8 petites villes du Kansas avec une convivialité inégalée

Elmo

2025-04-30

Beaucoup aux États-Unis et ailleurs considèrent le Kansas comme le meilleur du Midwest américain. Admis dans l'Union en 1861, au milieu de la sanglante guerre civile américaine, le Kansas est passé d'un territoire parfois violent à une région où la vie est calme et où les gens sont amicaux. Ses contributions à l’histoire américaine, au commerce et à la culture moderne – comme le film classique local Le Magicien d’Oz – en font un lieu d’une valeur nationale unique. Alors que les petites villes de l’État sont souvent négligées au profit de voyages dans des villes plus grandes comme Kansas City ou la capitale de l’État, Topeka, au Kansas, les villes moins connues méritent d’être examinées de plus près.

Abilène

Vue de la maison Eisenhower à Abilene, Kansas. Crédit éditorial : Spoonphol / Shutterstock.com

Abilene, au nord-est du Kansas, est une toute petite ville très fière de son célèbre fils autochtone : Dwight Eisenhower. Le héros de la Seconde Guerre mondiale et 34e président américain a grandi ici et son lieu de sépulture se trouve également à Abilene. Les visiteurs affluent vers sa maison d'enfance, ainsi que vers la bibliothèque présidentielle Eisenhower, également située ici. L'amour d'Abilene pour son célèbre ancien résident est réciproque : Eisenhower a dit un jour : « La chose la plus fière dont je puisse prétendre est que je viens d'Abilene. »

Parmi les autres attractions d'Abilene, un peu moins sérieuses, la ville insiste sur le fait qu'elle abrite la plus grande boucle de ceinture du monde, qui mesure près de 14 pieds de haut et 20 pieds de large. Les amateurs de chiens et de courses de chiens apprécieront également le Greyhound Hall of Fame Museum d'Abilene. La ville se trouve également le long du Gunsmoke Trail, nommé d'après la longue série télévisée (1955-1975), qui devrait ravir les fans de télévision de l'âge du baby-boom et de l'héritage des cowboys du Kansas dans la culture populaire.

Atchison

Le long de la rivière Missouri, juste de l'autre côté de la frontière avec le Missouri, Atchison présente un double intérêt historique : l'aviation et l'architecture. La célèbre pilote Amelia Earhart est née ici et le musée du lieu de naissance d'Amelia Earhart présente ses nombreuses réalisations. Le festival annuel Amelia Earhart d'Atchison organise une fête à grande échelle en sa mémoire, avec des spectacles de cascades d'avions au-dessus du Missouri, ainsi que de l'artisanat, de la musique, de la nourriture et d'autres festivités.

Pour les amateurs d’architecture historique, les bâtiments victoriens d’Atchison attirent des visiteurs de partout. La galerie d'art Muchnic offre une beauté à l'extérieur comme à l'intérieur, tout comme le palais de justice du comté d'Atchison, où Abraham Lincoln a prononcé un discours public. La région abrite également des fidèles catholiques bénédictins et leurs bâtiments, notamment un couvent au mont St. Scholastica et un monastère à l'abbaye Saint-Benoît, ajoutent encore à la richesse architecturale d'Atchison.

Dodge Ville

Le nom Dodge City est déjà inscrit dans l’histoire populaire occidentale. La ville attirait autrefois des hors-la-loi et des personnalités notoirement louches comme Wyatt Earp. Dodge City a même influencé les expressions américaines, avec des termes comme « sortez de Dodge » – un avertissement pour ceux qui veulent éviter la prison ou une situation désastreuse similaire – faisant référence à cette ville même. Les activités plus respectueuses de la loi incluent une escapade dans l'un des 19 parcs de la ville, comme le remarquable parc Wright.

Les amateurs d’histoire industrielle préféreront peut-être les vestiges de Dodge City de son ancien rôle de centre ferroviaire et commercial. Le sentier Sante Fe, ainsi que la route nationale des vieux sentiers, tracent tous deux leurs itinéraires par ici. Et pour le cowboy qui sommeille en chaque visiteur, le Boot Hill Museum, également connu sous le nom de Cowboy Hall of Fame du Kansas, présente des spectacles historiques et sur le thème des cowboys pour une vision de l'époque des pionniers révolus.

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Hutchinson

Dans le centre du Kansas, Hutchinson se trouve le long de la rivière Arkansas. Fondée en 1871, la ville a inspiré le nom de « Temperance City » en raison de ses lois et politiques locales contre l'alcool. Ancien centre minier, Strataca, une mine de sel souterraine en activité, invite les touristes et les familles à en apprendre davantage sur les abondants gisements naturels de sodium du Kansas. Les amateurs de Links peuvent tenter leur chance pour un temps de départ précieux au Prairie Dunes Country Club, considéré comme l'un des meilleurs parcours de golf d'Amérique.

L'architecture vintage est fière du palais de justice du comté de Reno, une structure art déco géante érigée en 1929. Les enfants visiteurs peuvent s'attendre à visiter le zoo de Hutchinson, ainsi que le parc des expositions de l'État du Kansas. Hutchinson accueille ici la foire de l’État du Kansas depuis 1873 – presque toute l’histoire de l’État.

Lindsborg

Lindsborg est connue localement sous le nom de « Petite Suède » et le visiteur comprendra pourquoi. À partir des années 1860, un groupe courageux de colons suédois est arrivé ici pour se forger une nouvelle vie. Ces histoires et bien d’autres abondent au Vieux Moulin et au Musée du patrimoine suédois, qui présentent la culture, l’histoire, la cuisine et d’autres artefacts des premiers pionniers suédois de la ville.

Les symboles culturels modernes suggèrent un héritage scandinave qui perdure aujourd'hui, comme l'Église luthérienne de Bethany, une dénomination protestante commune à la Scandinavie et à d'autres régions de l'Europe du Nord. L'église arbore des drapeaux suédois et américains sur son terrain. D'autres expressions de la fierté locale incluent Lindsborg in Bloom, un festival célébrant les années 1960, la culture hippie et le pouvoir des fleurs à travers les générations.

Ottawa

Malgré son nom à consonance canadienne, la ville d'Ottawa, située dans le centre-est, possède un ensemble d'attractions fortement américaines. Le lieu tire son nom de la tribu amérindienne sur la réserve de laquelle Ottawa, la ville, est apparue pour la première fois. L'Université d'Ottawa, qui accueille quelque 900 étudiants, confère à l'endroit une atmosphère distincte de ville universitaire. Les divers styles architecturaux d’Ottawa, combinant des exemples de styles gothique, victorien, Art déco et autres, occupent leur place au Registre national des lieux historiques depuis 50 ans. Si un voyageur souhaite encore plus d’histoire, le Old Depot Museum d’Ottawa met en lumière l’époque où le chemin de fer dominait la vie dans les villes de l’Ouest comme celle-ci.

Dans le domaine des arts de la scène, Ottawa affirme abriter la salle de cinéma la plus ancienne au monde en activité continue. Le Plaza Cinema Movie and Memorabilia Museum est ouvert au centre-ville d'Ottawa depuis 1907. Également en ville, des espaces verts comme Forest Park offrent un cadre idéal pour une promenade, un pique-nique en famille, des matchs sur ses installations de baseball et de tennis ou un plongeon dans la piscine de la ville, qui se trouve également à l'intérieur des limites du parc.

Saline

La ville centrale de Salina, au centre du Kansas, suggère la richesse minérale dès son nom. Des concentrations de sel font surface dans la rivière Saline locale et, comme à Hutchinson, la richesse en sel de la ville a enrichi l'économie locale pendant des générations. Le centre-ville de Salina possède un caractère coloré et riche en art, et l'Artwork Alley met en valeur les talents locaux et plus lointains sur des peintures murales et d'autres installations. Une visite séparée des sculptures est également possible ici. La musique live démarre chaque week-end avec la série de concerts du premier vendredi de Salina, intégrant des spectacles et des talents des arts de la scène au solide mélange créatif de la ville.

Les voyageurs ayant des restrictions alimentaires peuvent trouver des solutions et de délicieuses saveurs locales au marché alimentaire et artistique de Salina, qui vend des produits biologiques provenant directement de producteurs locaux. Les familles voyageant avec des enfants devraient se rendre au zoo de Rolling Hills, qui possède une vaste collection de primates, de grands félins et d'autres attractions de renom qui raviront à coup sûr les enfants.

Les Mégos

La ville de Wamego, au nord-est, s'appuie sur l'excentricité en tant que l'une des principales attractions cinématographiques du Kansas : le musée Oz, consacré au livre Le merveilleux magicien d'Oz, écrit par L. Frank Baum et publié en 1900, sur lequel est basé le film classique de 1939. Le musée possède plus de 2 000 artefacts sur le thème d'Oz. Et au centre-ville, Wamego offre aux visiteurs une multitude de points d'intérêt inspirés d'Oz : un terrain de jeu d'Emerald City, une véritable route de briques jaunes et son propre type de promenade artistique, avec pas moins de 15 statues de Toto le chien, personnage préféré de nombreux fans inconditionnels d'Oz.

Pour un répit de tout ce qui a pour thème Oz (ou d'autres visiteurs axés sur Oz), le City Park de la ville, un havre de verdure de 15 acres, dispose d'un moulin à vent historique et d'un espace de détente pour les enfants et les adultes. Le Prairie Town Village de Wamego présente diverses structures du XIXe siècle datant des premiers colons européens du Kansas.

Les villes les plus conviviales du Kansas sont parmi les meilleures

Les petites villes du Kansas pourraient bien être quelques-unes des principales attractions de l’État. Les petites localités conviviales et accueillantes pour les touristes de l’État mettent leurs attraits culturels locaux sur les meilleures bases pour un visiteur en vacances. Les amateurs d'histoire présidentielle peuvent en apprendre davantage sur Eisenhower et les racines de son succès à Abilene, tandis que dans des villes comme Atchison et Hutchinson, des joyaux architecturaux justifient leur inscription au registre national des lieux historiques et sur d'autres listes de distinction. Et dans l’histoire du cinéma, depuis le théâtre de longue date d’Ottawa et les liens de Wamego avec le livre qui est devenu Le Magicien d’Oz, le Kansas revendique également sa contribution au divertissement populaire. Pour toutes ces raisons, l’attitude amicale de l’État du Tournesol envers les visiteurs devrait encourager une visite au Kansas prochainement.