Monument national du Colorado

Le magnifique paysage du Colorado National Monument comprend des canyons de roches rouges escarpés et striés, des monolithes anthropomorphisés, des tunnels de pierre et une végétation désertique. Les visiteurs peuvent explorer les 32 miles carrés (83 kilomètres carrés) de nature sauvage protégée dans l'ouest du Colorado en empruntant un vaste réseau de sentiers ou en parcourant la pittoresque Rim Rock Drive. Dans les deux cas, ils peuvent s’attendre à découvrir un mélange fascinant de flore et de faune, des formations rocheuses fascinantes et un aperçu de chronologies géologiques insondables dans toute la région.

Géographie

Le monument national du Colorado se trouve dans la partie nord-est du vaste plateau du Colorado, juste à l'ouest des villes de Grand Junction et Fruita, dans le Colorado. Cette bulle protégée se presse également contre la limite sud-ouest d’un autre espace bien-aimé, la zone nationale de conservation des McInnis Canyons. Les fans de l'Ouest américain seront ravis d'apprendre qu'en dehors de Washington, DC, le plateau du Colorado abrite la plus forte concentration d'unités du US National Park Service.

Histoire

Un randonneur profitant de la vue sur le magnifique paysage du Colorado National Monument.

Avant la colonisation européenne, la zone aujourd'hui appelée plateau du Colorado était habitée par les Puebloans ancestraux, qui comprenaient des peuples des Anasazi, Sinagua, Fremont et Cohonina. Cependant, étant donné les canyons prohibitifs de l'actuel monument national du Colorado, il est difficile de savoir si des humains y ont mis les pieds à l'époque préhistorique.

En 1906, un homme nommé John Otto s'installe à Grand Junction et est frappé par la beauté de son propre jardin. Il a pris sur lui d'ouvrir des sentiers à travers la région pour présenter les parois du canyon de 500 pieds et les monolithes de 450 pieds à ses voisins et, finalement, au Congrès. Une campagne inspirée pour que son terrain de jeu bien-aimé soit protégé par le gouvernement fédéral a porté ses fruits le 24 mai 1911, lorsque le Colorado National Monument a été officiellement créé en tant qu'unité du National Park Service. À juste titre, Otto fut nommé premier surintendant du pays.

Au fil des années, le bouche-à-oreille positif s'est répandu et les visiteurs ont commencé à affluer en nombre. Pour rendre les bénédictions du monument accessibles à tous, le Civilian Conservation Corps a commencé la construction sur Rim Rock Drive dans les années 1930 et s'est terminée dans les années 1950.

Climat

Le Colorado National Monument est tempéré et semi-aride, avec des étés chauds et secs et des hivers froids et quelque peu enneigés. La température annuelle moyenne est d'environ 65 degrés Fahrenheit (18,3 Celsius), allant d'un minimum moyen de 20,8 F (-6,2 C) en janvier à un maximum moyen de 92,9 F (33,8 C) en juillet. La région connaît environ 11,24 pouces de précipitations (286 mm) chaque année, septembre/octobre étant généralement les mois les plus humides et décembre/janvier étant le plus enneigé.

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Flore et faune

Les mouflons d'Amérique abondent au Colorado National Monument.

Dans le périmètre du Colorado National Monument, le grand mammifère le plus couramment observé est le cerf mulet. Mais des coyotes, des pumas et des mouflons d'Amérique du désert sont parfois aperçus. Parmi les terrains juxtaposés se déplacent de nombreux petits mammifères, tels que les tamias Hopi, les écureuils des rochers, les lapins du désert et les renards gris. En termes de reptiles, la meilleure chance d'apercevoir des lézards à collier, le whiptail à rayures de plateau ou même un serpent à sonnette nain fané est lors des journées chaudes et ensoleillées entre mai et juin (bien que mars à octobre soit considéré comme leur fenêtre d'activité générale). Et n'oubliez pas de lever les yeux, car des aigles royaux, des faucons à queue rousse, des vautours à tête rouge, des martinets, des hirondelles et des geais pinyon peuvent tous être vus scrutant le fond du canyon ou perchés en haut de ses falaises.

Quant à la végétation, le monument est constitué en grande partie d'arbustes à pinyon et à genévrier. Mais étant donné l’environnement désertique élevé, des cactus et des fleurs sauvages peuvent également être trouvés partout.

Attractions

Route à travers le monument national du Colorado.

Le Rim Rock Drive, long de 23 miles et chargé de tunnels, est un moyen idéal pour avoir un aperçu du paysage excentrique. La route est ouverte aux automobilistes et aux cyclistes, ces derniers pouvant participer à une série de courses annuelles surnommée le « Tour de la Lune », en référence au décor lunaire. Ceux qui sont intéressés par l'approche backcountry peuvent planter une tente dans l'un des 80 sites disponibles, en l'utilisant comme camp de base pour s'aventurer sur les 14 sentiers de randonnée officiels ou se faufiler dans des terrains d'escalade palpitants. Cependant, si vous choisissez d'explorer le monument, gardez un œil sur les nombreuses formations rocheuses célèbres, notamment les fours à coke, le couple qui s'embrasse, le monument de l'indépendance, Window Rock, Pipe Organ, Praying Hands et Sentinel Spire.

Grâce aux efforts des vents et des eaux au fil des siècles et à la détermination d'un homme au début du XXe siècle, le monument national du Colorado présente désormais une atmosphère particulière pour le plaisir de tous. La prochaine fois que vous vous retrouverez dans la région des Four Corners, dans le sud-ouest des États-Unis, assurez-vous de faire un détour par le microcosme chéri de John Otto.