Les premiers éco-guerriers indiens

L'Inde est une terre de surprises. Ici, vous pouvez vous attendre à l’inattendu et voir l’impossible devenir possible. L’Inde abrite également le peuple Bishnoï, des hommes et des femmes prêts à mourir pour les arbres et les animaux. Le dévouement des Bishnois à la protection de la faune est sans précédent. Les femmes Bishnoï allaitent des antilopes orphelines, tandis que les hommes patrouillent sur les terres pour s'assurer qu'aucun animal n'est blessé ou chassé. La communauté croit en « monsieur santhe rukh rahe to bhi sasto jaan », ce qui signifie « même si notre tête est coupée pour éviter qu'un arbre ne soit coupé, c'est un petit sacrifice pour nous ».

Qui est un Bishnoï ?

"Notre communauté Bishnoï a été créée il y a environ 500 ans. Notre professeur, Guru Jambhoji, nous a appris à protéger les arbres verts et les animaux par la vie. Nous continuons à adhérer à ses enseignements et n'avons pas peur de mourir pour sauver les arbres et les animaux", a déclaré Shyam Sundar Bishnoi, un Bishnoï vivant à Jodhpur, Rajasthan.

Un tempe Bisnoi dédié au professeur Jack Jackar. L'image est critique : Obimaya Sen.

Sous-secte de l'hindouisme, la communauté Bishnoi de l'Inde, qui compte entre 1 et 1,5 million de personnes, reste dispersée dans plusieurs États du nord et du centre de l'Inde. Leur origine remonte au district de Nagaur, au Rajasthan, où le fondateur du bishnoïsme, Guru Jambheshwarji, a enseigné à ses disciples 29 règles qui constituaient la base du bishnoisme. Le nom Bishnoi vient de « bis » (20) et « noi » (9) ou 29.

Les 29 règles du bishnoïsme. Crédit image : Oishimaya Sen Nag

"Quiconque adhère à ces 29 règles est un Bishnoï. Notre Guru nous a enseigné qu'on ne devient pas grand en naissant simplement dans une famille réputée. On devient grand par ses actions. Une personne née dans une famille Bishnoï ne peut pas être qualifiée pour être Bishnoï si elle ne suit pas les 29 principes. De même, supposons que vous ne soyez pas né dans une telle famille, mais que vous montrez de l'amour aux plantes et aux animaux et que vous menez une vie pieuse, vous êtes qualifié pour être un Bishnoï", a déclaré Swami Vishudhananda Ji, prêtre en chef d'un temple Bishnoi dans le village de Jajiwal, au Rajasthan.

Histoires d'amour, de vaillance et de sacrifice

Bhajan Lal Bishnoi caressant un faon sauvé dans un centre de sauvetage de la faune bishnoï près de chez lui dans le district de Jodhpur, au Rajasthan.

S'étalant sur cinq siècles, l'histoire des Bishnois de l'Inde regorge d'histoires témoignant de leur engagement envers les 29 principes du Guru Jambhoji.

Le plus célèbre d’entre eux est peut-être le « sacrifice de Khejarli ». En 1730, le roi de Jodhpur envoya ses hommes couper des arbres pour construire un impressionnant fort. Ils savaient que les villages Bishnoï étaient idéaux pour trouver des arbres dans un paysage autrement aride. Par conséquent, ils sont arrivés à un village bishnoï appelé Khejarli avec de nombreux arbres verts khejri.

Alors que les hommes ramassaient la hache, une dame bishnoï nommée Amrita Devi Bishnoi s'est précipitée hors de chez elle pour empêcher les hommes de couper les arbres. Malgré ses supplications, les hommes ne se sont pas arrêtés. Impuissante, elle a serré dans ses bras un arbre qu’elle aimait. Les hommes du roi n’ont montré aucune pitié et ont abattu l’arbre ainsi que sa tête. Bientôt, ses trois filles et d’autres villageois Bishnoï lui emboîtèrent le pas, mais tous perdirent la vie. 363 hommes, femmes et enfants Bishnoï ont sacrifié leur vie pour protéger leurs arbres khejri bien-aimés en ce jour fatidique. Lorsque le roi apprit ce sacrifice, il fut ému aux larmes et envoya un avis indiquant qu'aucun arbre du village de Bishnoi ne serait plus blessé à partir de ce jour.

Illustration représentant Amrita Devi Bishnoi et ses deux filles serrant l’arbre dans ses bras pour le protéger de l’abattage par les hommes du roi.

"Même aujourd'hui, chaque Bishnoï est préoccupé par l'environnement. Nous pensons que si l'environnement est protégé, nos villages s'amélioreront, si les villages se portent bien, les villes aussi, tout comme le pays et le monde. Protéger tout ce qui vit - c'est notre principal objectif de vivre", a déclaré Manohar Lal Bishnoi du village de Dantiwada au Rajasthan.

Antilopes blackbuck mâles et femelles près d’un village Bishnoi du Rajasthan. Ces animaux prospèrent près des villages Bishnoï car la communauté Bishnoï veille à ce qu'ils ne soient pas blessés par les braconniers et que leur habitat reste intact. Crédit image : Bhera Ram Bishnoi

"C'est pourquoi les chasseurs ont plus peur des Bishnoï que de la police. Ils savent que s'ils sont arrêtés par la police pour avoir tué un animal, ils seront légèrement punis et seront relâchés, mais les Bishnoï ne leur permettront pas de s'échapper aussi facilement. Peu importe le pouvoir financier de ces coupables ou leur influence. Nous veillerons à rendre justice à l'animal innocent qui a été assassiné", a-t-il poursuivi.

Les Bishnois empêchent la faune locale d'être chassée pour sa viande ou ses parties du corps. La photo ci-dessus représente une antilope blessée par balle par le fusil d’un braconnier. Crédit image : Bheru Bishnoi

L’amour intense des Bishnoï pour les animaux est également évident dans la façon dont les femmes Bishnoï traitent les jeunes animaux comme leurs propres enfants. Il y a même des histoires où ils allaitent de jeunes faons antilopes orphelins. Kiran Bishnoi, du village de Bawarla au Rajasthan, partage son histoire avec WorldAtlas.

Une femme bishnoï allaitant un faon de cerf chez elle. Crédit image : Shyam Sundar Bishnoi

"Un jour, j'allais au champ pour travailler à la ferme lorsque j'ai rencontré un groupe de chiens sauvages pourchassant une femelle en gestation. Dans la situation de stress, la cerf a accouché et le bébé est tombé au sol. Alors, pendant que la femelle s'échappait, le bébé était encerclé par les chiens, et ils étaient sur le point de l'attaquer lorsque je suis intervenu. J'ai réussi à sauver le bébé et je l'ai ramené à la maison. J'ai décidé de l'élever moi-même. Toute ma famille s'est immédiatement engagée à prendre soin du faon. Nous avons essayé pour lui donner du lait de vache et de chèvre, mais elle était si petite qu'elle ne pouvait rien boire. J'ai donc eu une fille d'environ dix mois et mon mari m'a suggéré de commencer à allaiter le faon aussi », a déclaré Kiran avec un sourire éclatant sur le visage.

La famille a réussi à sauver la vie du faon et l'a relâchée plus tard dans un centre de sauvetage pour la faune sauvage dans un temple Bishnoi. De tels centres sont courants dans et autour des villages Bishnoï, où ces personnes nourrissent et soignent les animaux dans le besoin.

Les chinkaras, les blackbucks et les nilgais sauvés ont fourni de la nourriture et un abri dans un centre de secours créé par la communauté Bishnoi. Ces animaux sont souvent retrouvés orphelins ou blessés par des chiens sauvages ou des pièges de chasseurs, et sauvés par les Bishnois et reçoivent une nouvelle vie sous leurs soins. Crédit image : Sanchi Aggarwal

"L'argent ne peut pas nous attirer. Nous ne vivons pas pour gagner de l'argent mais pour sauver la vie de ceux qui en ont besoin", a déclaré Shyam Sundar Bishnoi en racontant l'histoire de son arrière-grand-père et son attachement aux arbres.

"Il y a environ 80 ans, mon arrière-grand-père a été témoin de la coupe d'un arbre dans un village. Après avoir demandé, l'homme qui coupait l'arbre a dit qu'il avait besoin d'argent pour nourrir sa famille en vendant du bois. Sans hésiter, mon arrière-grand-père, bien qu'il ne soit pas très aisé lui-même, a sorti sa bague en or et l'a offerte à l'homme et lui a demandé d'épargner l'arbre. Même aujourd'hui, l'arbre se dresse haut dans le village", a déclaré Shyam Sundar Bishnoi avec une fierté qui se reflète dans ses yeux.

Sauver la nature pour l’avenir

Les Bishnois d’aujourd’hui continuent d’adhérer strictement aux règles du bishnoisme et d’enseigner la même chose à leurs enfants. Ce sont de purs végétariens qui préfèrent cuisiner à la maison avec des produits locaux. Les animaux de leur foyer ou ceux qu'ils sauvent se voient offrir le même traitement que les humains, y compris une cérémonie funéraire respectueuse.

"Nous travaillons dans différents emplois dans les villages et les villes. Nous nous adaptons aux besoins du travail mais adhérons toujours aux enseignements de notre Guru. Nous nous unissons pour protester chaque fois qu'une atrocité est infligée à un animal ou que l'environnement est endommagé", a déclaré Prashant Bishnoi.

Partout où les Bishnois existent, ils veillent à faciliter un peu la vie de leurs semblables. Ils plantent des arbres, assurent l’approvisionnement en eau des animaux, sauvent la faune des braconniers, nourrissent les oiseaux migrateurs, sauvent et réhabilitent la faune, gèrent des cliniques pour les animaux blessés et malades, et bien plus encore. Certains travaillent également pour les services forestiers locaux afin de sauvegarder la biodiversité des zones protégées.

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Bhera Ram Bishnoi, un garde forestier de la réserve faunique de Kumbhalgarh, au Rajasthan, donne du lait à un léopard sauvé dans le cadre de son devoir de protection de la faune de la région. Selon lui, le dévouement de sa communauté à sauver la faune l’a incité à rejoindre le département des forêts pour travailler pour la noble cause de la sauvegarde de la faune.

Dans un monde criblé de problèmes environnementaux, le mode de vie des Bishnois semble être idéal à suivre. Bien que ces personnes luttent aujourd’hui pour aligner leurs croyances et leurs coutumes sur une société en évolution rapide, leur unité et leurs principes profondément enracinés maintiennent le bishnoisme vivant.

"Nous croyons en Vasudhaiva Kutumbakam ou 'le monde est une seule famille'. Comme Dieu crée toute vie, les animaux et les plantes font également partie de cette famille. Par conséquent, nous devons en prendre soin. Nous devons également limiter nos besoins pour empêcher la destruction gratuite de la nature. Pour rester heureux et en bonne santé, nous devons passer plus de temps dans des milieux naturels", a déclaré Swami Vishudhananda.

Désormais, seul le temps nous dira si la communauté indienne Bishnoi incitera davantage de personnes à sauver l’environnement, ou si leurs croyances et leurs principes se dilueront à mesure qu’ils s’intègreront davantage dans la société dominante sous l’influence de la mondialisation. Mais il ne fait aucun doute que les Bishnois sont des héros du monde de la conservation, des guerriers de Mère Nature, qui sauvent l’environnement depuis plus de 500 ans. Leur contribution à la protection de l’environnement mérite véritablement des éloges à l’échelle mondiale.

Remerciements : lieutenant-colonel Shakti Ranjan Banerjee, directeur honoraire de la Wildlife Protection Society of India ; Praduman Singh Chandelao, Chandelao Garh, district de Jodhpur, Rajasthan ; la communauté Bishnoi de l'Inde.