Un guide pour parcourir les étapes de l’apprentissage des langues

Apprendre une langue, c’est comme acquérir un super pouvoir. C’est une compétence extrêmement utile qui vous permet d’accéder à une culture et à un segment complètement nouveaux de la population terrestre. C’est aussi super bien pour vous, avec de réels bénéfices sur le plan professionnel, psychologique et social.

L'acquisition de toute nouvelle compétence est un processus de transformation, qui consiste à s'observer et à s'examiner soi-même et à le pousser à grandir et à s'adapter. Au cours de ce voyage, vous passerez par différentes étapes. Que vous appreniez une nouvelle langue chez vous ou que vous partiez à l'étranger pour apprendre une nouvelle langue, vous ressentirez tout, du sentiment d'être téléporté sur une nouvelle planète au sentiment d'être si profondément engagé dans une langue étrangère que vous en rêvez réellement !

Voici quelques-unes de nos meilleures pratiques pour parcourir chaque étape de l’apprentissage des langues, du débutant absolu à la maîtrise.

Étape 1 : Débutant absolu

Tout le monde doit commencer quelque part – et ce quelque part est complètement et totalement perdu. Tu es inutile dans cette langue. Vous comprendrez peut-être quelques mots ici et là qui sont similaires à l’anglais ou à une autre langue que vous parlez et vous pourrez peut-être dire bonjour et merci, mais vous n’avez vraiment aucune idée de ce qui se passe.

Un débutant absolu a passé une semaine au Japon et est déconcerté. Elle peut commander un bol de ramen et une bière, mais à part ça, le japonais lui est inintelligible.

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C’est bien parce que 1) c’est une partie inévitable de l’exposition à une nouvelle langue, et 2) c’est une belle étape à franchir. Une fois que vous avez étudié quelques autres langues et que vous vous êtes habitué à comprendre les choses et à pouvoir au moins communiquer dans une langue étrangère, vous commencez à le prendre pour acquis. Cette étape vous donne l’impression d’être un extraterrestre descendu sur une autre planète, ce qui est en fait plutôt génial quand on y pense.

Conseils pour naviguer dans l’étape de débutant absolu de l’apprentissage des langues :

Étape 2 : Se débrouiller avec Baby Talk

Ma meilleure amie suivait un cours d'allemand depuis deux mois lorsqu'elle a fièrement rapporté qu'elle avait eu une conversation téléphonique complète en allemand pour vérifier la livraison d'un colis FedEx. La traduction approximative de la conversation ressemblait à ceci : "Bonjour, bonjour. Le colis n'est pas là. Quand le colis arrive-t-il ici ? Samedi matin, s'il vous plaît ? Lundi, c'est bien, merci."

C’est ce que nous pouvons appeler l’étape du « baby talk » de l’apprentissage des langues. À ce stade, vous rassemblez les mots que vous connaissez en utilisant les structures grammaticales les plus élémentaires. Vous avez l’air carrément idiot, mais vous vous déplacez ! Les gens vous comprennent !

C’est une scène qui est en fait très amusante parce que vous êtes dans un endroit idéal : les locaux sont ravis que vous essayiez et divertiront vos tentatives, et vous êtes libéré de la pression de parler parfaitement puisque personne ne s’attend à ce que vous disiez les choses correctement. Profitez de cette étape pour babiller comme un bambin !

Conseils pour naviguer dans la phase « Baby Talk » de l’apprentissage des langues :

Étape 3 : Conversation confortable

Félicitations, vous avez atteint le stade où vous pouvez avoir une conversation sensée dans cette nouvelle langue. Vous maîtrisez une variété de temps et de structures grammaticales et disposez d’un vocabulaire suffisamment large pour englober la plupart des conversations de la vie quotidienne.

Vous pouvez parler de la façon dont se déroule l'école, de votre ville natale et de ce que vous avez fait la nuit dernière. Vous pouvez commander de la nourriture et passer du temps avec les locaux, mais vous reviendrez toujours à l'anglais lorsque vous parlerez d'idées plus complexes.

Même si vous pouvez communiquer sur des sujets variés, vous faites quand même beaucoup d’erreurs et avez un accent (très) perceptible. Les locaux peuvent être tentés de revenir à l’anglais avec vous s’ils sentent que maintenir une conversation est un défi pour vous, mais persévérez et faites-leur savoir que vous appréciez cette pratique.

Conseils pour naviguer confortablement dans l’étape conversationnelle de l’apprentissage des langues :

Étape 4 : Enfin parler couramment

Qu’est-ce qui distingue un locuteur « courant » d’une autre langue ? Il n’y a pas de définition unique, mais je l’ai toujours considérée comme : le moment où j’arrête de paniquer lorsque je dois passer toute la journée à parler cette langue. Quand je ressens un certain degré de confort physique en parlant cette langue, quand je peux sortir avec quelqu'un dans cette langue, quand je peux suivre un cours dans cette langue (et réellement apprendre quelque chose), et quand je peux regarder un film dans cette langue, alors je me considère comme parlant couramment. Si j’ai enfin fait un rêve dans cette langue, alors je considère aussi que c’est une étape importante.

Une fois que vous parlez couramment, les gens ne se sentent plus obligés de revenir en anglais avec vous. Félicitations, vous avez démontré votre compétence et gagné leur respect. C’est aussi une étape plus difficile car les gens remarquent davantage vos erreurs, tout simplement parce qu’elles sont moins nombreuses, mais ils trahissent quand même votre statut de locuteur non natif. (Oui, après avoir parcouru tout ce chemin, étudié le mandarin pendant 5 ans et appris 15 000 caractères dans une langue tonale, les natifs se moqueront toujours de vous pour avoir mal prononcé le ton d'un seul mot.)

C’est une étape qui fait que votre ego se sent incroyablement bien à un moment donné, et complètement écrasé à un autre lorsque vous réalisez que vous ne ressemblerez jamais exactement à « eux ».

Et ça va. Le but de l'apprentissage des langues, je crois, est de 1) communiquer et être compris, 2) acquérir une empathie culturelle et 3) manœuvrer de manière transparente dans un environnement étranger qui vit dans cette langue. Si vous pouvez faire toutes ces choses, vous avez fait ce pour quoi vous êtes venu faire, étant donné que vous n’êtes pas né et n’avez pas grandi dans cet environnement linguistique.

Voici néanmoins quelques conseils pour perfectionner votre maîtrise de cette langue dans des limites raisonnables.

Conseils pour naviguer dans l’étape où vous parlez enfin couramment :

Le meilleur conseil global pour apprendre n’importe quelle langue que j’ai jamais apprise, à n’importe quel stade, est d’accorder la même attention aux quatre parties de la langue : parler, écouter, lire et écrire. Si vous passez régulièrement du temps à interagir avec la langue dans chacun de ces domaines linguistiques, vous développerez progressivement votre maîtrise.

Et surtout, ne laissez jamais votre ego prendre le dessus sur vous. L’apprentissage des langues est la méditation ultime, vous obligeant à vaincre la voix qui vous dit que vous devez tout faire à la perfection. Dans ce domaine, le succès est un voyage, et tant que vous apprenez, vous réussissez !