InspirationEn images : une introduction à la Guinée Bissau

Située sur la côte extrême ouest de l’Afrique, juste au sud du Sénégal, la Guinée Bissau est une petite nation africaine dynamique qui commence tout juste à prendre sa place sur la carte touristique. Des années de domination coloniale suivies de décennies d'instabilité politique ont gardé cet avant-poste autrefois portugais secret, connu uniquement par des pêcheurs en haute mer dévoués et une poignée de travailleurs d'ONG. Mais cela ne restera pas un secret très longtemps, car Explore commence à fonctionner.voyages en Guinée Bissauen novembre 2016. Nous avons envoyé la photographe Diana Jarvis découvrir la Guinée Bissau – voici quelques-unes de ses meilleures photos.

1. La capitale : Bissau animée

Comme toute nation africaine, la capitale est en proie à une activité humaine sans fin, nuit et jour. Mais à part quelques sites touristiques – une impressionnante cathédrale catholique romaine et plusieurs vestiges de l’époque portugaise – la principale fascination ici est d’observer la variété inépuisable de la vie.

Bissau a été fondée par les Portugais à la fin du XVIIe siècle et a joué divers rôles au cours de l'ère coloniale, mais n'est officiellement devenue la capitale de l'actuelle Guinée-Bissau qu'en 1942, prenant le titre de la ville insulaire de Bolama, plus au sud.

2. Sanctuaires ancestraux

La Guinée Bissau est l'un des rares endroits en Afrique où l'on peut encore voir in situ des sanctuaires ancestraux traditionnels, utilisés dans le but initialement prévu : connecter les mondes humain et spirituel. Ces structures en forme de totem représentent chacune un membre de la famille décédé et constituent une caractéristique commune dans la tradition animiste de toute la région. Traditionnellement, le bois était simplement sculpté et laissé nu, mais à mesure que les pratiques artistiques occidentales ont fait leur chemin dans la conscience des gens, les sculptures ont commencé à devenir de plus en plus représentatives de la personne qu'elles commémorent.

3. Rencontre avec le roi Pedro Mendes

La Guinée Bissau est divisée en de nombreux royaumes anciens, remontant jusqu'à l'empire du Mali. Pendant la domination coloniale, chaque roi était officiellement reconnu par le gouvernement et était payé en conséquence. Mais depuis l’indépendance en 1973, ce n’est qu’un rôle théorique.

4. Un coucher de soleil enflammé

En raison de ses mangroves luxuriantes et de sa proximité avec l'équateur, ainsi que de ses terres relativement basses et de sa position côtière, le pays est un refuge pour la faune tropicale. Plus d'un million d'oiseaux choisissent une route de migration entre l'Europe et l'hémisphère sud et profitent des terres fertiles sur leur passage.

5. Des enfants qui reviennent du travail des champs

Comme dans de nombreux villages du continent tropical, l'accès se fait par des routes non pavées et les maisons sont dispersées sur plusieurs kilomètres. Les enfants doivent aller à l’école entre 7 et 13 ans, mais malgré cela, il y a encore un grand nombre d’enfants sur le marché du travail. Les enfants ci-dessous, dans le village de Bassares, reviennent des champs en train de cueillir des cacahuètes, mais ils sont allés à l'école plus tôt dans la journée.

6. Les femmes colorées de Guinée Bissau

Les Bissau prennent leur mode au sérieux et partout où vous regardez, vous trouverez des hommes et des femmes de tous âges vêtus de couleurs vives dans des motifs kaléidoscopiques éblouissants.

La population du pays est d'environ 1,7 million d'habitants et bien que la langue officielle soit le portugais, vous trouverez relativement peu de personnes qui y conversent. Un éventail d'autres langues et dialectes sont parlés, notamment le crioulo (une sorte de créole portugais), les langues tribales, ainsi qu'une poignée de français, en particulier dans le nord, près de la frontière avec le Sénégal.

8. La forteresse de Cacheu

Sur les rives de la rivière Cacheu se trouve la ville du même nom. Ce fut l'un des premiers endroits d'Afrique subsaharienne à avoir été colonisé par des commerçants européens en raison de sa proximité avec l'océan. Mais en plus des marchands et des aventuriers, elle est également devenue un avant-poste portugais pour les criminels et les criminels, les parias étant envoyés ici pour leurs délits.

Le fort a été construit au XVIe siècle, lorsque la ville était connue comme un centre de traite négrière. C'est ici que Sir Francis Drake et John Hawkins combattirent les Portugais en 1567.

9. Pêche sur le port de Cacheu

Les eaux autour du continent et des îles de Guinée Bissau sont de très bons endroits pour trouver du poisson et des fruits de mer, à tel point que la principale raison du tourisme occidental dans la région ces dernières années a été les vacances de pêche en haute mer sur mesure.

Les pêcheurs de Cacheu, cependant, n'ont qu'à jeter leurs filets de la taille d'une assiette dans le port et, invariablement, n'attendent pas plus de quelques minutes avant de remonter une multitude de crustacés et de petits poissons.

10. Navigation dans les mangroves jusqu'à Elia

Une grande partie de la côte de la Guinée-Bissau est basse et couverte de mangroves, de sorte que les villageois utilisent des pirogues pour se déplacer plutôt que des voitures et des routes.

Les maisons en terre cuite sont rondes et conçues pour offrir un maximum d'ombre : au centre du bâtiment et dans l'obscurité totale se trouve le grenier à céréales, à côté duquel vous trouverez quelques chambres très compactes tandis que tout le reste – cuisiner, manger et élever les animaux – se déroule sous le large auvent au toit de chaume.

11. Roi Jihca Ghadda d'Elia

C’est une longue balade en bateau à travers les mangroves vers l’extrême nord du pays pour rejoindre le village d’Elia, mais ça vaut le détour. Les villageois sont incroyablement chaleureux et accueillants. Le village est présidé par Jihca Ghadda (photo), dont le royaume s'étend sur plusieurs îles.

12. Le chemin de la route, Elia

En raison de sa proximité avec la mer, les estuaires de basse altitude autour de la rivière Cacheu sont fréquemment inondés d'un mélange d'eau douce et d'eau salée. Afin d'augmenter la fertilité de leurs terres, les villageois d'Elia ont construit leur propre système de purification d'eau, qui sépare l'eau salée de l'eau douce. Cette parcelle de terrain fait partie de ce système, même si elle sert également de chemin pratique entre le village et la route principale dans une zone par ailleurs sauvage et tropicale.

13. Les îles Bijagós (Bissagos)

Les Bijagós sont un archipel de 88 îles tropicales – le plus grand archipel d’Afrique – au large de la Guinée-Bissau. Une vingtaine seulement d'entre elles sont habitées et toute la région est classée réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1996. Les habitants des îles se distinguent assez de la population du continent, principalement en raison de la distance et du temps qu'il faut pour y accéder en bateau. En conséquence, de nombreuses îles se sont développées dans l’isolement et les traditions sont restées intactes.

14. Pêche sur les îles Bijagós

La plupart des habitants des îles Bijagós subsistent grâce aux revenus de l'agriculture et de la pêche. Les bateaux sont souvent de simples structures en bois et, sans accès aux nouvelles technologies, les pêcheurs naviguent au gré du soleil (ou des étoiles).

14. Agriculture de subsistance

La plupart des insulaires subsistent avec un petit revenu provenant de la pêche ou de l'agriculture. Les produits cultivés comprennent entre autres les noix de cajou, les mangues et les arachides.

15. La cérémonie Vaca Bruto, Agande, île d'Uno

A un certain moment de leur vie, tous les garçons des Agande partent plusieurs mois dans la forêt pour y vivre seuls, et en reviennent soi-disant en tant qu'hommes.

Ces rites de passage ont lieu lorsque cela « semble bon » plutôt qu’à un âge déterminé. Ils se produisent généralement une fois par génération, de sorte que l’âge des « garçons » varie entre 20 et 34 ans.

Le processus d’initiation qu’ils suivent n’est pas tout à fait clair – c’est un secret, même pour les femmes du village – mais une fois rentrés chez eux, ils participent à une cérémonie connue sous le nom de Vaca Bruto, qui se traduit vaguement par « la vache forte ».

Les villageois d'Agande sur l'île d'Uno (illustré ici) sont connus pour être plus puissants que les autres dans cette danse. Les esprits viennent à eux en dansant et ce sont les esprits, selon la tradition locale, qui donnent à un homme son pouvoir.

La cérémonie commence par le battement d’un tambour et l’apparition d’un homme émettant des sons rythmés sur une calebasse, connu comme le « chef d’orchestre » de la cérémonie. Peu à peu, les hommes, torse nu, parés de costumes tribaux et arborant leurs lourds masques de vache, surgissent de la forêt.

L'homme au masque noir est le chef, suivi de plusieurs masques blancs qui sont en second et représentent le ciel et les dieux. Le masque rouge, cependant, représente la terre, le sang et le feu et est l'animal sacrificiel.

Les hommes dansent les uns sur les autres pendant un moment, l'homme au masque rouge flirte avec les dames mais finalement une bagarre a lieu et l'homme au masque rouge est attaqué, abattu et ligoté.

16. Une tortue verte niche sur l'île de Poilão

L'île de Poilão est un site de nidification préféré des tortues vertes. Grâce à un système de navigation intégré, ils retrouvent toujours leur chemin vers leur lieu de naissance afin de pondre leurs œufs. Habituellement, ils retournent à l'eau avant l'aube, mais celui-ci s'est échoué après que la marée basse a révélé un rivage rocheux. Heureusement, des représentants du projet de recherche sur les tortues financé par l'UNESCO étaient présents pour l'aider à retourner dans la mer.

La tortue creuse un nid dans le sable et y pond ses œufs – peut-être jusqu'à 200 – en les recouvrant de sable avant de retourner à la mer. Entre 50 et 70 jours plus tard, les nouveau-nés sortent du nid et, lorsque la nuit tombe et que la lune est visible, ils se dirigent instinctivement vers la mer.

17. Un peu de luxe sur Rubané

L’île de Rubané est à peu près aussi touristique qu’en Guinée Bissau et pourtant, on a toujours l’impression d’être à des millions de kilomètres de tout le monde. Vous y trouverez la station balnéaire de Ponta Anchaca, un refuge insulaire de luxe avec des lodges en bord de mer fabriqués en bois local et une salle à manger en plein air qui sert d'énormes portions de poisson pêché localement.

18. Hippopotames

Orango est la plus grande des îles Bijagós et contient une grande diversité d'écosystèmes, notamment des savanes et des marécages. Cet arbre, littéralement dégoulinant de nids d’oiseaux tisserands, se trouve au bord d’eaux marécageuses infestées de sangsues. Les oiseaux créent des nids élaborés en forme de pochette à partir de fibres de feuilles, de brindilles et d'herbe et vivent heureux aux côtés d'oiseaux beaucoup plus gros comme les aigrettes ainsi que les crocodiles et les hippopotames dans les eaux en contrebas.

19. Bolama, l'ancienne capitale

Bolama fut la capitale de la Guinée portugaise de 1879 à 1941, mais lorsque le pays déclara son indépendance, Bissau devint la principale ville du pays. Bolama a été rapidement abandonnée par les habitants portugais et est depuis lors laissée en ruine et en décrépitude. Il conserve encore l'essence de la grandeur latine, mais l'herbe a poussé autour et les chauves-souris s'y sont installées. Certains bâtiments sont habités, bien qu'il y ait eu peu d'investissements dans les infrastructures.

Toutes les photographies © Diana Jarvis

Le circuit Explore de dix jours en Guinée Bissau et dans l’archipel sacré des Bijagos se déroule en bus, en bateau et en canoë à travers les lagons, les rivières, les forêts, les mangroves et l’océan jusqu’aux villages tribaux et aux îles de ce pays captivant. Le voyage part en novembre et décembre 2016 et coûte à partir de 2 959 £ par personne. Découvrez plus de photographies de Diana sur www.dianajarvisphotography.co.uk.

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