3 hotspots de serpents en Caroline du Sud

Elmo

2025-12-20

Les longues étendues de côtes sauvages de la Caroline du Sud, ses vastes zones humides et ses forêts de feuillus protégées, combinées à un climat chaud et humide, créent des conditions idéales pour une grande variété d'espèces de serpents. En fait, l’État de Palmetto abrite 38 serpents indigènes, dont six espèces venimeuses. Bien que les serpents habitent presque tous les coins de l’État, certaines zones sont particulièrement riches en diversité de serpents et en habitats naturels.

Parc national de Congaree

Il est difficile de croire que l’un des écosystèmes les plus importants du pays existe à moins d’une demi-heure de route au sud-est de la capitale de la Caroline du Sud. Le parc national de Congaree troque la modeste métropole de Columbia contre la plus grande forêt de feuillus contiguë, ancienne et de bas-fond restant en Amérique. Le parc est connu pour ses arbres imposants, dont cinq sont les plus grands de leur espèce au monde et 27 autres détiennent des records d'État.

Ces arbres champions poussent dans la plaine inondable marécageuse des rivières Congaree et Wateree, créant un environnement propice à un large éventail d’animaux sauvages. Le parc lui-même s'étend sur plus de 26 000 acres, dont 21 700 acres désignés comme zone sauvage protégée par le gouvernement fédéral, et constitue le cœur de la réserve de biosphère de Congaree de 466 000 acres. Avec ses forêts denses, ses zones humides et son développement minimal, Congaree est l'un des meilleurs endroits de Caroline du Sud pour observer des serpents.

En se concentrant uniquement sur le parc national de Congaree, il comprend les habitats de 21 des 38 espèces de serpents de Caroline du Sud, dont une trinité venimeuse. En ce qui concerne ce dernier, le serpent à sonnettes des bois (Crotalus horridus), alias « crotale à cannebrake », est tout à fait à l'aise parmi les feuillus, tout comme le cottonmouth (Agkistrodon piscivorus), alias « mocassin d'eau », dont le mode de vie semi-aquatique et piscivore est bien adapté au domaine aquatique de Congaree. Enfin, la tête cuivrée (Agkistrodon contortrix) est également présente, comme dans la majeure partie de la Caroline du Sud.

Malgré ses populations de serpents endémiques, le parc national de Congaree fait un excellent travail pour accueillir les visiteurs hésitants. Si vous aspirez à voir ce sanctuaire indispensable mais n'avez pas envie de patauger dans les eaux troubles ou de parcourir des sentiers flamboyants dans l'arrière-pays, vous pouvez opter pour le sentier Boardwalk surélevé ou vous inscrire à une visite guidée en canoë/kayak. Au moment de la rédaction de cet article, les quatre pourvoiries ratifiées suggérées par le Service des parcs nationaux sont : River Runner Outdoor Center, Palmetto Outdoor, J.K. Guides d'aventure et Carolina Outdoor Adventures.

Forêt nationale Francis Marion

La forêt nationale Francis Marion couvre 252 368 acres dans les comtés de Charleston et Berkeley, entre le lac Moultrie (à l'ouest) et la côte atlantique. Les visiteurs peuvent accéder à la forêt nationale Francis Marion depuis le nord en passant par la ville historique de Georgetown ou la station balnéaire de Myrtle Beach, ou depuis Charleston, la ville la plus peuplée de l'État, située juste au sud.

Dans tous les cas, les visiteurs peuvent explorer l'Intracoastal Waterway via la zone de loisirs de Buck Hall et Boat Landing (situés à mi-chemin du segment côtier de Francis Marion), juste à côté de Bulls Bay. Alternativement, les voyageurs à destination terrestre pourraient préférer faire de la randonnée ou du vélo sur le sentier Palmetto qui traverse la forêt et s'étend sur tout l'État, dont le début du sentier Awendaw se trouve juste à côté de la rampe de mise à l'eau.

Quelle que soit la manière dont vous choisissez de profiter des richesses de la forêt nationale Francis Marion, sachez qu'en plus des 1 600 espèces de plantes documentées, 250 espèces d'oiseaux, 48 mammifères et 43 amphibiens, il existe également 58 espèces connues de reptiles, dont les six serpents venimeux indigènes de Caroline du Sud. En plus des trois que nous avons rencontrés à Congaree, cette forêt nationale abrite également des populations de serpents à sonnettes à dos diamant (Crotalus adamanteus) – le plus grand serpent venimeux du continent, des serpents à sonnettes pygmées (Sistrurus miliarius), qui, comme leur nom l'indique, ont une tendance dans la direction opposée, en termes de taille, et enfin, des serpents coralliens orientaux très venimeux (Micrurus fulvius).

Ce qui manque à ce dernier serpent en termes d’avertissement auditif, il le compense largement par ses bandes jaunes, rouges et noires vibrantes. Oui, il existe des sosies non venimeux, mais quelle que soit l’espèce suspectée, il est préférable (et parfois légalement nécessaire) de simplement laisser tous les serpents tranquilles.

Bassin ACE

S'étendant sur 350 000 acres sur le segment côtier sud de la Caroline du Sud (1,6 million d'acres si l'on inclut l'ensemble du bassin versant), le bassin ACE est l'une des plus grandes étendues restantes de zones humides et de hautes terres boisées non développées sur la côte atlantique. Cette vaste zone naturelle tire son nom des rivières Ashepoo, Combahee et Edisto (ACE) et comprend une variété de sites protégés, tels que le parc d'État de Lake Warren, le parc d'État de Hunting Island, le parc d'État d'Edisto Beach, la réserve faunique de Walterboro, la réserve faunique nationale de Pinckney Island, la réserve patrimoniale/zone de gestion de la faune de Botany Bay Plantation, la zone de gestion de la faune de Bear Island et, plus largement, des parties de la réserve faunique nationale de Savannah.

Utilisés pour les plantations de riz du début du XVIIIe au milieu du XIXe siècle, les habitats organiques du bassin ACE ont depuis été récupérés. Aujourd'hui, le mélange de cours d'eau frais, salés et saumâtres, associé aux pins et aux feuillus qui poussent au milieu d'eux, abrite des oiseaux migrateurs et de la sauvagine locale, des dizaines de communautés végétales naturelles, des espèces en voie de disparition/menacées localement telles que la cigogne des bois, le pygargue à tête blanche, l'esturgeon à museau court et la tortue caouanne et, comme on s'y attend maintenant, une multitude de serpents.

De bons nageurs tels que le cottonmouth, la couleuvre d'eau à ventre rouge (Nerodia erythrogaster), la couleuvre d'eau baguée (Nerodia fasciata) et la couleuvre d'eau brune (Nerodia taxispilota) font partie de l'équipe A du bassin ACE. Mais d’autres observations récemment documentées incluent : la couleuvre rayée commune (Thamnophis sirtalis), la couleuvre ruban commune (Thamnophis saurita), la couleuvre agile nord-américaine (Coluber constrictor), la couleuvre des blés (Pantherophis guttatus), la couleuvre ratière de l’Est (Pantherophis alleghaniensis) et quelques-unes des principales nouilles dangereuses que nous avons rencontrées dans les autres hotspots de serpents. À savoir, le serpent à sonnettes à tête cuivrée et des bois.

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Si vous êtes un passionné de serpents et que vous n'avez vu aucune de ces créatures dans la nature, ou si vous essayez de vaincre votre phobie dans un environnement contrôlé, le parc d'État d'Edisto Beach abrite le serpentarium d'Edisto. Ici, vous pouvez observer de nombreux résidents venimeux et non venimeux du bassin ACE (ainsi que des alligators, des tortues, des lézards et bien plus encore) dans un cadre naturel simulé.

Refuges sûrs pour les serpents

Des marécages isolés aux parcs peuplés, les serpents de Caroline du Sud se sont établis avec succès dans tout l’État. Néanmoins, certains points chauds abritent un pourcentage exceptionnel des 38 espèces indigènes connues (certaines produisent même les six espèces venimeuses). Mais qu’il s’agisse d’un serpent d’eau inoffensif à la recherche d’une collation amphibie ou d’un hochet bourdonnant déguisé au milieu des pins, ces créatures à sang froid ont simplement cherché ces trois points chauds pour s’abriter et survivre. Par conséquent, lorsque nous visitons ce parc national, cette forêt nationale ou ce vaste bassin, nous devrions accorder aux serpents de toutes sortes le même respect accordé aux cigognes au-dessus et aux tortues au-dessous.