Parc national de la Vallée de la Mort : Superbloom transforme la scène désertique la plus chaude de la Terre

Croyez-le ou non, la Vallée de la Mort possède un parc national, et c'est le plus grand des États-Unis contigus. On pourrait s’attendre à ce que rien ne pousse ni ne vive ici, mais cette hypothèse serait fausse – complètement fausse. En fait, dans le parc national de la Vallée de la Mort, des fleurs sauvages se cachent jusqu'à ce que les conditions nécessaires soient réunies pour conduire à une superfloraison, qui transforme le paysage brûlé en un paradis de fleurs sauvages. Découvrez ci-dessous tout ce qui concerne ce parc fascinant et ses phénomènes naturels époustouflants.

Contexte historique

Le parc national de la Vallée de la Mort est situé le long de la frontière entre la Californie et le Nevada et doit son nom à la Vallée de la Mort elle-même, l'un des endroits les plus chauds de la planète en raison de sa faible altitude et des imposantes montagnes des chaînes Panamint et Amargosa, qui créent un effet semblable à celui d'un four à convection. En fait, la région a la particularité d'avoir la température de l'air la plus chaude jamais enregistrée sur Terre, à 134° F (57° C) le 10 juillet 1913. Outre la Vallée de la Mort et la vallée de Panamint, le parc national comprend également des sections des vallées Saline, Eureka et Greenwater.

La Vallée de la Mort telle que nous la connaissons a commencé à se former il y a environ trois millions d'années, lorsque la croûte terrestre s'est déplacée et a fait glisser la vallée sous le niveau de la mer, conduisant à un paysage diversifié de hautes montagnes et de vallées incroyablement basses. Cependant, la Vallée de la Mort n’a pas toujours été un point aussi chaud. Les premiers groupes humains, tels que les Nevares Spring People et les Mesquite Flat People, se sont installés autour de certains lacs dans une Vallée de la Mort plus hospitalière il y a quelques milliers d'années. On sait également que les Saratoga Spring People ont vécu dans la Vallée de la Mort, probablement après son assèchement, ainsi que les Timbisha, qui auraient migré entre les montagnes en été et la vallée en hiver.

Les premiers Européens à arriver sont arrivés lors de la ruée vers l'or en Californie en 1849, lorsque des prospecteurs et des espoirs ont parcouru un paysage impitoyable et ont enregistré leurs expériences souvent déchirantes. La Vallée de la Mort de William Lewis Manly en 1949 est l’un de ces récits qui a attiré l’attention sur la région. Plus tard, les explorateurs découvriront également une variété de minerais dans la région, tels que des sels, du borate et du talc, et établiront des opérations minières. Il y eut également un boom de courte durée lorsque l'or fut découvert en 1903, mais en 1907, les choses avaient considérablement ralenti et l'industrie minière céda la place à un essor du tourisme. En 1933, le président Herbert Hoover a déclaré la Vallée de la Mort monument national et le Civilian Conservation Corps a commencé la construction de routes, de sentiers, de bâtiments et d'autres logements.

Malgré l’initiative du président Hoover, le parc proprement dit n’a été officiellement fondé que bien plus tard, en 1994, lorsque 1,3 million d’acres ont été ajoutés au monument et que la zone a été déclarée parc national. L’une des raisons pour lesquelles cette transition a pris si longtemps était que de nombreux Américains n’étaient pas intéressés à voyager dans le désert. Heureusement, cette perception est en train de changer grâce à une connaissance accrue des riches paysages de la Vallée de la Mort… et de la vie.

Monuments naturels

De tous les monuments de la Vallée de la Mort, le plus connu et le plus visité est le bassin de Badwater. À 282 pieds sous le niveau de la mer, c’est le point le plus bas d’Amérique du Nord. Le lac Manly existait ici avant de s'évaporer, laissant derrière lui d'importants gisements de sel. Ces salines créent un motif unique et captivant sur le sol, qui attire l'attention des touristes intéressés par la géologie. Le parc possède également son lot de caractéristiques spectaculaires, notamment Mosaic Canyon. Les inondations à travers les âges ont façonné les parois lisses du canyon qui sont les préférées des randonneurs. Sidewinder Canyon est une autre destination populaire du parc, avec de nombreuses crevasses étroites et un terrain accidenté.

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La Vallée de la Mort étant un désert, elle possède également des dunes de sable. Ils sont formés par le sable soufflé et emprisonné dans la topographie environnante, créant des monticules. Les dunes plates de Mesquite couvrent une grande partie du parc et comprennent trois types : en forme de croissant, linéaire et en forme d'étoile. La forme varie en fonction de la configuration du vent. Sur les dunes plates de Mesquite en particulier, les arbres Mesquite poussent en abondance et créent de petites crêtes qui fournissent un habitat aux animaux vivant dans cette nature sauvage.

Caractéristiques uniques

Parc national de la Vallée de la Mort, superbe floraison d'or du désert.

La Vallée de la Mort n'est pas un désert ordinaire et elle surprend même le voyageur le plus aguerri, en particulier lorsque les superfloraisons transforment le paysage, apportant un éclat de vie au fond de la vallée. Le plus récent superberloom majeur s'est produit en 2016, à la suite d'une série de tempêtes inhabituelles en octobre, suivies d'une période de pluie, qui a conduit à l'une des plus grandes floraisons de fleurs sauvages depuis des décennies. Bien qu'il y ait généralement une fenêtre au cours de l'année pendant laquelle les fleurs sauvages poussent, ces événements à grande échelle nécessitent des conditions idéales, notamment des précipitations importantes sans vents desséchants. Les fleurs fleurissent pendant une courte période au printemps, puis restent dormantes dans le sol sous forme de graines, attendant leur moment pour vraiment briller. En raison de la nature variable des fleurs sauvages dans la vallée de Deah, ceux qui souhaitent les voir devraient consulter le site Web du National Park Service pour connaître les prévisions et les mises à jour.

Ces fleurs ne sont cependant pas le seul spectacle unique dans la Vallée de la Mort. Il existe également un étrange mystère de roches en mouvement, connues sous le nom de pierres à voile. Même si personne ne prétend les avoir vues en mouvement, ces pierres, dont la taille varie considérablement, ont laissé des traces dans le sol, certaines pouvant atteindre 1 500 pieds. Quant à la cause de ce mouvement, il n’y a pas d’explication officielle, mais une série de photographies accélérées prises en 2014 a conduit à une théorie liée, une fois de plus, à la pluie. L'idée est que de fortes rafales de pluie, suivies d'un gel pendant la nuit, d'un dégel pendant la journée et d'un vent suffisant, poussent ces roches le long de la terre, ce qui, au fil du temps, peut créer une traînée assez large.

Choses à faire

Les touristes explorent la palette des artistes dans le parc national de Death Valley, en Californie.

Il existe une abondance de sentiers et de routes panoramiques qui vous mèneront à des endroits vraiment étonnants dans le parc national de la Vallée de la Mort. L'un de ces endroits est la palette des artistes. Ces collines ont une abondance de couleurs telles que le bleu, le rose, le vert, le rouge et l'orange, formées par des dépôts volcaniques il y a des millions d'années. La boucle panoramique vous enchantera et il existe quelques points d'arrêt pour sortir et marcher le long de ces collines. Le meilleur moment pour y aller est au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière changeante et les ombres en mouvement ajoutent de la profondeur et du drame à cette scène époustouflante. Les randonneurs peuvent également explorer plusieurs sentiers à travers des paysages uniques tels que l'historique Harmony Borax Works, où tout a commencé, ou Natural Bridge, une formation géologique qui s'étend sur le fond du canyon. Ces deux randonnées sont considérées comme faciles.

Pour ceux qui se sentent un peu courageux et aiment vivre à la limite, l'Ubehebe Crater Loop est exactement ce qu'il faut faire. Ce sentier modéré qui monte et longe un cratère formé par une éruption volcanique nécessite une certaine prudence, en raison de l'abondance de roches meubles et de berges escarpées. D'autres sentiers du parc sont aussi difficiles ou faciles que vous le souhaitez, comme le Golden Canyon. Une randonnée facile à modérée vous emmène à travers les murs du Golden Canyon eux-mêmes, mais le sentier relie d'autres points et destinations, notamment la Cathédrale Rouge et Gower Gulch, à partir desquels vous pouvez marcher jusqu'à Zabriskie Point, l'endroit le plus photographié de la Vallée de la Mort.

Si vous envisagez de camper, il est préférable de venir en hiver ou au printemps, lorsque les températures sont un peu plus confortables. Le terrain de camping Furnace Creek et Texas Springs se remplissent rapidement, mais le terrain de camping Sunset est beaucoup plus grand et dispose généralement de places disponibles à tout moment. Les fleurs sauvages elles-mêmes peuvent être trouvées dans une variété d’endroits selon la saison et l’altitude. De février à avril, Jubilee Pass est un bon choix à basse altitude, tandis qu'à haute altitude, d'avril à mai, il est préférable de se diriger vers les montagnes Panamint.

Il y a plus à cet endroit qu’il n’y paraît. Il ne s’agit pas simplement d’un désert aride, mais plutôt d’une merveille naturelle riche et écologiquement diversifiée. Après tout, les superfloraisons sont la preuve que la vie peut s’épanouir à peu près n’importe où. Les visiteurs du parc national de la Vallée de la Mort auront droit à un large éventail de monuments et de vues panoramiques, des fleurs sauvages elles-mêmes aux collines colorées de la palette des artistes et aux formes changeantes des dunes plates de Mesquite. L’histoire est riche et les phénomènes scientifiques ne manquent pas. La quantité de vie et de vitalité dans les limites du parc national de la Vallée de la Mort est une surprise agréable et fascinante.