Croyances anciennes, conservation moderne

"Les gens dans d'autres villes ont des chats et des chiens, mais ici nous avons des léopards sauvages comme compagnons. Les léopards sont une famille pour nous. Nous prions également le Waghoba, notre divinité léopard, qui nous protège de tous les maux." – Prakash Bhoir, un résident de Mumbai.

En effet, la ville dynamique de Mumbai, connue comme la capitale financière de l’Inde, se distingue par son caractère unique. Avec une population humaine dépassant les 20 millions, elle abrite également plus de 40 léopards sauvages dans des espaces qui accueillent leur présence ! Mumbai abrite des temples où les communautés autochtones, ou Adivasis, honorent ces chats majestueux sous le nom de Waghoba. La recherche scientifique suggère que ce respect culturel pour les prédateurs permet aux humains de coexister avec la faune sauvage, favorisant ainsi sa conservation à long terme. Par conséquent, comprendre ces institutions culturelles est crucial pour mettre en œuvre des stratégies de conservation contemporaines.

Les dieux et les habitants de la forêt de Mumbai

"Nous, les Adivasis de Mumbai, adorons Hirwa Dev ou Dieu vert qui bénit nos vies avec des ressources naturelles qui nous maintiennent en vie. Nous prions également le Waghoba ou le Dieu léopard/tigre. Il est le roi de la forêt. La force et le courage des Waghoba assurent la sécurité de nos forêts. Et nous savons tous que les forêts sont nécessaires à notre survie", a déclaré Chaitali Bhoir, une jeune femme et membre de la communauté Adivasi, en nous faisant visiter sa belle maison en terre battue à Kelti. pada au cœur de la colonie laitière boisée d'Aarey.

Waghoba a peint sur une dalle de pierre et décoré d’une guirlande de fleurs de souci dans un temple tribal de la colonie Aarey de Mumbai. Le tigre et les léopards sont vénérés sous le nom de Waghoba. Crédit image : Oishimaya Sen Nag

Les Adivasis de Mumbai sont des communautés autochtones composées de diverses tribus telles que Warlis, Kolis, Dubbas et autres. Ils partagent un lien profond avec la nature. À Mumbai, ils résident dans de petits hameaux appelés padas, principalement situés dans et autour des zones forestières comme le parc national Sanjay Gandhi et la colonie laitière Aarey à proximité. Malgré la présence de léopards sauvages dans ces régions, ils se plaignent rarement. Au lieu de cela, ils sont fiers de coexister avec ces prédateurs.

"Nous respectons les animaux sauvages et leur mode de vie. Nous savons qu'une fois la nuit tombée, nous devons rester à l'intérieur et ne pas nous aventurer seuls. Il est temps pour les léopards de se promener. Parfois, ils s'attaquent à notre bétail. Ainsi, chaque fois qu'un léopard rugit près de nous, nous cassons une coquille de noix de coco en priant le Waghoba d'épargner notre bétail tout en continuant à protéger notre forêt et nos vies comme il le fait depuis des millénaires", a déclaré Prakash Bhoir, directeur de Chaitali. beau-père. Prakash, un Adivasi, occupe également un emploi au sein de la municipalité locale.

Un léopard se reposant sur un rebord la nuit dans la colonie laitière Aarey de Mumbai. Crédit image : Mahesh Yadav/JY Brothers

Selon lui, la plupart des attaques de léopards contre les humains à Mumbai se produisent lorsque les gens ne respectent pas les règles forestières. Alors que les immigrants venus d’ailleurs empiètent sur les terres forestières, ils ne prêtent pas attention aux habitudes de la nature. Ils abattent des arbres, jettent des déchets de manière irresponsable et modifient le paysage d’une manière qui fait dérailler le bon fonctionnement de l’écosystème. Avec un espace réduit et des proies naturelles, les léopards sont désormais attirés par les chiens et les porcs qui se nourrissent d'ordures, les mettant ainsi en contact étroit avec les humains. Et parfois, ces prédateurs finissent par attaquer les humains, ce qui conduit le public à exiger que les léopards soient retirés de la zone.

Des porcs se nourrissent de déchets déversés de manière irresponsable en bordure du parc national Sanjay Gandhi à Mumbai. Crédit image : Oishimaya Sen Nag

"Contrairement à nos voisins non-adivasis, nous accueillons le léopard. Nous gardons notre environnement propre et sans déchets de sorte que lorsque le léopard nous rend visite, il reste un moment puis s'en va. Il y a quelques mois, un léopard a visité mon jardin un jour avant le mariage de mon fils. Il est resté là pendant quelques minutes puis est parti en silence. J'ai dit à ma femme que voici le Waghoba pour nous bénir avant l'événement ! " » dit Bhoir en désignant le léopard à quelques mètres de sa maison.

Les Bhoirs cultivent leurs propres légumes dans un potager à côté de leur maison, plantent des arbres indigènes et gardent leur environnement propre et vert, menant un mode de vie durable. Crédit image : Mahesh Yadav/JY Brothers

Bhoir trouve regrettable que les médias montrent fréquemment des léopards pénétrant dans les habitations humaines, ignorant le fait que les humains ont empiété sur les habitats des léopards. Il craint que cela suscite une peur des léopards, ce qui pourrait avoir des conséquences désastreuses pour la forêt. Selon lui, les léopards sont des créatures magnifiques, et non les animaux féroces et assoiffés de sang que beaucoup pensent qu'ils sont. La nature en a fait des carnivores, ce qui nécessite la chasse pour survivre, mais cela ne les rend pas intrinsèquement dangereux ; si tel était le cas, les humains seraient également considérés comme dangereux. Cependant, pour Bhoir et les autres membres de la communauté, les léopards sont considérés comme une famille.

"Notre attachement pour ce bel animal est tel que si nous ne voyons pas ou n'entendons pas parler de léopards dans notre région pendant environ une semaine, nous nous inquiétons. Nous craignons que quelqu'un ne les ait tués ou ne leur ait causé d'autres dommages", a déclaré Bhoir.

La colonie laitière boisée d'Aarey à Goregaon, Mumbai.

Ce lien profond avec la forêt et ses léopards maintient Bhoir et les membres de sa communauté tribale en alerte. Chaque fois que les forêts de Mumbai sont menacées, les Adivasis se lèvent pour protester. Pendant leMouvement Mouvement Aarey, nombre d'entre eux ont été arrêtés par la police alors qu'ils protestaient contre l'abattage d'arbres à Aarey pour construire un hangar à voitures dans le métro. Leurs protestations n’ont cependant pas été vaines. Le projet a dû être déplacé vers un nouvel emplacement et une partie d'Aarey a été déclarée forêt de réserve.

Science de la conservation et croyances populaires – La connexion

Sanctuaire Waghoba à Varwade à Talasari, Maharashtra. Crédits image : Projet Waghoba/Ramya Nair

Le culte du Waghoba et d’autres éléments de la nature ne se limite pas aux Adivasis de Mumbai mais est plus répandu. UNétude publiéedans Frontiers in Conservation Science en 2021, a documenté plus de 150 sanctuaires dédiés aux Waghoba dans les villages des tribus Warli à Mumbai et dans d'autres parties de l'État du Maharashtra. L'étude a été menée par des chercheurs deWCS-Inde,WCT-Inde,À l'Université., Norvège, etNINA, Norvège.

L’étude a révélé que l’origine de l’institution du Waghoba est enracinée dans ce que la science moderne de la conservation qualifie aujourd’hui de « conflit homme-faune » et de « déprédation du bétail par les grands félins ». Bien que l'histoire d'origine comporte de nombreuses variantes, la plupart décrivent Waghoba comme quelqu'un de né humain. Avec le temps, les Waghoba ont présenté des traits du « wagh ou tigre/léopard » et ont tué le bétail du village. Les villageois effrayés voulaient tuer Waghoba mais sa mère a négocié un accord avec eux. Selon l'accord, les Waghoba resteraient dans la forêt et ne tueraient pas de bétail. En échange, les gens adoraient le Waghoba dans les sanctuaires de Waghoba et lui faisaient occasionnellement des offrandes sous forme de sacrifices d'animaux pour l'apaiser. Ainsi, selon les chercheurs, l’histoire de l’origine du Waghoba elle-même insuffle un sentiment de parenté avec les grands félins dans le cœur des fidèles du Waghoba. Et l’institution du Waghoba agit comme un mécanisme de renforcement de la tolérance permettant aux gens de partager leur espace avec des prédateurs majeurs comme les tigres et les léopards.

Une cérémonie de culte Waghoba. Crédit image : Ramya Nair

"L'Inde pratique la conservation à travers sa culture depuis des milliers d'années. Les institutions culturelles comme le culte de Waghoba ont servi de force motrice derrière le mouvement de conservation profondément enraciné qui prévaut dans le pays", a déclaré le Dr Anish Andheria, co-auteur de l'étude. Il est également président deFiducie pour la conservation de la faune, Inde, et l’un des principaux défenseurs de la faune sauvage du pays.

"Les anciennes écritures indiennes décrivent les animaux comme des dieux. Des animaux allant des éléphants et des tigres aux fourmis et aux rats sont vénérés dans le pays. Un tel respect pour les animaux agit comme un catalyseur dans la sauvegarde de nos écosystèmes et de notre faune", a-t-il déclaré.

Selon le Dr Andheria, il est plus important que jamais de reconnaître les affiliations culturelles des gens avant qu’elles ne disparaissent à l’ère du consumérisme et de la mondialisation, rompant ainsi leur lien avec la nature. Le lien entre l’homme et la nature doit être rajeuni et préservé avant qu’il ne se perde. Il estime également que l'engagement des communautés locales est essentiel pour faire avancer les objectifs de conservation en Inde.

Léopard Aarey. Crédit image : Ranjeet Jadhav/AareyGP

"Au cours des cinq dernières décennies, la conservation en Inde s'est principalement concentrée sur la protection des paysages forestiers contre les humains. Cependant, seulement environ 5 % de la superficie du pays pourrait être protégée de cette façon. Cela ne suffit pas. La protection doit désormais être gérée par la communauté. Les conversations sur la conservation doivent inclure les communautés locales et leurs opinions intégrées lors de la conception des programmes de conservation", a-t-il déclaré.

S'accrocher au culte de la nature

Aujourd’hui, la scène socio-économique de l’Inde évolue à un rythme rapide. Une urbanisation rapide a lieu dans tout le pays. L’intégration des communautés autochtones comme les Adivasis de Mumbai dans la société dominante dilue leurs cultures basées sur le culte de la nature. Mais des gens comme les Bhoir sont déterminés à conserver leurs traditions et leurs croyances.

"Les gens appellent les Adivasis pauvres et analphabètes. Mais nos maisons sont entourées de milliers d'arbres et d'une riche biodiversité. Comment pouvons-nous être pauvres quand nous avons autant de richesses naturelles ? Nous sommes également fiers des connaissances héritées de nos ancêtres. Nous sommes conscients que la forêt nous maintient en vie. Elle nous donne de l'oxygène, de la nourriture et bien plus encore. C'est pourquoi nous adorons l'eau, le sol, la forêt et la faune. Nous sommes fiers de nos croyances car elles aident à protéger et à préserver les ressources naturelles pour nos générations futures", a déclaré Prakash Bhoir.

"Nous sommes comme des invités sur cette Terre. Nous devons dire merci à la Terre Mère pour notre vie. Alors, ne lui faites aucun mal. Aucune autre espèce ne le fait", tel est le message de Bhoir à nous tous.

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Image de couverture : Un artiste Warli peignant le Waghoba sur le mur d’une maison de la colonie laitière Aarey de Mumbai. Crédit image : Mahesh Yadav/JY Brothers