Inspiration5 façons de découvrir l’Arménie

Elmo

2018-07-12

Des anciens monastères situés dans des montagnes enveloppées de brume à une capitale plus ancienne que Rome mais dominée par l'architecture soviétique ancienne, l'Arménie aime surprendre. Ce fut le premier pays au monde à adopter le christianisme comme religion officielle et le premier à rendre les échecs obligatoires dans les écoles. L'emblème national du pays est le mont Ararat, aux sommets enneigés, où l'arche de Noé a atterri, selon l'Ancien Testament, bien que le sommet se trouve désormais en territoire turc, juste de l'autre côté de la frontière. Alors, où devriez-vous vous diriger dans ce pays relativement inexploré et que pouvez-vous faire ? Emma Levine visite cinq destinations en Arménie offrant des expériences à ne pas manquer.

Les infrastructures de transport limitées du pays peuvent constituer un défi même pour les voyageurs les plus expérimentés – d'autant plus que les panneaux sont écrits en arménien indéchiffrable et en cyrillique russe. Mais les habitants hospitaliers sont toujours heureux d'intervenir et d'aider, notamment aux stands de marshrutka (minibus), même si les départs sont imprévus et rares.

Bien que vous puissiez choisir de prendre un taxi ou de participer à un circuit organisé pour les trajets plus longs, surtout si le temps presse, ceux qui préfèrent voyager de manière indépendante constateront que la capitale, Erevan, est une plaque tournante de transport décente pour les bus. Sachez cependant que les points de départ varient en fonction de votre destination. Dans les petites villes, vérifiez auprès des habitants quand une marshrutka est prévue de passer. Et même s'il n'y a pas beaucoup de voitures sur la route, il est toujours possible de prendre un ascenseur sur les itinéraires principaux, ce qui est généralement considéré comme sûr, même pour les voyageuses seules.

Erevan : pour la culture contemporaine

La capitale fête cette année son 2 800e anniversaire. La citadelle d'Erebouni, fondée en 782 avant JC, est aujourd'hui en ruines et était le site originel d'Erevan. Sans surprise, le maire local et le gouvernement national prévoient d'accueillir la mère de toutes les célébrations, prévue les 29 et 30 septembre. Attendez-vous à des concerts sur les scènes de la ville et à des feux d'artifice sur la place de la République aux couleurs roses, qui donne à la ville son surnom de « ville rose ».

Cependant, il serait difficile de trouver des reliques anciennes dans la ville aujourd'hui. Il s'agit davantage de culture contemporaine, des galeries d'art à une scène florissante de bières artisanales et de bars à vins. Rencontrez-vous face à face avec des sculptures fantaisistes plus grandes que nature sur la terrasseCentre des Arts Cafesjian, avant de gravir ses larges marches pour jeter un œil à l'intérieur et admirer des expositions d'œuvres d'artistes locaux à chaque niveau. Vous pouvez également admirer la vue sur le lointain mont Ararat depuis son sommet.

Des bars à vin décontractés commeDans le vinet Wine Republic célèbrent les étiquettes locales, tandis que les amateurs de bière peuvent savourer une palette de dégustation auBrasserie artisanale Dargett.

Centre des arts Cafesjian, Erevan © Emma Levine

Lecture recommandée :Inspiration5 raisons pour lesquelles Séville est la destination espagnole par excellence

Garni : pour des formations rocheuses étonnantes

Une visite à Garni pourrait bien se concentrer sur le temple de Garni, de style hellénistique, du premier siècle après JC, dont la façade à colonnades constitue un point de repère exquis dans un environnement boisé. Pour visiter le monastère de Geghard, relativement proche, vous pouvez faire du stop sur le trajet de 10 km, essayer de prendre un marshrutke sur la route principale ou prendre un taxi – on en trouve souvent un qui attend à l'extérieur du temple. Les tombeaux et églises médiévales de Geghard semblent encore plus spectaculaires grâce aux imposantes falaises environnantes.

Les plus aventureux et ceux qui aiment faire de la randonnée peuvent profiter de l'occasion pour naviguer depuis le temple de Garni le long d'un sentier accidenté qui longe la rivière Azat. Cela vaut la peine de faire l'effort, vous vous retrouverez bientôt à marcher le long de falaises abruptes de colonnes de basalte, érodées par la rivière, composées de formations rocheuses en forme de tube parsemées de grappes de fleurs sauvages. Surnommées « Symphonie de pierres », elles rappellent la Chaussée des Géants d'Irlande du Nord – mais heureusement, sans la foule.

Gorges de Garni © Emma Levine

Tatev : pour un trajet en téléphérique jusqu'à un monastère

L'Arménie est réputée pour ses monastères médiévaux isolés, généralement situés dans de superbes paysages montagneux. Le voyage pour les atteindre fait partie de l'expérience – peut-être une randonnée vivifiante en montée ou un trajet en ascenseur dans la Lada d'un local.

Cependant, rien ne peut égaler le drame de l'arrivée au monastère de Tatev, dans le sud-est de l'Arménie. Le voyage implique une balade à bord du téléphérique le plus long du monde : les 5,7 km de long, au nom pittoresque des Ailes de Tatev. Pour ceux qui sont heureux de regarder en bas, il y a une vue plongeante sur les gorges accidentées de Vorotan, les anciennes habitations troglodytes, le pont de Satan et les immenses virages en épingle à cheveux enroulés comme un cobra endormi.

Une fois à Tatev, explorez l'église principale de Saint-Pierre et Saint-Paul éclairée aux chandelles et cherchez les khachkars (pierres tombales) finement sculptés.

Ailes du téléphérique de Tatev, Arménie © Rusian Harutyunov / Shutterstock

Areni : pour une dégustation de vins locaux

Le long de l'autoroute sinueuse d'Areni, les habitants vendent leur vin rouge fait maison dans des bouteilles de boissons gazeuses empilées sur de minuscules stands en bord de route. Grâce à la proximité de la frontière iranienne, où les chauffeurs routiers effectuent des trajets réguliers entre les pays, il existe un commerce de passage régulier pour ces vendeurs entreprenants.

Le village d'Areni se trouve dans la région viticole fertile de Vayots Dzor, adossé à des formations rocheuses rouges épineuses près des profondes gorges de Noravank. Elle est connue pour son ancienne culture du vin, récemment relancée lorsqu'une grotte infestée de chauves-souris a été découverte, révélant un pressoir à vin vieux de 6 000 ans. Cela a donné à l'Arménie le titre de pays viticole le plus ancien connu au monde (brièvement, jusqu'à ce que la Géorgie voisine le conteste) avec de nombreux établissements vinicoles surgissant, proposant des dégustations.

On est bien loin de l'époque qui a suivi l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, lorsque l'industrie vinicole arménienne était aussi négligée qu'un rouge mal bouché. Le festival annuel du vin Areni en octobre célèbre les récoltes locales, avec de nombreuses dégustations complétées par des spectacles de musique et de danse traditionnelles.

Jermuk : pour les soins spa et les geysers

Les sapins grêles et les bains minéraux traditionnels sont le principal attrait du village de montagne décontracté de Jermuk, au-dessus de la rivière Arpa, populaire auprès des habitants désireux d'échapper à un été chaud ou de profiter de ses simples pistes de ski en hiver.

C'était une ville thermale populaire à l'époque soviétique, et elle compte aujourd'hui quelques hôtels de bien-être et de spa proposant des soins thérapeutiques. Il n'est généralement pas nécessaire d'être un invité pour pouvoir profiter du spa et de la piscine.

Vous connaissez peut-être la marque d'eau minérale naturelle de Jermuk, mais la Jermuk Drinking Gallery est moins connue. Ce bâtiment à colonnades des années 1950 abrite une série de robinets fournissant une eau minérale chauffée naturellement, allant de 30° à 53°, directement issue des pentes des montagnes. Les locaux viennent ici pour remplir leurs bouteilles et flacons au robinet à la température de leur choix, prouvant que certains aiment ça chaud, et d'autres l'aiment plus chaud.