7 parcs d'État infestés de serpents dans le Mississippi

Abritant 55 espèces de serpents indigènes (dont six venimeux), les nope-ropes sont tout simplement une réalité dans le Mississippi. La sifflement même du nom de l'État fait allusion à ce fait, sans parler de sa pléthore d'eaux tranquilles, de ses forêts abondantes et de son climat étouffant dont rêvent les créatures à sang froid. Bien que les 24 parcs d'État du Mississippi soient bien utilisés par nous, les bipèdes, il y a suffisamment d'espace et suffisamment de sources de nourriture (grâce à ces lacs remplis de poissons et aux sols forestiers animés) pour que les serpents puissent s'installer. Cette liste met en évidence sept de ces parcs d'État particulièrement infestés de serpents.

Parc d'État de Tishomingo

Le parc d'État de Tishomingo, dans le nord-est du Mississippi, se trouve au pied des Appalaches, à côté de la ville et dans le comté du même nom (le tout en l'honneur du chef Tishomingo de la nation Chickasaw). Avec 1 530 acres, Tishomingo est le plus grand des parcs d'État du Mississippi. La pittoresque et historique Natchez Trace Parkway coupe le parc en deux, compartimentant ses deux principales attractions : le lac Tishomingo de 25 acres et le pont tournant construit par le Civilian Conservation Corps enjambant Bear Creek. Entre les deux, les visiteurs découvriront certains des meilleurs sentiers de randonnée des environs et, grâce aux importantes formations rocheuses, certaines des seules voies d'escalade en plein air de l'État.

Le serpent venimeux à tête cuivrée sur le sol de la forêt.

Grâce à toute la couverture forestière, aux crevasses et aux cours d'eau lents, les serpents sont une autre partie attendue de l'expérience Tishomingo. Les trois espèces venimeuses dont il faut se méfier sont la tête cuivrée (Agkistrodon contortrix), le cottonmouth (Agkistrodon Piscivorus), également connu sous le nom de mocassin d'eau, et le crotale des cannes à sucre (Crotalus horridus) – connu ailleurs sous le nom de serpent à sonnettes des bois. Un serpent non venimeux courant, mais pas nécessairement communément observé dans ces régions, est le serpent ver oriental (Carphophis amoenus), qui porte bien son nom.

Parc d'État de Trace

Un sentier forestier à travers le Trace State Park, Mississippi.

À environ une heure de route au sud-ouest du parc d'État de Tishomingo, juste à l'ouest de Tupelo, le parc d'État de Trace abrite les trois mêmes espèces venimeuses, en plus de certains serpents inoffensifs, bien que toujours intimidants. S'étendant sur notre distribution de personnages établie, la tête cuivrée et les freins de canne bronzés et tachetés de noir peuvent être distingués les uns des autres par leurs superpositions horizontales en forme de sablier ou ondulées, respectivement, et la présence du système d'avertissement auditif sur la queue de ce dernier. Le cottonmouth, comme son nom l'indique, présente un orifice charnu blanc lorsqu'il est en mode frappe. Mais pour éviter cet identifiant de dernière seconde, recherchez plutôt un serpent sombre et costaud dans ou près de l’eau (son nom latin, après tout, se traduit par « mangeur de poisson »). En ce qui concerne le camp non venimeux de Trace, il y a de fortes chances de rencontrer la couleuvre obscure (Pantherophis spiloides). Ce serpent long et mince est un excellent grimpeur (que ce soit sur les murs ou les arbres) et un antiparasitaire naturel (d'où son nom).

Bien que les serpents fassent partie intégrante du Trace State Park, il existe de nombreux atouts touristiques qui méritent d'être évoqués. Par exemple, le lac Old Natchez Trace, d'une superficie de 588 acres, est idéal pour le ski nautique, la pêche et le kayak (des locations sont disponibles sur place). Ensuite, il y a le réseau de sentiers de VTT et d'équitation de 36 milles, complété par 19 milles supplémentaires de sentiers de randonnée et de VTT isolés.

Apprendre encore plus:7 parcs d'État infestés de serpents dans l'Ohio

Parc d'État Paul B. Johnson

Parc d'État Paul B. Johnson, Mississippi.

Dans la région de Pine Belt, dans le sud-est du Mississippi, le parc d'État Paul B. Johnson poursuit son équilibre centré sur le lac, la faune et les loisirs de plein air. Ce parc de 805 acres est basé autour du lac Geiger de 220 acres, avec pas moins de 500 000 acres supplémentaires grâce à la forêt nationale de De Soto qui s'étend loin au sud et à l'est. Ici, les familles peuvent louer des chalets rénovés et des duplex modernes afin de profiter des multiples zones de baignade désignées, des pavillons de pique-nique, de la zone de jeux d'eau et des deux parcours de disc-golf de championnat de 18 trous pendant des journées entières.

Une belle couleuvre royale mouchetée.

Cette partie du Mississippi a tendance à voir des espèces comme la couleuvre royale mouchetée (Lampropeltis holbrooki), la couleuvre rayée (Thamnophis sirtalis sirtalis) – une sous-espèce de la couleuvre rayée commune – et, encore une fois, la couleuvre obscure (qui, pour mémoire, pourrait en fait être grise, mais pourrait également apparaître brune, ou une variation de jaune/vert).

Parc d'État Roosevelt

Roosevelt State Park, l'habitat idéal pour les serpents.

Le parc d'État Roosevelt, dans le centre du Mississippi, se trouve juste à l'extérieur de la ville de Jackson, à la limite nord-ouest de la forêt nationale de Bienville, qui s'étend sur près de 180 000 acres. Cette fois, le lac Shadow, d'une superficie de 150 acres et alimenté par une source, occupe le devant de la scène. Promenez-vous sur un jet ski, embarquez pour l'une des croisières décontractées sur le lac ou plongez dans l'un des nombreux loisirs du littoral, notamment des terrains de jeux, des piscines, de nombreux barbecues et huit courts sentiers naturels. Il existe également 110 emplacements de camping pour camping-cars, ainsi que 15 chalets de vacances et même un motel.

Si Shadow Lake attire les foules du week-end, il attire également les serpents aquatiques. L'omniprésent cottonmouth fait à nouveau une apparition, tout comme le serpent d'eau à dos de diamant (Nerodia rhombifer). Bien que ce dernier soit souvent confondu avec le premier et que les deux subsistent principalement de poisson, le diamant se distingue sur un point clé : il n'est pas venimeux. Un autre serpent non venimeux, et dans ce cas-ci, terrestre, connu pour être présent dans le parc d'État de Roosevelt, est le serpent à collier (Diadophis punctatus). Ce petit bonhomme aime se cacher sous des bûches, mais les randonneurs pourraient en apercevoir à la lumière du jour. Si tel est le cas, son ventre orange vif et son anneau singulier assorti à la base de la tête sont l’esthétique déterminante de l’espèce.

Parc d'État de Clarkco

Panneau accueillant les visiteurs au parc national de Clarkco, près de Quitman, Mississippi. Crédit image : RomeoEchoDelta via Wikimedia Commons.

À un peu plus d'une heure à l'est du parc d'État de Roosevelt et à quelques pas au sud de la ville de Meridian, le parc d'État de Clarkco perpétue le charme du lac. Cette création de 815 acres du Civilian Conservation Corps (vers 1938) contient le modeste mais idyllique lac Ivy. Remplis de bars, de poissons-chats et de poissons-chats, les pêcheurs seront assurément des campeurs heureux, et grâce à la petite plage de sable, à la zone de baignade délimitée et à la location de kayaks (20 $ pour une demi-journée ; 30 $ pour la journée complète), tout le monde peut profiter de l'eau de la manière qui lui convient le mieux. Ceux qui sont attirés par les environs verdoyants peuvent explorer les 14 miles de sentiers de randonnée/vélo, y compris une boucle périphérique bien balisée de 5 miles.

Un serpent à sonnettes des bois dans le Mississippi.

Dans ces habitats mixtes, les serpents à sonnettes et les couleuvres obscures pourraient montrer leurs visages familiers. Et la couleuvre agile noire du sud (Coluber constrictor priapus) ajoute un peu de variété au mélange – une sous-espèce rapide, lisse, noir de jais (ou noir bleuâtre) de la couleuvre agile nord-américaine.

Parc d'État Percy Quin

Un serpent à bouche de coton.

En sautant dans le quadrant sud-ouest du Mississippi, nous trouvons un écosystème familier. Au sein des 1 000 acres du parc d'État Percy Quin, il y a un lac d'eau douce récréatif de 490 acres, des forêts pleines de magnolias, de pins à encens, d'azalées et d'autres fleurs saisonnières inspirantes, et juste la bonne dose d'infrastructure d'augmentation. Lancez-vous sur le lac Tangipahoa via la marina du parc, pagayez en kayak, lancez une ligne depuis les quais dans l'espoir d'attraper une marigane (ou plusieurs autres espèces ensemencées), ou traînez simplement à la plage. Alternativement, votre équipe peut jouer une partie au parcours de golf de Quail Hollow ou tester vos talents cachés dans la zone de tir à l'arc.

Pendant votre week-end, n'oubliez pas que le point focal aquatique du parc attire le fameux cottonmouth semi-aquatique. Après tout, il aime pêcher lui-même (ou se contentera tout aussi bien de quelques amphibiens sans méfiance). Le serpent d'eau à dos de diamant, très aquatique, peut également longer la surface de temps en temps.

Parc d'État du lac Lincoln

Parc d'État du lac Lincoln, Mississippi. Crédit image : Brian Norwoo via Wikimedia Commons.

Notre dernier arrêt dans cette recherche de serpents à l'échelle de l'État se trouve à moins d'une heure au nord de Percy Quin. Le parc d'État du lac Lincoln est encore une autre zone boisée bien-aimée basée autour d'un plan d'eau accueillant et bien approvisionné (dans ce cas, le lac homonyme de 550 acres). Des cabanes rénovées, des camping-cars et des tentes bien entretenus au bord de l'eau (ainsi que des sites primitifs supplémentaires, premier arrivé, premier servi), un disc golf, des sentiers de randonnée en bois dur, des terrains de jeux, un terrain de volley-ball et des zones de baignade marquent la périphérie d'une manière que les Mississippiens attendent de leurs parcs d'État.

La population de serpents en bonne santé est également conforme aux attentes locales. Bien que généralement dissuadées par la foule, elles peuvent être trouvées dans les zones les plus calmes du lac Lincoln ou pendant les fins de journée. Vous pourriez apercevoir le serpent à collier contrastant avec le fourrage tombé. Vous devrez peut-être également partager le lac Lincoln avec l'inoffensif serpent d'eau à ventre plat (Neorida erythrogaster), également connu sous le nom de serpent d'eau à ventre jaune (qui peut parfois être un point de distinction utile, bien que les individus présentent une coloration variable). Et puis il y a la petite couleuvre brune de Dekay (Stoeria dekayi), petite et non venimeuse, qui semble tout aussi à l'aise dans les zones urbaines du comté de Lincoln (selon les publications répétées sur Facebook) que dans les habitats naturels environnants.

Restez à l’écoute des serpents

Ces sept parcs d'État du Mississippien ont leur part de serpents, mais ce n'est qu'un fragment de leur personnalité corsée. En restant sur les sentiers balisés, en portant une lampe frontale la nuit tombée et en laissant une large place à toutes les créatures enroulées, glissantes ou nageuses qui émergent, il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas tous nous rafraîchir au lac, nous rassembler pour un pique-nique et chanter du kumbaya autour du terrain de camping.