9 avantages réels de l’apprentissage d’une langue seconde

J'ai récemment commencé un nouvel emploi dans le bureau de Mexico d'une grande entreprise de la Silicon Valley. Il n'y a rien de mieux que de travailler dans un bureau de start-up multinational pour vous faire admirer les capacités linguistiques de chacun. Le chef de mon équipe vénézuélienne forme la moitié de l’équipe en espagnol rapide et l’autre moitié en anglais, et les membres de notre équipe commencent régulièrement une phrase en espagnol et la terminent en anglais. Je constate que la moitié de mes pensées commencent en anglais et se terminent en espagnol au fil des semaines, un nouveau phénomène qui me rapproche de la norme mondiale du bilingue.

La plupart des pays ont plus d'une langue officielle : le Zimbabwe en a 16, l'Afrique du Sud en a 11, l'Australie aborigène abrite 130 langues autochtones et l'Inde abrite au moins 22 langues ! On estime que 60 à 75 % de la population mondiale parle au moins deux langues (contre seulement 20 % de la population des États-Unis), ce qui fait des anglophones monolingues une minorité.

Et peut-être que nous manquons quelque chose.

Être multilingue présente de nombreux avantages, allant des avantages à long terme en matière de santé psychologique au simple fait d'être plus attractif sur le marché du travail et des rencontres. Si vous avez du mal à rester motivé en cours de français, nous pouvons peut-être vous séduire avec notre discussion sur neuf avantages concrets de parler couramment une autre langue.

1. Être bilingue est littéralement payant

Avec moins de 20 % des Américains parlant une autre langue, être bilingue vous donne un sérieux avantage sur le marché du travail. Des études ont montré qu'en moyenne, les employés bilingues peuvent gagner entre 5 et 10 % de plus par heure que leurs pairs monolingues, et cela peut certainement s'accumuler sur toute une vie. Une autre estimation évalue la valeur de parler une langue seconde à 128 000 $ sur 40 ans. Sans oublier que cela vous rend plus précieux pour votre employeur et plus susceptible d'être envoyé en mission à l'étranger.

Dans une autre étude, l'économiste du MIT, Albert Saiz, a rapporté que les diplômés universitaires bilingues gagnent en moyenne 2 % de plus, ce quiL'économistepense que ces personnes peuvent économiser jusqu'à 67 000 $ supplémentaires à la retraite.

J'ai utilisé mes compétences en langues étrangères (maîtrise de l'espagnol et du chinois) dans tous les emplois que j'ai occupés depuis l'obtention de mon diplôme universitaire en 2011, dans tous les domaines, du conseil à la vente et maintenant aux opérations mondiales. Mes connaissances et mon enthousiasme pour les langues étrangères ont été évoqués lors de chaque entretien d'embauche que j'ai passé, non seulement en raison de leur utilité, mais également en raison de ce qu'ils révèlent sur ma curiosité intellectuelle et ma capacité à apprendre de nouvelles choses.

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2. Le bilinguisme est très valorisé sur le marché du travail

Connaître une autre langue permet à votre CV de se démarquer parmi un vaste bassin de candidats. Les organisations nationales et multinationales de tous types ont besoin de professionnels multilingues et en faire partie fait de vous un employé plus polyvalent et plus apprécié.

Le bilinguisme s'applique encore plus à certains domaines de carrière, tels que la sécurité nationale, la santé publique, le tourisme, la gestion internationale à but non lucratif, l'éducation et même les emplois dans l'armée. En fait, le Bureau of Labor Statistics des États-Unis rapporte que les emplois dans le domaine de la traduction et de l'interprétation comptent parmi lesmétiers connaissant la croissance la plus rapideaux États-Unis, avec un taux de croissance attendu de 19 % sur les 10 prochaines années.

3. Les personnes bilingues ont une meilleure mémoire

Des études montrent que lorsqu'on leur confie des tâches de mémoire,les personnes bilingues obtiennent de meilleurs résultatsque les personnes monolingues. Le neuropsychologue Rubin Abutalebi de l'Université de San Raffaele à Milan affirme qu'il est possible de distinguer les personnes bilingues des monolinguistes simplement en regardant des scanners de leur cerveau. Il dit : « Les personnes bilingues ont beaucoup plus de matière grise que les monolingues dans leur cortex cingulaire antérieur (ACC), et c'est parce qu'elles l'utilisent beaucoup plus souvent », ce qui est fondamentalement comme un muscle cognitif, donc plus vous l'utilisez souvent, plus il devient fort.

Autres étudesmontrent que les personnes qui parlent plus d’une langue se souviennent également mieux des noms, des éléments d’une liste de courses et des itinéraires – des applications très pratiques d’un cerveau multilingue fort !

4. Être bilingue ouvre des opportunités culturelles et sociales intéressantes.

Parler couramment une autre langue vous permet de vous frayer un chemin vers l’esprit – et le cœur – d’un autre peuple et d’une autre culture. Il vous offre l'opportunité de vous lier d'amitié avec des personnes qui partagent cette langue et ces origines, et même de partager leur amour pour certaines musiques, films et livres dans cette langue.

Lorsqu’il s’agit de voyager, parler la langue locale crée une expérience beaucoup plus immersive. Vous pourrez parler directement avec les habitants, louer des appartements locaux, négocier dans la langue (et obtenir de meilleures offres), commander la bonne nourriture et demander votre chemin lorsque vous vous perdez. Tout devient plus fluide… et plus amusant !

Surtout lorsque vous êtes complètement bilingue, vous n'avez pas seulement des conversations basiques et superficielles avec les personnes que vous rencontrez, vous êtes capable de véritablement vous connecter avec les gens en ayant une conversation élaborée avec eux dans la langue locale.

5. Les personnes bilingues sont apparemment plus attractives

Être capable de vivre votre vie dans deux langues peut certainement vous amener à vous sentir plus intelligent, compétent et multiculturel. Le processus d’apprentissage d’une langue seconde implique également de faire beaucoup d’erreurs et de paraître « stupide » à plusieurs reprises. Quelqu’un qui a atteint le niveau bilingue a vécu ces premiers jours avec grâce et confiance, n’ayant pas peur de faire des erreurs alors qu’il perfectionnait encore ses compétences linguistiques.

Cela peut même renforcer votre confiance dans le marché des rencontres ! UNenquête récentemenée par les fournisseurs de logiciels linguistiques Babbel a révélé que 71 % des Américains et 61 % des Britanniques pensent qu'une personne bilingue est plus attirante et plus intelligente. (Peut-être pas entièrement scientifique, mais intéressant néanmoins !)

6. Parler une autre langue améliore la santé neurologique à long terme

D'innombrables étudesont également constaté que les personnes bilingues développent une démence en moyenne 4,5 ans plus tard que les personnes plus âgées qui ne parlent qu'une seule langue. Cela n'empêche pas la maladie, mais la « matière grise » supplémentaire provenant de l'ACC compense la détérioration neuronale.

Un autreétude de 600 survivants d’un AVCen Inde, a montré que les bilingues récupéraient deux fois plus vite que les monolingues. Il a également été démontré que les personnes bilingues ont globalement de meilleures compétences en planification et en résolution de problèmes.

7. Les personnes bilingues sont meilleures en multitâche

Les personnes qui parlent plus d’une langue sont très habiles à passer d’une langue à l’autre. Pour ce faire, leur cerveau reste très en phase avec leur environnement physique, surveillant en permanence quelle langue doit être utilisée. Selon une étude deUniversité d'État de Pennsylvanie, cela rend ces gens très adeptes du multitâche, et encore meilleurs conducteurs !

8. Les personnes bilingues se sentent comme des personnes différentes

Susan Ervin-Tripp a étudié des femmes bilingues japonais-anglais dans les années 1960 en leur demandant de terminer des phrases dans chaque langue et a découvert que les femmes répondaient très différemment selon la langue qu'elle leur demandait d'utiliser. Par exemple, lorsqu’on leur a demandé de compléter la phrase « Quand mes souhaits entrent en conflit avec ma famille… » ​​en anglais, les femmes ont répondu des choses comme « Je fais ce que je veux », en japonais, « c’est une période de grand malheur ». Ces vastes spectres de réponses l’ont amenée à développer la théorie psycholinguistique selon laquelle la pensée humaine se déroule dans les « mentalités » linguistiques – c’est peut-être la raison pour laquelle de nombreuses personnes bilingues déclarent se sentir presque « comme « une personne différente » lorsqu’elles parlent une langue différente.

Les recherches duUniversité de l'Illinois à Urbana-Champaignont découvert que les personnes bilingues mettent l'accent sur différents traits de caractère selon la langue qu'elles utilisent. Dans l’étude, certains sujets parlant couramment le français et le portugais étaient perçus comme ayant l’air « en colère » en français mais « bien élevés » en portugais.

Une autre étude a révélé que certains bilinguesse sont classés différemmenten fonction de la langue qu'ils parlaient. Les femmes hispaniques bilingues ont déclaré se sentir plus affirmées lorsqu'elles parlaient espagnol, ou même ressentir des sentiments différents lorsqu'elles voyaient la même chose en anglais ou en espagnol.

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9. Les personnes bilingues sont plus empathiques

De nombreux tests ont montré que les personnes bilingues surpassent les monolingues dans une série de tests démontrant leur capacité à lire les autres. On pense que les personnes bilingues sont plus empathiques parce que leur cerveau bloque leur deuxième langue et se concentre sur celle dont ils ont besoin pour communiquer avec la personne en face d'eux.

Une autre étudeont montré que même si les gens sont distraits par leurs propres croyances lorsqu'ils tentent de comprendre celles des autres, les bilingues étaient moins sensibles à ce type de biais cognitif et donc mieux à même de comprendre les perspectives des autres.

Nous sommes programmés pour apprendre des langues

Même s’il peut sembler logique que l’apprentissage d’une autre langue soit bénéfique, saviez-vous que cette perspective sur le bilinguisme est considérablement différente de celle prétendue pendant une grande partie du 20e siècle ? À cette époque, les enseignants, les scientifiques et les politiciens considéraient qu'une langue seconde était un obstacle au développement académique et intellectuel d'une personne, en particulier pour les jeunes enfants qui étaient considérés comme « confus » lorsqu'ils apprenaient plusieurs langues simultanément.

Nous savons maintenant que les enfants reçoiventd'énormes avantagesen grandissant bilingue, comme le font les adultes qui parlent couramment une autre langue à l’âge adulte.

En fait, nous sommes simplement programmés pour apprendre des langues. Que vous soyez bilingue ou non aujourd'hui, vous avez déjà vécu le processus très complexe consistant à appliquer un système de sons à des objets et à des concepts de votre environnement et à utiliser ces sons pour transmettre des idées à d'autres êtres humains. Bien que vous ayez fait cela lorsque vous étiez bébé alors que vous étiez en train d'acquérir votre première langue, cela prouve que nous sommes tous enclins aux langues dès la naissance, et raviver ces compétences à tout moment de la vie nous offre d'énormes avantages, pratiquement, socialement et psychologiquement.

Cet article a été initialement publié en mars 2017 et mis à jour en juillet 2020.