7 villes de Pennsylvanie les plus négligées pour 2025

Un siècle de premières américaines se cache dans les ravins et les coudes des rivières entre Pittsburgh et Scranton. Les premiers oléoducs du pays ont commencé à circuler sous le grès d'Oil City en 1865 ; À quatre-vingts milles à l'est, les machinistes de Meadville ont perfectionné la fermeture éclair qui scellait les combinaisons de vol Apollo. Bellefonte a envoyé plus de gouverneurs à Harrisburg que Philadelphie ne le fera jamais, tandis que Lock Haven a déployé des Piper Cubs qui ont entraîné la moitié de l'armée de l'air.

Aucun de ces arrondissements de Pennsylvanie ne porte son héritage comme un costume. Ils continuent de travailler, stockant les plans dans les sous-sols et l'historique en service. Dans sept villes négligées, l’industrie et la mémoire restent soudées aux linteaux des vitrines et aux murs des digues, attendant bien en vue sur les routes que la plupart des automobilistes considèrent comme des détours. Il s'agit des coulisses de la Pennsylvanie, où les inventions, les proclamations et l'entêtement discret ont autrefois modifié les trajectoires nationales et subsistent désormais sans notes de bas de page ni boutiques de souvenirs.

Ville pétrolière

Oil City mérite honnêtement son nom. Dans les années 1850, ce fut le centre du premier boom pétrolier commercial au monde, Standard Oil y construisit ses premiers pipelines et l'empire de John D. Rockefeller prit forme dans les collines au-dessus de la ville. Aujourd'hui, la plupart des voyageurs la contournent pour se rendre vers des destinations plus raffinées, ignorant que la ville abrite encore les vestiges architecturaux et industriels de son apogée mondiale. Des devantures de magasins en fonte et des chapiteaux décolorés bordent le centre-ville, dont beaucoup abritent désormais une communauté grandissante d'artistes, attirés par les espaces bon marché et le charme du vieux monde. Oil City n’est pas un lieu performant pour les visiteurs. C'est un endroit où l'histoire vit à l'air libre.

À l'intérieur de l'ancien National Transit Building, autrefois centre névralgique des communications de l'empire pétrolier de Rockefeller, les ateliers regorgent de peintres, de menuisiers et de sculpteurs sur métal. À quelques pâtés de maisons, l'Oil Region Alliance organise des expositions tournantes à l'intérieur du musée d'art, de science et d'industrie de Venango. À Justus Park, la rivière Allegheny ralentit et s'élargit, offrant un rare tronçon calme pour des sentiers pédestres et des concerts en plein air. Le Yellow Dog Lantern, installé dans une taverne des années 1870, sert des ailes fumées et des contes sur les vieux champs de pétrole.

Lewistown

Centre-ville historique de Lewistown, Pennsylvanie.

Lewistown était autrefois une plaque tournante clé d'approvisionnement et de transport le long de la rivière Juniata, construite autour du canal principal de Pennsylvanie. C'est l'une des rares villes du centre de la Pennsylvanie où l'histoire des canaux du XIXe siècle, les racines de la guerre civile et l'architecture de l'époque de la Grande Dépression se rencontrent à quelques pâtés de maisons. Les Logan Guards, l'une des premières unités de milice à répondre à l'appel de Lincoln en 1861, se sont formés ici, un événement encore marqué par des monuments commémoratifs au centre-ville. Malgré son histoire, Lewistown reste sous les radars en 2025, contournée par les touristes en route vers State College ou Harrisburg.

Commencez par le McCoy House Museum, lieu de naissance du général de la guerre civile Frank McCoy, où des meubles et des portraits d'époque bordent une modeste maison en rangée de briques. L'Embassy Theatre, un palais de cinéma de style néo-colonial datant de 1927, est en cours de restauration, ses plâtres et son chapiteau d'origine étant toujours intacts. Marchez deux pâtés de maisons jusqu'à Victory Park, où vous trouverez des peintures murales Goose Day et un sentier au bord de la rivière près de l'ancien bassin du canal. Le samedi, The Market House sur East Third Street ouvre ses portes pour des produits régionaux, des pâtisseries et des confitures en petites quantités. Lewistown ne s'adresse pas aux voyageurs.

Meadville

Vue de face du palais de justice du comté de Crawford à Meadville, en Pennsylvanie. Par Nicholas – Flickr : Stately, CC BY 2.0, Wikimedia Commons.

Meadville est le lieu de naissance de la fermeture éclair moderne. La société Talon Zipper Company de la ville a fourni des attaches à la NASA, à l'armée et aux maisons de costumes hollywoodiennes tout au long du XXe siècle, ancrant ainsi la réputation de Meadville en tant que centre de conception industrielle et d'outillage de précision. Siège du comté de Crawford et siège de l'Allegheny College, Meadville se définit par une fondation ouvrière et une présence universitaire visible. Elle se situe au carrefour de l’invention et de l’érosion, là où les premières industries américaines ont connu un essor puis un recul, laissant derrière elles des quartiers accessibles à pied et une architecture publique fonctionnelle.

Au cœur de la ville se trouve le Meadville Market House, en activité depuis 1870 et toujours rempli de vendeurs proposant des pierogies, des charcuteries et du sirop d'érable. Voodoo Brewery, fondée dans une ancienne caserne de pompiers de la ville, produit des stouts et des sours en petites quantités dans un espace intérieur-extérieur non poli à un pâté de maisons. À trois kilomètres de là, l'Ernst Trail suit une ancienne voie ferrée à travers des fermes et des zones humides, parsemées de fleurs sauvages et d'oiseaux migrateurs au printemps. Le Baldwin-Reynolds House Museum, un domaine de style néo-grec qui abritait autrefois le juge de la Cour suprême Henry Baldwin, investisseur dans le canal, propose des meubles originaux et des œuvres d'art de l'époque du canal.

Tamaqua

West Broad Street à Tamaqua, Pennsylvanie.

Tamaqua est située sur des veines de charbon anthracite qui alimentaient autrefois une grande partie de l'industrie de l'Est. Ce fut l'une des premières villes de Pennsylvanie à mettre en œuvre une ordonnance formelle de préservation du patrimoine historique, une décision qui a permis de conserver intacte une grande partie de son architecture du XIXe siècle pendant que les arrondissements environnants nivelaient la leur. Ce qui existe aujourd'hui est un centre-ville compact encadré de collines escarpées, de maisons en rangée en brique et de maisons de barons du charbon, dont beaucoup non rénovées, certaines réoccupées par une communauté croissante d'art et de restauration.

La gare ferroviaire de Tamaqua, construite en 1874 et restaurée en 2004, constitue le point d'ancrage de l'extrémité est de la ville avec un café, un centre d'accueil et des excursions occasionnelles. Une courte promenade dans Broad Street mène au Tamaqua Community Arts Center, où les expositions de la galerie tournent tous les mois et où des groupes locaux répètent dans l'annexe. Pour des vues tranquilles, Owl Creek Reservoir propose des sentiers pédestres non pavés et un accès à la pêche juste à l'extérieur de la limite de l'arrondissement. Le samedi, Hope & Coffee, un café tenu par des personnes en convalescence, sert des expressos et des pâtisseries dans un duplex victorien reconverti. Tamaqua ne compte pas sur les événements pour attirer les visiteurs.

Havre de verrouillage

Quartier historique du centre-ville de Lock Haven, Pennsylvanie. Crédit image Doug Kerr d'Albany, NY, États-Unis, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Des années 1930 jusqu'au début des années 1980, la Piper Aircraft Corporation a fabriqué des milliers d'avions légers dans une usine au bord de la rivière juste au sud de Lock Haven, y compris l'emblématique Piper Cub, aujourd'hui exposé dans les musées de l'aviation du monde entier. L'identité de la commune reste liée à cette époque. Son quadrillage de rues, ses parcs et même ses murs anti-inondations portent l'empreinte d'une ville d'entreprise adaptée aux besoins de l'aviation du milieu du siècle. Contrairement à d’autres centres manufacturiers, Lock Haven a conservé son université locale, sa bibliothèque publique et ses quartiers victoriens intacts, lui conférant une fondation qui restera visible en 2025.

Le Piper Aviation Museum, installé dans un hangar sur le terrain de l'usine d'origine, comprend des avions grandeur nature, des modèles de soufflerie et des carnets de vol de la Seconde Guerre mondiale. Au centre-ville, l'Avenue 209 Coffee House sert des expressos, des bagels et des œuvres d'art locales dans un ancien magasin de chaussures face au bassin du canal. La Heisey House, construite en 1831, documente l'époque du commerce fluvial de la ville à travers des meubles et des photographies originaux. Pour l'accès à pied et à vélo, le Bald Eagle River Walk longe la digue du pont Jay Street jusqu'au Veterans Park, où de petits événements et des food trucks sont organisés pendant les mois les plus chauds. Lock Haven reste une ville aéronautique même sans ses avions.

Bellefonte

Rue du centre-ville de Bellefonte, Pennsylvanie. Crédit image Benedek via iStock.com
Légende

Bellefonte a envoyé plus de gouverneurs à Harrisburg que dans toute autre ville de Pennsylvanie. De 1839 à 1919, cinq gouverneurs d’État et deux sénateurs américains ont revendiqué Bellefonte comme leur domicile, ce qui lui a valu le titre de « Maison des gouverneurs ». L'héritage politique est visible dans la place du palais de justice, encadrée de balcons en fonte, et dans l'architecture victorienne préservée de la ville, dont une grande partie est inscrite au registre national. Contrairement au State College voisin, Bellefonte a évité un développement à grande échelle. Ses bâtiments municipaux et ses rues résidentielles conservent leur taille et leur état d'origine.

À la limite du centre-ville, le parc Talleyrand suit Spring Creek et comprend des passerelles, des bancs et le Railroad Freight House, qui abrite désormais la Bellefonte Historical Railroad Society. De l'autre côté de High Street, Big Spring Spirits opère dans une usine d'allumettes reconvertie et distille de la vodka, du gin et du rhum en utilisant l'eau de la source naturelle de la ville. Le Bellefonte Art Museum for Center County, situé dans une ancienne maison de Linn Street, accueille des expositions tournantes axées sur les artistes régionaux. Un pâté de maisons plus loin, le Bonfatto's Italian Market & Corner Café vend des rouleaux de saucisses chaudes et des sauces de recettes familiales en pot. Bellefonte n'est pas conçue pour les voyageurs. Ses institutions ont été construites pour les résidents, et la plupart servent encore cet objectif.

Sainte-Marie

Vue de la rue à St. Marys, Pennsylvanie, par Doug Kerr, CC BY-SA 2.0,Wikimédia Commons

St. Marys a été fondée en 1842 par des catholiques bavarois cherchant l'isolement pour la liberté religieuse. Cette autosuffisance définit toujours la ville. C'est l'un des rares endroits de Pennsylvanie où cohabitent industrie et vie monastique. La brasserie Straub, entreprise familiale depuis 1872, utilise toujours un processus de brassage par gravité et reste la seule brasserie américaine à proposer un « Eternal Tap », où les visiteurs peuvent se verser leur propre verre directement à la source. La ville compte moins de 13 000 habitants, mais elle abrite à la fois des industries de poudres lourdes et des moines bénédictins, dont le monastère et les églises historiques surplombent le centre-ville.

À l'intérieur de la brasserie d'origine, le centre des visiteurs de Straub présente les premiers équipements d'embouteillage et les bouilloires en cuivre, et les clients peuvent accéder à l'Eternal Tap avec un jeton. À trois kilomètres à l'est, la chapelle Decker, construite en 1856, ne peut accueillir que six personnes et détient le titre d'un des plus petits espaces de culte d'Amérique. Au nord de la ville commence la forêt d'État d'Elk, qui fait partie de l'Elk Scenic Drive, une boucle connue pour l'observation des wapitis mâles au crépuscule, en particulier près de la zone d'observation de Winslow Hill. Pour la nourriture, le Casali's Italian Grille sur Erie Avenue sert du poulet au parmesan et du tiramisu de style familial préparés sur place.

Prises ensemble, ces sept villes prouvent que le passé de la Pennsylvanie n'est pas enfermé derrière des cordes de velours ; il pointe toujours, verse des courants d'air, allume des fours, coud des fermetures éclair, brasse des spiritueux et sonne les cloches des églises. Chaque arrondissement propose une spécialité, pétrole, aviation, charbon, gouvernance, poudre métallique, pierogies, bière, mais partage une résistance commune à la réinvention par comité. Les voyageurs prêts à troquer des façades parfaites contre une histoire vivante découvriront que le véritable moteur du Commonwealth tourne toujours au ralenti sur ces routes secondaires.

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