Beyrouth, le Paris du Moyen-Orient : 7 attractions incontournables

Le Liban est le seul pays arabe sans désert. Elle possède des montagnes aux sommets enneigés et une beauté naturelle abondante, ce qui lui vaut le surnom de « Suisse du Moyen-Orient ». La capitale, Beyrouth, était autrefois célébrée comme le « Paris du Moyen-Orient » pour son élégance et son charme cosmopolite. Cependant, la guerre civile libanaise, qui a éclaté en 1975 en raison de luttes de pouvoir internes, a vu l'implication des pays voisins et des puissances occidentales, conduisant à 15 années de troubles. Beyrouth, le cœur du conflit, a subi le plus gros de la dévastation : son paysage urbain autrefois glorieux a été réduit en ruines et d'innombrables civils ont perdu la vie.

Malgré les efforts de reconstruction, le Liban est confronté à d’autres défis, notamment les frappes aériennes israéliennes de 2006 et l’instabilité politique persistante après le Printemps arabe. Depuis 2016, la situation s'est largement améliorée et, à l'exception des zones proches de la frontière syrienne, le pays est soumis à un avis aux voyageurs de niveau 1.

1. Mosquée Mohammad Al-Amin

Située au cœur de Beyrouth, la mosquée Mohammad Al-Amin était à l'origine une petite mosquée portant un nom différent. Au XXe siècle, lors de son expansion, il porte le nom du « honnête prophète Mohammad ». Les travaux d'agrandissement ont été interrompus en raison de la guerre civile libanaise, mais ils ont repris en 2002 et se sont achevés en 2008, ce qui en fait une mosquée relativement nouvelle. La conception a été réalisée par l'architecte palestinien Rasem Badran, qui a également travaillé sur la Grande Mosquée de Riyad.

Une caractéristique frappante est son magnifique dôme de couleur lapis-lazuli, surmonté d'un croissant plaqué or qui brille brillamment. Les quatre minarets mesurent 69,5 mètres, faisant de la mosquée un point de repère visible de n'importe où à Beyrouth. Pour refléter l'histoire du Liban, le style architectural intègre des éléments de la période mamelouke, de l'Empire ottoman et du style unique du Liban. À l’intérieur, les lustres en cristal brillent de mille feux et le dôme intérieur présente des motifs géométriques islamiques complexes, ce qui en fait une mosquée visuellement époustouflante.

2. Musée national de Beyrouth

Le Musée national de Beyrouth est situé le long de la Ligne verte qui divisait autrefois Beyrouth en est et ouest. Pendant la guerre civile libanaise qui a débuté en 1975, la collection du musée a été transférée dans des endroits plus sûrs. Cependant, après la guerre, de nombreux objets et le bâtiment lui-même ont souffert de 15 années de mauvais état, ce qui a conduit à un long processus de restauration avant que le musée ne rouvre finalement en 1999.

Le musée abrite environ 100 000 artefacts, mais seulement 1 300 environ sont exposés. Parmi ses expositions les plus importantes figurent le sarcophage d'Ahiram, roi de Byblos, avec les premières inscriptions phéniciennes connues, une statue en bronze d'un soldat et des artefacts de l'époque romaine. La collection est d'une qualité exceptionnelle, faisant de ce musée l'un des plus impressionnants du Liban.

Parmi les objets de l'âge du bronze, on trouve des statues en pierre de style égyptien avec des hiéroglyphes, démontrant la profonde influence du commerce égyptien sur les anciennes civilisations du Liban. Ce musée est une attraction incontournable à Beyrouth. Comme il est un peu éloigné du quartier Hamra, où se trouvent de nombreux hôtels, il est préférable de prendre un taxi.

3. Nahr al-Kalb (rivière aux chiens)

En direction du nord le long de la route côtière de Beyrouth vers Tripoli sur 15 km, vous trouverez une rivière juste après le tunnel avant Jounieh. En arabe, cette rivière s'appelle Nahr al-Kalb (rivière aux chiens). Le nom provient d’une ancienne route qui longeait autrefois le fleuve, reliant la Mésopotamie et l’Égypte. A cette époque, des statues de chiens étaient placées à la place des chiens de garde, ce qui lui a valu son nom.

Lorsque le pharaon égyptien Ramsès II traversa cette zone après la bataille de Kadesh, il construisit une stèle sur laquelle son nom était inscrit. Cela a inspiré des personnages historiques ultérieurs à laisser leurs propres inscriptions. Aujourd'hui, 19 inscriptions ont été confirmées, dont celles du roi babylonien Nabuchodonosor, du roi assyrien Nabuchodonosor II, de l'empereur romain Caracalla et même de Napoléon III. Certaines de ces stèles sont assez impressionnantes et valent le détour. Puisqu'il est situé sur le chemin de la grotte de Jeita, pensez à vous arrêter pour une courte visite. Il peut être amusant de deviner à quel personnage historique appartient chaque inscription !

Nom : Nahr al-Kalb (rivière aux chiens)

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4. Grotte de Jeita

Reconnue comme l'une des plus belles grottes calcaires du monde, la grotte de Jeita a été découverte en 1836 par un chasseur américain. Sa source d'eau abondante est également le cours supérieur de la rivière Dog. La grotte est divisée en deux sections : la grotte supérieure, qui se visite à pied, et la grotte inférieure, qui se visite en bateau. Puisqu'il s'agit d'une visite guidée, un guide accompagnera les visiteurs.

Tout d'abord, un téléphérique vous emmène à la grotte supérieure, mais sachez que la photographie à l'intérieur de la grotte est interdite. Dans une vaste salle en forme de dôme, un concert avait lieu autrefois sous la direction de Karajan, rassemblant jusqu'à 500 spectateurs. Ensuite, un mini train transporte les visiteurs vers la grotte inférieure. Ici, les touristes font une promenade en bateau le long d'un lac souterrain de 623 mètres. À l’intérieur, la température reste comprise entre 14°C et 19°C, offrant une pause rafraîchissante face à la chaleur extérieure. Le lac souterrain est éclairé par le bas, créant un reflet fascinant du plafond de la grotte sur la surface de l'eau. C'est une attraction incontournable près de Beyrouth.

5. Corniche (promenade en bord de mer)

La corniche fait référence à la promenade du bord de mer et sert de parcours de marche et de jogging pour les habitants de Beyrouth, ainsi que de lieu pour se détendre, prendre le thé ou admirer le coucher du soleil. L'une des zones les plus développées le long de la Corniche est la baie de Zaitunay, connue comme l'endroit le plus branché et le plus luxueux de Beyrouth. La marina est bordée de yachts et de croiseurs luxueux, et des cafés et restaurants avant-gardistes créent une atmosphère animée où les gens profitent d'un moment de détente au bord de la mer. En revanche, dans le vieux quartier de Beyrouth, le long de la Corniche, vous trouverez des salons de thé locaux où se rassemblent les hommes âgés, ainsi que des cafés branchés populaires parmi les jeunes. De nombreuses personnes aiment fumer la chicha (pipe à eau) et boire du café arabe. La pêche est également une activité courante ici, alors vous voudrez peut-être l'essayer !

Un autre point fort de la Corniche sont les Pigeon Rocks, deux formations rocheuses géantes nommées d'après leur ressemblance avec les pigeons. Ces rochers mesurent environ 22 mètres de haut et les visiteurs peuvent faire une promenade en bateau pour s'en approcher. Les rochers illuminés la nuit sont aussi un beau spectacle à ne pas manquer !

Nom : Corniche (Promenade du Bord de Mer)

6. Université américaine de Beyrouth

L'Université américaine de Beyrouth (AUB) a été fondée en 1866 par le missionnaire protestant américain Daniel Bliss. Elle est reconnue comme l’une des principales universités privées du Moyen-Orient. Situé le long de la Corniche, le campus est ouvert aux visiteurs munis d'un passeport ou de toute autre pièce d'identité. Le terrain de l'université offre des vues panoramiques sur la côte, les montagnes, un musée archéologique, une chapelle et une tour de l'horloge, ce qui en fait un endroit rafraîchissant pour se promener et échapper à l'agitation de la ville. N'oubliez pas de visiter la salle de l'Assemblée, qui abrite un orgue à tuyaux.

Adjacent à l'entrée principale de l'université se trouve le musée de l'AUB qui, malgré sa petite taille, présente une impressionnante collection d'objets découverts au Liban et dans les régions voisines. Les expositions comprennent des poteries datant de 3000 avant JC, des statues d'anciennes déesses mères, des reliques préhistoriques, de la verrerie phénicienne et des pièces de monnaie de l'ère arabe. Se promener sur le campus avec des étudiants universitaires libanais peut être une expérience vraiment unique.

7. Le musée Sursock

Situé dans le quartier d'Achrafieh à l'est de Beyrouth, le musée Sursock a été créé en 1961, suite aux souhaits du banquier et collectionneur d'art Nicolas Sursock, qui a confié la demeure au gouvernement pour un usage public. Le bâtiment, construit à l'origine en 1912, présente une fusion étonnante d'architecture de palais ottomane-turque et italienne. En 2008, une rénovation majeure a quintuplé la superficie totale du musée en creusant quatre étages souterrains, tout en préservant l'élégante façade d'origine.

Le musée comprend des galeries d'art, une salle de conférence, une bibliothèque, un atelier de restauration, un restaurant et une boutique de cadeaux. Il possède une vaste collection de plus de 5 000 œuvres d'art, dont la collection personnelle de Sursock, l'art islamique allant du début de la période islamique à l'Empire ottoman, des tapis orientaux, des peintures contemporaines, des sculptures et une vaste archive de 30 000 photographies documentant le Moyen-Orient. Le musée est très apprécié pour sa collection riche et diversifiée, qui comprend également une sélection spéciale d'estampes japonaises offertes par l'ambassade du Japon.

◎ Résumé

Cela a-t-il éveillé votre intérêt ? De nombreux professionnels du secteur de l’hôtellerie et du tourisme parlent couramment l’anglais et le français, ce qui facilite la communication entre les visiteurs. L'une des caractéristiques uniques du Liban est sa diversité religieuse, avec 60 % de la population musulmane et 40 % chrétienne, ce qui contraste avec de nombreux autres pays arabes. Alors que le Moyen-Orient est confronté à l’instabilité depuis le printemps arabe de 2011, nous espérons que Beyrouth retrouvera bientôt son élégance, son dynamisme et sa paix d’antan, un peu comme à l’époque où elle était connue sous le nom de « Paris du Moyen-Orient ».