9 villes au rythme lent à visiter en Californie du Nord

Si vous pensez que « vacances » signifie laisser votre montre derrière vous et échanger votre smartphone contre un bon livre, alors la Californie du Nord est faite pour vous. Ici, le temps passe aussi lentement que le brouillard qui s'abat sur le Pacifique, et le seul embouteillage que vous rencontrerez est une famille de cerfs traversant nonchalamment la route. Ce n'est qu'en Californie du Nord que vous pourrez découvrir le lac Shasta (le plus grand réservoir de Californie), d'imposants séquoias qui poussent depuis plus de 2 000 ans et des falaises façonnées par d'anciens tremblements de terre. Les merveilles naturelles ne manquent pas. Des sols riches en minéraux qui produisent des vins de premier ordre aux montagnes volcaniques comme le mont Shasta, qui est toujours considéré comme un volcan actif, cette région a tout ce dont vous avez besoin pour les vacances de votre vie. Il n’y a pas de meilleure région pour ralentir le rythme de la vie que dans l’une de ces neuf petites villes du nord relaxant de la Californie.

Mendocino

Mendocino est la première étape de la visite des villes qui ralentissent le temps et permettent de s'arrêter et de sentir les roses. Avec une population d'à peine plus de 1 000 habitants, cette petite ville côtière est l'exemple même de la vie dans une petite ville, où l'on laisse ses soucis derrière soi et profite d'un rythme de vie plus lent. Le quartier historique, rempli de maisons victoriennes, semble épargné par la vie moderne. Le simple fait de se promener avec l'être aimé devient un événement passionnant en soi.

En vous promenant dans ses rues étroites, l'odeur de l'air salin se mélange à l'odeur du vieux bois et au soupçon de café fraîchement moulu de Goodlife Bakery et d'autres cafés locaux. La ville est depuis longtemps une destination préférée des artistes et des écrivains, et il est facile de comprendre pourquoi. Entre les galeries locales, le Mendocino Art Center et les installations artistiques en plein air, la créativité déborde de tous les coins. Les amoureux de la nature seront également enchantés. Avec ses falaises abruptes et ses vues panoramiques sur l'océan, le parc d'État de Mendocino Headlands offre l'endroit idéal pour reprendre son souffle et prendre des photos incroyables.

Cambre

Le célèbre arbre Shrine Drive-through du parc national Redwoods. Crédit image 4kclips via Shutterstock.

Arcata est peut-être petite, mais elle regorge d'énergie juvénile, grâce à l'Université Polytechnique d'État de Californie située à proximité. La ville est vivante avec un mélange d'art local, d'entreprises indépendantes et une atmosphère décontractée qui sait encore faire la fête. L'Arcata Plaza est le cœur de la ville, où vous trouverez des marchés de produits frais, de la musique live et des spectacles de rue chaque week-end. C’est là que l’esprit éclectique de la ville brille : qu’il s’agisse d’assister à un spectacle de danse impromptu ou d’acheter des produits artisanaux locaux, vous ne vous sentirez jamais comme un étranger ici.

En dehors de la place de la ville, vous pourrez vous dégourdir les jambes dans la forêt communautaire d'Arcata. Plus de cinq cents acres de sentiers serpentent à travers d'imposants séquoias, vous offrant une évasion bienvenue dans la nature. De plus, si vous aimez les spiritueux artisanaux, vous pouvez visiter la distillerie Alchemy et même rapporter à la maison une bouteille commémorative en souvenir.

Trinité

Hôtel Trinidad Bay Bed & Breakfast, Trinidad, Californie. Crédit image jejim via Shutterstock.

Trinidad est une autre ville qui ajoute une beauté naturelle parfaite et une sérénité paisible au nord de la Californie. Avec moins de 400 habitants, le plus grand attrait de cette ville côtière est son atmosphère paisible, ce qui en fait une escapade parfaite pour tous ceux qui recherchent la tranquillité, en particulier les couples à la recherche d'une escapade romantique. Les plages ici sont souvent suffisamment calmes pour donner l'impression d'être votre propre crique privée. Les bassins de marée de Trinidad regorgent de vie marine, ce qui en fait un paradis pour tous ceux qui aiment les marées ou simplement s'imprégner des vues côtières.

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Le petit port de la ville rappelle son histoire de pêche et le restaurant Seascape sert des fruits de mer frais pêchés au large. Se dressant au-dessus de la ville, le phare de Trinidad Head offre une vue imprenable sur la côte accidentée, où l'océan Pacifique s'écrase contre les falaises en contrebas. Autour du phare se trouvent non seulement des falaises spectaculaires, mais aussi plusieurs sentiers de randonnée qui constituent un endroit idéal pour faire un jogging matinal et observer le lever du soleil. Pour en savoir plus sur les événements qui ont contribué à établir l’héritage de la ville, rendez-vous au musée de Trinidad, qui raconte l’histoire de l’héritage amérindien et du passé maritime de la région. Enfin, si vous planifiez correctement votre visite, vous pourrez vous amuser au Trinidad Fish Festival, une célébration annuelle des fruits de mer, des arts et de la musique live.

Ville du Nevada

Boutiques et restaurants le long de Broad Street à Nevada City. Crédit image Chris Allan via Shutterstock.

Située à la périphérie de la forêt nationale de Tahoe se trouve la charmante ville de Nevada City, et si les vieux thèmes occidentaux ne vous font pas tomber amoureux, les offres de la ville le feront. Fondé lors de la ruée vers l'or en Californie, ce petit joyau n'a rien perdu de son attrait du XIXe siècle. Le centre-ville abrite des maisons et des bâtiments victoriens préservés qui vous transportent dans le temps. Si vous vous promenez dans Main Street, vous verrez des boutiques pittoresques et des cafés chaleureux comme Elixart et entendrez occasionnellement un groupe live.

Pour les cinéphiles, le Nevada City Film Festival est un événement incontournable et peut-être la meilleure période de l'année pour planifier votre visite et échapper à la chaleur qui fait la renommée du sud de la Californie. Chaque année, des cinéastes du monde entier se réunissent pour présenter leur travail, faisant de la ville un bref centre d'énergie hollywoodienne. Les amoureux de la nature ne seront pas déçus non plus, car le parc d'État de South Yuba River, situé à proximité, se trouve à moins de trente minutes du centre-ville et est parfait pour une randonnée ou même de l'orpaillage si vous vous sentez chanceux.

Gare de Point Reyes

Phare de Point Reyes au Point Reyes National Seashore, Californie

Un mot vient immédiatement à l’esprit quand on pense à la gare de Point Reyes : drame. Ce sont les vues. Cette ville regorge de merveilles naturelles, et peu importe où vous mettez les pieds, un moment à couper le souffle et une scène photogénique vous attendent. Situé à la pointe sud du Point Reyes National Seashore, c'est la destination idéale pour ceux qui préfèrent la nature aux lumières clignotantes. Le phare de Point Reyes, perché sur la côte accidentée, est l'endroit où vous trouverez le meilleur point de vue de la ville pour une vue imprenable sur le Pacifique, et c'est un incontournable pour tous les visiteurs.

Si vous aimez les produits frais et l'artisanat local, le marché fermier de la ville est un régal hebdomadaire proposant de tout, des produits biologiques aux fromages fabriqués localement. De plus, les chances de sortir et d’être actifs sont nombreuses. Les falaises environnantes et les sentiers de randonnée offrent une aventure en plein air qui semble bien loin de l'agitation. À proximité, la baie de Tomales propose du kayak, de l'observation des oiseaux et certaines des meilleures huîtres que vous aurez jamais goûtées. Peu importe que vous soyez un fin gourmet, un aventurier ou simplement quelqu'un qui cherche à profiter des plaisirs simples de la vie ; cette ville offre de nombreuses raisons de rester un moment.

Willits

Passerelle vers le panneau Redwoods pour Willits.

Connue sous le nom de « Porte des séquoias », Willits est une petite ville qui offre une grande expérience. Elle n'a peut-être pas toutes les offres commerciales d'une grande ville, mais elle est parfaitement positionnée pour explorer la beauté sauvage du nord de la Californie. Willits est un point de départ pour visiter la forêt nationale de Mendocino, où la randonnée et le camping au milieu des arbres imposants sont toujours en saison. La rue principale historique de la ville, bordée de bâtiments du XIXe siècle, offre un aperçu de ses racines dans les industries du bois et du chemin de fer.

Willits a également le don pour les grandes célébrations communautaires, comme le rodéo annuel Willits Frontier Days, organisé le 4 juillet, qui rassemble les habitants et les visiteurs pour des divertissements à l'ancienne, de la musique country live et plus de nourriture que vous ne pouvez en manger. Si vous recherchez un avant-goût de l’histoire, le musée du comté de Mendocino est un endroit idéal pour en apprendre davantage sur le passé occidental de la région. Pour quelque chose d'un peu plus aventureux, faites un tour à bord du Skunk Train, un chemin de fer historique à voie étroite qui traverse des forêts pittoresques. C'est un excellent moyen pour ceux qui ne sont peut-être plus aussi mobiles qu'avant de découvrir la beauté des séquoias de Californie.

Fort Bragg

Vue panoramique sur le port de la rivière Noyo à Fort Bragg. Crédit image Michael Vi via Shutterstock.

Fort Bragg est l'endroit où vous troquez les plages de sable contre des plages rocheuses, et où les vagues battent le rivage alors que vous recherchez le morceau de verre de mer parfait à ramener à la maison. Les plages ici sont célèbres, en particulier Glass Beach, où des morceaux de verre de mer lisses et colorés se mélangent au sable, offrant une chasse au trésor pour tous ceux qui aiment la beauté. Cette ville côtière évolue à son propre rythme, qu'il s'agisse du bruit des vagues qui s'écrasent sur les falaises ou des rires joyeux des amateurs d'art explorant les galeries locales.

Pour les amoureux de la nature, les jardins botaniques de la côte de Mendocino sont quelque chose qu'il suffit de voir ; abrite un jardin de rhododendrons et des plantes côtières indigènes qui changent au fil des saisons. Si votre idée de détente implique le plein air, dans cette ville, vous pouvez également monter à bord du Skunk Train pour une balade panoramique à travers les imposants séquoias et le long de la rivière Noyo. Lorsque vous avez besoin d'une pause avec la nature, la scène artistique de Fort Bragg comble le vide : des galeries comme Glass Fire Art ou Art Explorers Inc. sont d'excellents endroits pour trouver des cadeaux pour ceux qui restent chez eux. De plus, un théâtre local présente des spectacles toute l'année, ce qui garantit toujours un divertissement de qualité. Il y a même le phare de Point Cabrillo, où le Pacifique s'étend à l'infini, ce qui en fait une journée bien remplie.

Gualala

La rivière Gualala, en Californie du Nord, offre une vue imprenable sur le coucher du soleil

Gualala est une petite ville où règne la quiétude. Si vous recherchez un refuge loin de l'agitation, cette enclave côtière située le long de la route 1 de Californie fait l'affaire. Celui qui a dit que les plages de sable de la moitié nord de l’État ne pouvaient rivaliser avec celles de la moitié sud mentait. Entourée d'une beauté naturelle préservée, Gualala offre de nombreuses possibilités d'aventures en plein air, qu'il s'agisse de faire du kayak le long de la rivière ou de parcourir des sentiers côtiers menant à des falaises spectaculaires et escarpées.

La scène artistique de la ville est tout aussi calme et accueillante, le centre des arts de Gualala accueillant des expositions tournantes, des performances et des événements locaux. L'exploration de la créativité de la ville se marie parfaitement avec un déjeuner ou un dîner dans l'un des nombreux cafés, tels que The Black Door, ou dans l'un des favoris de la ville, le Gualala Seafood Shack. Enfin, Gualala est également un lieu privilégié pour l'observation des oiseaux, la rivière voisine constituant un habitat idéal pour les espèces migratrices.

Lac Shasta

Barrage de Shasta par une journée ensoleillée ; le sommet du mont Shasta recouvert de neige visible en arrière-plan ; Californie du Nord

Shasta Lake ne figure peut-être pas en tête de votre liste de grandes villes, mais il se démarque clairement dans le domaine de l'aventure en plein air. Cette petite ville est un paradis pour ceux qui aiment les sports nautiques et la pêche. Située à côté du plus grand réservoir de Californie, Shasta Lake est la ville où vous pourrez profiter d'une variété d'activités : wakeboard, navigation de plaisance et pêche tranquille, qui font toutes partie de l'attrait. Des sentiers de randonnée autour du lac mènent à des vues panoramiques sur le mont Shasta ainsi que sur les montagnes et forêts environnantes.

Pour une aventure plus souterraine, rendez-vous aux Shasta Caverns, situées à proximité, où des visites guidées emmènent les visiteurs à travers des grottes calcaires abritant d'impressionnantes stalactites et stalagmites. Les amateurs de l'histoire de la Californie apprécieront de se rendre rapidement au parc historique d'État de Shasta, qui met en valeur le rôle de la ville pendant la ruée vers l'or. De plus, pour tous ceux qui souhaitent découvrir l’eau sous un angle différent, le centre d’accueil du lac Shasta propose des expositions éducatives fascinantes sur l’histoire et les ressources naturelles de la région. Vous pouvez pagayer dans des eaux tranquilles ou explorer des grottes, peu importe, le lac Shasta offre de nombreuses façons de profiter au maximum d'une petite ville aux grands attraits extérieurs.

Conclusion

Les petites villes au rythme lent du nord de la Californie nous rappellent que parfois, il suffit de faire une pause dans la vie. Ces villes, qu'il s'agisse d'explorer les bassins de marée sur une plage tranquille, de prendre un train historique à travers les séquoias ou simplement de siroter du vin local au coucher du soleil, encouragent les visiteurs à savourer les plaisirs simples. Même s'ils ne se vantent pas des néons des grandes villes ou du bruit des rues bondées, ils compensent largement par leur attrait intemporel et leur atmosphère tranquille. En Californie du Nord, vous ne vous contentez pas de visiter : vous renouez avec ce qui compte vraiment pour vous.