4 des rivières les plus infestées de serpents du Nevada

Lorsque les gens pensent au Nevada, ils pensent probablement à Las Vegas et imaginent la zone géographique qui l'entoure, qui comprend des montagnes et des régions désertiques plates. Cependant, de nombreuses personnes pourraient être surprises lorsqu’elles découvriront que l’État est traversé par 141 796 milles de rivières. Il n’est peut-être pas surprenant, cependant, que le nombre de serpents ait élu domicile au Nevada. Sur les 28 espèces indigènes de l’État, six sont venimeuses. Alors que de nombreuses espèces de serpents à sonnettes préfèrent les déserts chauds, rocheux et sablonneux, les rivières figurant sur cette liste abritent certains des résidents écailleux de l’État.

Rivière Truckee

La rivière Truckee prend sa source dans la Sierra Nevada de Californie, où elle traverse la frontière avec le Nevada et parcourt un parcours total de 145 milles avant d'entrer dans Pyramid Lake. La rivière coule à travers un paysage varié allant des forêts et zones boisées de haute montagne aux arbustes désertiques arides. Cette géographie diversifiée en fait un habitat propice à différentes espèces de serpents.

Une étude menée en 1992 sur les reptiles et les amphibiens de la rivière Truckee a découvert que la couleuvre rayée terrestre de l'Ouest (Thamnophis elegans) était présente tout au long de la rivière Truckee, depuis le lac Tahoe jusqu'au lac Pyramid. L’étude a montré qu’ils se trouvaient à proximité de zones herbeuses au bord de la rivière ou qu’ils nageaient sous des rochers. Les couleuvres rayées se trouvent généralement à proximité d’une source d’eau permanente où elles se nourrissent de poissons, d’amphibiens et d’autres petits animaux.

Une couleuvre rayée de l'Ouest sur une bûche au-dessus de l'eau.

Des serpents Gopher (Pituophis catenifer) ont également été observés le long de la rivière Truckee. Il s'agit d'un grand serpent mesurant entre cinq et sept pieds de long. Ces serpents occupent souvent les régions désertiques et des prairies, connues pour être des serpents très actifs qui se déplacent des terriers des mammifères et des rongeurs vivant au sol qui constituent leur régime alimentaire principal.

Rivière Carson

Le serpent à sonnette du Grand Bassin.

Comme la rivière Truckee, la rivière Carson prend sa source de l'autre côté de la frontière californienne, formée par les cours d'amont de la Sierra Nevada. Il coule sur 125 miles dans le Nevada, où il finit par se fondre dans le Carson Sink, une dépression à fond plat dans le nord-est du désert de Carson. Le bassin versant de la rivière Carson fait partie intégrante de la vie des résidents qui vivent dans les communautés situées le long de la rivière, ainsi que de celle d'un large éventail d'animaux sauvages, notamment des serpents.

Vue sur la rivière Carson à une courte distance du parc Riverview à Carson City, Nevada.

Le crotale du Grand Bassin (Crotalus viridus lotus) habite les déserts rocheux et broussailleux, les flancs des montagnes ou sous les rochers le long du bassin versant de la rivière Carson. C'est l'un des six serpents venimeux du Nevada et il est généralement nerveux en présence des gens, reculant souvent ou secouant sa queue en guise d'avertissement, ne frappant que s'il est piégé ou surpris.

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Rivière Humboldt

Rivière Humboldt à Carlin, Nevada. Par Famartin – Travail personnel, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

La rivière Humboldt prend sa source dans la forêt nationale de Humboldt et coule sur environ 300 miles avant de se jeter dans le lac Humboldt, ce qui en fait le plus long fleuve de la zone continentale des États-Unis existant à l'intérieur des frontières d'un seul État. La vallée de la rivière Humboldt abrite de nombreuses espèces de reptiles et d'amphibiens indigènes de l'État.

Un coureur à ventre jaune occidental.

La couleuvre agile à ventre jaune de l'Ouest (Coluber constrictor mormon) a été observée dans la région. On les trouve généralement dans des zones d'au moins 4 000 pieds d'altitude, la plus haute altitude enregistrée étant légèrement supérieure à 6 000 pieds. Ils ont également été observés dans les prairies, les prairies et les forêts de pins. Bien qu'ils soient connus pour atteindre des longueurs comprises entre cinq et six pieds, il s'agit d'un serpent au corps mince, agile et capricieux qui fuit souvent sous des tas de roches lorsqu'il est surpris ou approché.

Fleuve Colorado

Un pont sur le fleuve Colorado, à la frontière entre le Nevada et l'Arizona.

Le fleuve Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses du Colorado et traverse sept États sur un total de 1 450 milles avant de se jeter dans le golfe de Californie, au nord-ouest du Mexique. Il constitue la partie sud-est de la frontière de l’État du Nevada, passant par Las Vegas. La rivière traverse différents écosystèmes tels que la toundra alpine, les forêts de conifères, les canyons et les déserts arides. Par conséquent, la diversité des habitats abrite une faune différente.

Crotale diamantin de l'Ouest (Crotalus atrox)

Au Nevada, le crotale Diamondback occidental (Crotalus atrox) est limité à la pointe sud de l'État, le long du fleuve Colorado. Ils sont souvent considérés comme l’une des espèces de serpents à sonnettes les plus agressives, choisissant de rester sur place et d’afficher des postures défensives plutôt que de fuir comme le font les autres serpents.

En revanche, le crotale moucheté du sud-ouest (Crotalus pyrrhus) est une espèce de serpent plus timide qui fréquente les canyons et les zones rocheuses près du fleuve Colorado. Contrairement à d’autres espèces de crotales, le motif unique du crotale moucheté du sud-ouest lui permet de se fondre dans l’habitat désertique qu’il privilégie, lui permettant ainsi de passer inaperçu.

Les serpents indigènes du Nevada

Le nombre de serpents qui habitent au Nevada peut être alarmant pour certaines personnes ; cependant, la majorité d’entre eux ne sont pas venimeux, inoffensifs pour les humains et choisissent de fuir plutôt que de se battre s’ils sont surpris. De plus, les serpents venimeux de l’État sont tous des serpents à sonnettes, ce qui les rend facilement identifiables grâce au hochet sur leur queue ; ils sonneront pour dissuader les prédateurs ou faire prendre conscience aux gens de leur présence. Heureusement, l'un des crotales les plus défensifs, le Western Diamondback, est limité à l'extrême sud de l'État, ce qui rend sa rencontre rare. Néanmoins, faites attention où vous mettez les pieds lorsque vous visitez ces rivières du Nevada !