonnenberg Gardens & Mansion pour un peu plus de variété. Descendant jusqu'à la base du lac Seneca, le village de Watkins Glen est surtout connu pour son parc d'État du même nom, grâce à ses 19 cascades descendant des falaises pouvant atteindre 200 pieds. Et enfin, depuis Watkins Glen, il ne faut qu’une demi-heure pour rejoindre la ville universitaire d’Ithaca, située à l’extrémité sud du lac Cayuga. Abritant l'Université Cornell (avec son architecture de l'Ivy League et ses magnifiques jardins botaniques), Ithaque est le mélange idéal de culture et de paysages.

D'un océan à l'autre, d'une chaîne de montagnes aux gorges boisées d'une rivière, en passant par toutes les charmantes villes intermédiaires, le nord des États-Unis n'est jamais à court de promenades intéressantes. Ces onze excursions d'une journée présentent un mélange attrayant d'attractions naturelles, d'équipements modernes et de siècles d'histoire américaine. Ce n’est pas un mauvais échange pour un simple plein d’essence.