11 incroyables excursions d'une journée dans les Ozarks qui valent le détour

Elmo

2025-09-23

Les Ozarks sont bien plus qu'une simple chaîne de montagnes s'étendant à travers le Missouri, l'Arkansas et des parties de l'Oklahoma et du Kansas : ils constituent un trésor de petites villes, de parcs d'État et de trouvailles inoubliables en bordure de route. Que vous recherchiez des cascades, plongez dans l'histoire ou ayez simplement envie d'un dîner convivial sur la place, une excursion d'une journée ici est toujours à la hauteur. Voici onze destinations qui prouvent que les Ozarks valent le détour, peu importe par où vous commencez.

Branson, Missouri

Branson, Missouri Titanic Museum Par Brad A. Totman – Travail personnel, domaine public, Wikimedia Commons

Branson se trouve à un peu plus de trois heures de l'aéroport international de Tulsa, en voyageant vers l'est sur la I-44 jusqu'à Springfield, dans le Missouri, puis en continuant vers le sud sur la US 65 sur une trentaine de milles. Ce trajet vous amène dans l'une des villes les plus dynamiques des Ozarks, un lieu où divertissement, histoire et beauté naturelle se réunissent en une journée inoubliable.

Connue comme la « capitale mondiale de la musique live », Branson offre une incroyable gamme de performances. Les théâtres de la ville accueillent de tout, du bluegrass et du gospel aux spectacles comiques et aux productions de style Broadway, ce qui permet de trouver facilement quelque chose qui correspond à vos goûts. La grande variété signifie que chaque visite est fraîche, peu importe le nombre de fois que vous y êtes allé.

Les familles apprécieront particulièrement Silver Dollar City, un parc à thème de style années 1880 qui combine des montagnes russes à indice d'octane élevé et l'artisanat traditionnel des Ozarks. Regarder les forgerons au travail ou écouter de la musique folklorique en direct pendant que les enfants courent d'un manège à l'autre rend le parc à la fois nostalgique et excitant. Un autre incontournable est le Musée du Titanic, une superbe réplique à moitié échelle du navire. Avec des cabines recréées, des centaines d'artefacts et des cartes d'embarquement personnelles liées à de vrais passagers, il offre une expérience immersive à la fois divertissante et profondément émouvante.

Et si vous recherchez un rythme plus lent, Table Rock Lake n'est qu'à quelques minutes. Avec ses eaux claires et ses 800 milles de rivage, c’est l’endroit idéal pour faire du bateau, pêcher ou simplement se détendre au bord de l’eau. Branson constitue une superbe excursion d'une journée car elle offre quelque chose pour tout le monde : sensations fortes, culture, histoire et possibilité de se détendre dans la nature, le tout à quelques minutes en voiture de Tulsa.

Parc d'État de Ha Ha Tonka, Missouri

À un peu moins de trois heures de St. Louis Lambert Field via la I-44 W, le parc d'État Ha Ha Tonka propose l'une des excursions d'une journée les plus mémorables des Ozarks du Missouri. Nommé par le major Kellog en clin d'œil au peuple Osage qui vivait autrefois dans la région, son titre curieux était censé signifier « eaux qui rient », mais se traduit plus étroitement par « grand rire », ou même « grande blague ». Situé près de Camdenton, le parc est surtout connu pour ses ruines spectaculaires ressemblant à un château. Au début des années 1900, un riche homme d’affaires de Kansas City a commencé à construire ici le domaine de ses rêves. Bien qu'un incendie en ait réduit une grande partie à l'état de murs de pierre dans les années 1940, les ruines se dressent toujours avec audace sur fond de lac des Ozarks, créant une scène gothique à la fois européenne et unique à Ozark.

Le parc lui-même est un terrain de jeu géologique, avec des dolines, des grottes et des ponts naturels disséminés dans son paysage accidenté. Des sentiers comme le Spring Trail mènent à des eaux bleu turquoise bouillonnant du sol, tandis que le Castle Trail récompense les randonneurs avec une vue imprenable sur le lac. C’est un lieu où l’histoire et la nature se mêlent à chaque instant.

Pour prolonger votre aventure, dirigez-vous vers Bridal Cave & Thunder Mountain Park, l’une des grottes d’exposition les plus célèbres du Missouri. Les visites guidées révèlent des formations minérales scintillantes et un lac souterrain qui semblent tout droit sortis d'un roman fantastique.

Claremore, Oklahoma

Claremore se trouve à environ 30 minutes au nord-est de l'aéroport international de Tulsa, ce qui en fait une escapade facile dans les Ozarks avec beaucoup de choses à voir et à faire. Le fils le plus célèbre de la ville est l'humoriste et acteur Will Rogers, et vous pouvez découvrir son héritage au Will Rogers Memorial Museum. À l’intérieur, des expositions célèbrent son esprit, sa carrière et son influence durable, tandis que le terrain au sommet d’une colline offre une vue imprenable sur la ville et la campagne. Pour une dose d'Americana, le J.M. Davis Arms & Historical Museum abrite l'une des plus grandes collections d'armes à feu au monde, ainsi que des curiosités insolites qui couvrent des décennies d'histoire.

Un autre point fort est le Belvidere Mansion, une superbe maison victorienne de 1907 avec des meubles d'époque et des expositions qui racontent l'histoire des débuts de Claremore. Le manoir abrite également un salon de thé, où les visiteurs peuvent faire une pause pour un déjeuner ou une part de gâteau dans un cadre élégant.

Le centre-ville de Claremore est accessible à pied et accueillant, avec des antiquaires, des boutiques et des cafés nichés dans des vitrines historiques. À l'heure de manger, le restaurant Hammett House sert des plats réconfortants depuis 1969 : ses tartes généreuses sont légendaires et valent à elles seules le détour.

Ste. Geneviève, Missouri

Si vous recherchez une excursion d'une journée mêlant histoire, culture et charme d'une petite ville, jetez votre dévolu sur Ste. Geneviève, Missouri. À un peu plus d’une heure de route de Lambert Field à Saint-Louis, cette ville riveraine donne l’impression d’entrer dans une autre époque. Fondée au début des années 1700 par des colons français, Ste. Geneviève est la plus ancienne colonie européenne permanente du Missouri, et une grande partie de son caractère colonial persiste encore aujourd'hui.

Se promener au centre-ville, c'est un peu comme se promener dans un village français du vieux monde. Plusieurs maisons coloniales françaises originales en rondins verticaux existent toujours, notamment la maison Louis Bolduc, un bel exemple préservé de l'architecture du XVIIIe siècle. Le Centre de la vie coloniale française donne vie à ces histoires avec des expositions sur les premiers colons, leurs coutumes et le rôle de la ville le long du fleuve Mississippi.

Le sol riche en calcaire de la région en fait un paradis pour la viticulture depuis les années 1800. Les établissements vinicoles à proximité, comme le Château Sainte-Geneviève, invitent les visiteurs à siroter des cépages régionaux sur fond de collines vallonnées d'Ozark. Cette communauté riveraine est une excursion d'une journée parfaite pour tous ceux qui recherchent un endroit pour se détendre et profiter de la beauté d'un endroit plus simple.

Hermann, Missouri

À un peu moins de 90 minutes à l'ouest de St. Louis Lambert Field, Hermann s'échappe facilement via la I-70 jusqu'à l'autoroute 19, où la route serpente dans la vallée de la rivière Missouri et vous mène directement dans la région viticole. Perché le long de la rivière Missouri, Hermann allie le charme du Vieux Monde au paysage d'Ozark d'une manière délicieusement unique. Fondée en 1837 par des colons allemands, la ville a cherché à préserver sa culture et les traces de cet héritage façonnent encore la vie ici.

Le cœur d'Hermann est son quartier historique, où des bâtiments en brique du XIXe siècle bordent les rues et abritent désormais des boutiques, des galeries et des cafés. Les amateurs de vin voudront s'arrêter à Stone Hill Winery, le vignoble le plus ancien et le plus réputé du Missouri, où les caves creusées dans la colline racontent des histoires remontant aux années 1800. Pour une plongée plus profonde dans l'histoire, le musée historique Hermann, situé dans l'ancienne école allemande, offre un aperçu des colons qui ont façonné cette ville fluviale et de leur influence durable.

Chaque automne, Hermann fait la fête avec son Oktoberfest annuel, remplissant les rues de musique, de nourriture et, bien sûr, de beaucoup de bière. Mais même en dehors de la saison des festivals, le dîner est un moment fort : arrêtez-vous au Wurst Haus pour déguster d'authentiques saucisses ou dégustez de copieux plats allemands dans un restaurant au bord de la rivière tout en regardant le soleil se coucher sur les falaises.

Route 66 : La Route Mère

Partant de moins de 16 km de l'aéroport international de Tulsa, la route 66 traverse l'Oklahoma et les Ozarks du Missouri vers l'est, offrant un road trip rempli d'histoire, de bizarreries routières et de paysages grandioses. Une fois que vous quittez Tulsa sur la route 66, il faut un peu plus de deux heures pour atteindre les Ozarks du Missouri, et le trajet a beaucoup de caractère en cours de route. Juste à l'extérieur de Carthage, vous trouverez Red Oak II, une collection en plein air de bâtiments déplacés et restaurés créés par l'artiste Lowell Davis. Se promener dans ses rues calmes, c'est comme retourner dans une ville rurale du Missouri du début des années 1900, avec une école à une seule pièce, une station-service et une église ancienne.

À Carthage même, le palais de justice orné du comté de Jasper ancre la place avec ses tours en pierre calcaire, tandis que le rétro 66 Drive-In Theater illumine toujours la nuit avec des doubles fonctionnalités, une occasion rare de regarder un film sous les étoiles. Plus à l'est, à Springfield, berceau de la Route 66, les passionnés d'histoire pourront explorer le musée de l'automobile de la Route 66, qui abrite plus de 70 automobiles classiques. Des peintures murales, des balises en bordure de route et un centre d’accueil dédié célèbrent le rôle de la ville dans le lancement de la Mother Road.

Pour terminer le voyage, continuez dans les collines d'Ozark et arrêtez-vous à Devil's Elbow, où un pont en treillis d'acier traverse la rivière Big Piney sous d'imposantes falaises. La scène mélange des paysages accidentés avec une Americana vintage, capturant l'essence même d'un road trip sur la Route 66.

Eureka Springs, Arkansas

Eureka Springs se trouve à seulement 147 miles de l'aéroport international de Tulsa, ce qui en fait un trajet facile en moins de trois heures jusqu'au cœur des Ozarks. Érigée dans les vallées montagneuses le long de Leatherwood Creek, dans le nord-ouest de l'Arkansas, Eureka Springs a débuté en 1879 en tant que station thermale et a rapidement attiré des visiteurs désireux de découvrir ses sources curatives. Ces débuts ont laissé une marque durable : des bâtiments victoriens bordent toujours les rues escarpées et sinueuses, créant un paysage urbain à la fois historique et accueillant. Chaque promenade dans ses quartiers à flanc de colline révèle un mélange de charme, de caractère et d'échos d'une époque révolue.

Passez votre journée à flâner dans les rues sinueuses du centre-ville, où des boutiques originales et des galeries d'art remplissent des vitrines centenaires. Arrêtez-vous à Basin Spring Park, autrefois au cœur de l'engouement initial pour les spas, puis montez en tramway jusqu'à la chapelle Thorncrown, un chef-d'œuvre de verre et de bois caché dans la forêt. Les passionnés d'histoire adoreront le Crescent Hotel, qui remonte à 1886 et organise toujours des visites fantômes qui font frissonner le dos. Eureka Springs allie charme d'antan et énergie artistique, ce qui en fait une excursion d'une journée qui dure longtemps après que vous ayez quitté ses collines.

Bella Vista, Arkansas

Autrefois station d'été fondée au début des années 1900, Bella Vista se trouve à un peu moins de 210 km de Tulsa et est devenue une ville prospère des Ozarks connue pour sa beauté naturelle, ses loisirs de plein air et, surtout, son golf. Niché dans le coin nord-ouest de l'Arkansas, il offre un mélange de détente et d'activités qui en fait une excursion d'une journée facile.

Les golfeurs n'auront que l'embarras du choix : sept parcours de golf de championnat sillonnent les collines, chacun avec sa propre personnalité. Des fairways pittoresques du parcours de golf de Scotsdale aux greens vallonnés du Bella Vista Country Club, la ville est un paradis pour les golfeurs. Les paysages soignés et les vues sur le lac créent également une toile de fond tranquille pour les non-joueurs.

Au-delà des liens, Bella Vista offre beaucoup à explorer. Des sentiers comme le Tanyard Creek Nature Trail mènent à des cascades et à des clairières tranquilles, tandis que les lacs Avalon et Windsor invitent à la pêche, au kayak et aux pique-niques au bord du lac. Pour quelque chose de différent, la chapelle commémorative Mildred B. Cooper, une structure de verre et de bois dressée silencieusement dans les bois, offre un endroit paisible pour faire une pause et apprécier l'harmonie de l'architecture et de la nature.

Aigle de guerre, Arkansas

War Eagle se trouve à environ 120 miles à l'est de l'aéroport international de Tulsa, soit un trajet facile de deux heures et demie en voiture, ce qui en fait une excursion d'une journée enrichissante dans les Ozarks. Cette petite communauté ne couvre peut-être pas beaucoup de terrain, mais elle abrite l’un des monuments les plus emblématiques de la région : le War Eagle Mill.

Le premier moulin a été construit le long de War Eagle Creek en 1832, servant de plaque tournante vitale pour les agriculteurs locaux. Bien que les inondations et les incendies l'aient détruit à plusieurs reprises, le moulin rouge actuel, reconstruit dans les années 1970, moud toujours le grain à l'ancienne avec une roue hydraulique. Les visiteurs peuvent observer la semoule de maïs et la farine moulues sur pierre, puis monter à l'étage au Bean Palace Café, où des biscuits, du pain de maïs et des crêpes mettent en valeur les produits frais du moulin.

Juste à l'extérieur, le pont War Eagle, une travée en treillis d'acier construite en 1907, offre une vue digne d'une carte postale sur le ruisseau et les collines environnantes. Chaque mois d'octobre, la région s'anime lors de la War Eagle Craft Fair, l'un des festivals les plus grands et les plus anciens de l'Arkansas, attirant des milliers d'artisans et de visiteurs dans la vallée. Même les jours calmes, le moulin et son cadre reflètent la résilience et le charme des Ozarks. Avec une histoire, des paysages et un repas copieux réunis en un seul arrêt, War Eagle constitue une excursion d'une journée à la fois authentique et inoubliable.

Springfield, Missouri

Springfield se trouve à environ deux heures et demie de route au nord-est de l'aéroport international de Tulsa, la porte d'entrée internationale la plus proche, ce qui en fait un point d'entrée accessible dans les Ozarks. Connue comme la « ville reine des Ozarks », Springfield est depuis longtemps une plaque tournante de la culture et du commerce. Elle revendique également fièrement le titre de berceau officiel de la Route 66, un héritage que vous verrez célébrer dans toute la ville.

Pour les familles, le musée national et aquarium Wonders of Wildlife offre la possibilité de découvrir l’une des meilleures attractions immersives de la faune du pays. Les amateurs de plein air apprécieront également Fantastic Caverns, la seule visite de grottes en Amérique, où les tramways glissent à travers de vastes chambres souterraines façonnées par une ancienne rivière.

Le centre-ville de Springfield est devenu un quartier animé abritant des brasseries, des cafés et des restaurants abrités dans des vitrines historiques. Ajoutez à cela des salles de concert, des théâtres et des festivals saisonniers, et la ville offre une énergie culturelle qui se marie bien avec son patrimoine. Les amateurs de sport peuvent également assister aux Springfield Cardinals, la filiale Double-A des St. Louis Cardinals, au Hammons Field pendant la saison de baseball. Springfield constitue une excellente excursion d'une journée car elle allie rencontres avec la faune, aventure en plein air et ambiance urbaine. Que vous parcouriez des grottes, assistiez à un match de football ou goûtiez aux saveurs locales du centre-ville, Springfield offre un goût diversifié des Ozarks qui vaut toujours le détour.

Grand Lac des Cherokees, Oklahoma

À environ 75 miles au nord-est de l'aéroport international de Tulsa, Grand Lake o' the Cherokees est l'un des terrains de jeux extérieurs les plus populaires de l'Oklahoma et une porte d'entrée naturelle vers les Ozarks. Créé en 1940 par le barrage de Pensacola, le lac s'étend sur 46 500 acres avec plus de 1 300 milles de rivage, offrant des possibilités infinies d'aventure et de détente.

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La navigation de plaisance est reine ici : voiliers, pontons et bateaux de pêche parsèment l'eau du printemps à l'automne. Les pêcheurs viennent chercher du bar, du poisson-chat et de la marigane, tandis que les familles profitent du jet ski et du tubing sur les larges criques étincelantes. Pour ceux qui préfèrent la terre ferme, le parc d'État de Grand Lake propose des aires de pique-nique, des plages de baignade et des sentiers de randonnée pittoresques.

L'une des attractions les plus célèbres du lac est le musée du village Har-Ber à Grove, une ville pionnière recréée présentant plus de 100 bâtiments restaurés du XIXe siècle remplis d'objets. C’est un aperçu fascinant de la vie à la frontière. À proximité, le barrage de Pensacola, autrefois le plus long barrage à voûtes multiples du monde, propose des visites guidées qui révèlent à la fois ses merveilles d'ingénierie et son rôle dans le façonnement de la région.

Grand Lake combine les loisirs, l'histoire et les paysages d'Ozark en une seule destination. Que vous soyez en train de lancer une ligne, de découvrir l'histoire des pionniers ou simplement de vous imprégner de la vue sur le lac, c'est une excursion d'une journée qui capte à parts égales énergie et tranquillité.

Les Ozarks regorgent de surprises : des autoroutes sinueuses mènent non seulement à des points de vue panoramiques, mais également à des villes riches en histoire, en musique et en un esprit qui leur est propre. Un jour, vous pourriez vous retrouver à flotter le long d'une rivière à courant libre, le lendemain à côté des ruines d'un château sur une falaise, ou peut-être assis sur une place où des violons jouent jusque tard dans la soirée. En chemin, vous trouverez des petits cafés, des restaurants familiaux et des joyaux inattendus qui rendent le voyage aussi enrichissant que la destination.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un explorateur de plein air ou simplement quelqu'un qui aime les bonnes balades avec de nombreux arrêts à savourer, les Ozarks sont à la hauteur. Ces excursions d’une journée prouvent que l’aventure ne nécessite pas toujours un billet d’avion : il suffit parfois d’un court trajet en voiture. Et chaque kilomètre parcouru dans ces collines confirme ce que les voyageurs ont découvert depuis longtemps : les Ozarks valent toujours le détour.