? Guides locauxCe qu'il faut savoir pour visiter l'Himalaya

Il n'y a pas de chaîne de montagnes plus puissante que l'Himalaya, une crête impressionnante de sommets enneigés qui élève les plaines du sous-continent indien jusqu'au Toit du Monde, le plateau tibétain. Ce faisant, il gravit neuf des dix plus hautes montagnes du monde, dont la plus grande de toutes : le mont Everest. Il va sans dire que la région a fait du Népal un pôle d’attraction pour les alpinistes chevronnés cherchant à tester leurs compétences sur le terrain le plus exigeant du monde, mais il n’est pas nécessaire d’être un pro pour découvrir de près la majesté de l’Himalaya. Même si vous êtes complètement débutant, vous pouvez parcourir les itinéraires les plus accessibles du Népal, notamment le célèbre parc national du Langtang, et découvrir certains des paysages les plus spectaculaires de la planète au fur et à mesure.

Les meilleurs endroits pour commencer à explorer l’Himalaya népalais

Pour de nombreux aventuriers himalayens débutants, la première escale est Pokhara, une ville située au centre du pays qui est depuis longtemps l’un des hauts lieux touristiques du Népal. Le quartier de Lakeside, qui porte bien son nom, sur les rives de la magnifique Phewa Tal, est une enclave de routards aussi animée que vous en trouverez ailleurs.

Rempli d'hôtels, de bars, de restaurants et de boutiques de trekking, c'est l'endroit idéal pour préparer vos premières aventures dans l'Himalaya – et pour vous détendre ensuite. Il n’y a rien de plus réconfortant après des jours ou des semaines à la montagne qu’un verre de masala chai fumant et une tranche de la célèbre tarte aux pommes de Pokhara.

Pokhara est une porte d'entrée majeure vers l'Himalaya et une ville animée en plus © Phanupong Chuataew/Shutterstock

Pokhara est une porte d'entrée majeure vers la chaîne de l'Annapurna, qui se dresse de façon spectaculaire à environ 25 km au nord, dominée par le sommet en forme de queue de poisson du Machapuchare. Vous pouvez à peine vous déplacer pour les agences de trekking en ville, vous n'aurez donc aucun problème à embaucher du matériel, des guides et des porteurs, si vous le souhaitez.

Assurez-vous de vérifier que votre agence assure correctement les personnes qu'elle emploie. Les porteurs, en particulier, font partie des personnes les plus pauvres du Népal et sont vulnérables à l'exploitation, mais les employer de la bonne manière peut leur être utile. Les nouveaux randonneurs préféreront peut-être rejoindre un voyage organisé, où tout est réglé pour vous – encore une fois, cela est facile à organiser dans les agences en ville.

Il existe de nombreux points de départ de sentiers de l'Annapurna qui commencent à quelques minutes en taxi ou en bus de Pokhara. Ceci, combiné au potentiel de la région pour des randonnées courtes et faciles – certaines ne prenant que quelques jours – en fait la destination la plus populaire au Népal pour les randonneurs débutants.

Pokhara offre également d'autres façons spectaculaires de découvrir l'Himalaya. Vous pouvez vous réchauffer pour une randonnée plus longue en montant jusqu'au Stupa de la Paix Mondiale, un monument bouddhiste d'un blanc étincelant qui offre des vues spectaculaires sur Phewa Tal et les montagnes. Pour une perspective encore plus inoubliable sur l'Himalaya, essayez le parapente depuis le point de vue de Sarangkot, alors que les vautours fauves géants de l'Himalaya planent dans les bouches thermales autour de vous et que le lac scintille en dessous.

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Parc national du commerce

La région du Langtang, au nord de Katmandou, près de la frontière avec le Tibet, est devenue le premier parc national de l'Himalaya népalais en 1976. Aujourd'hui, elle reste l'un des meilleurs endroits du Népal (et, par extension, du monde) pour faire du trekking – et elle a l'avantage supplémentaire considérable d'être bien moins fréquentée que les régions de l'Annapurna et de l'Everest. La version la plus courte de la randonnée dans le parc national du Langtang dure environ une semaine, y compris quelques jours de trajet en bus cahoteux vers et depuis Katmandou. Le trek traverse des paysages incroyablement divers, depuis les prairies alpines verdoyantes et les forêts anciennes du fond de la vallée jusqu'à la face glacée du glacier du Langtang.

Le Népal est célèbre pour les fleurs qui recouvrent les prairies de montagne au printemps, et c'est l'un des meilleurs endroits pour les voir ; les couleurs changeantes de l’automne sont également magnifiques dans le parc national du Langtang. Les animaux qui vivent dans cet environnement comprennent les chèvres Tahr, les ours noirs de l'Himalaya et les pandas roux. Les cryptozoologistes en herbe voudront peut-être également garder l'oreille attentive aux rapports sur le légendaire yéti, qui fait depuis longtemps partie du folklore himalayen, et qui parcourrait les flancs des montagnes ici.

Le peuple Tamang de la région du Langtang possède une riche culture traditionnelle mêlant bouddhisme et chamanisme ; vous pourrez en faire l'expérience dans les maisons d'hôtes et les villages de la vallée. Déjà un groupe minoritaire opprimé, la situation des Tamangs a empiré ici lorsque la région a été dévastée par le tremblement de terre de 2015. En les visitant, vous leur bénéficiez directement et contribuez à préserver leur belle et unique culture. Il n'y a pas que la randonnée qui est à l'ordre du jour ici : le rafting en eaux vives et l'escalade sont deux façons alternatives d'explorer le parc national du Langtang.

Lac Gosainkunda dans le parc national du Langtang | © Marina Khlybova / Shutterstock

Explorer la région de l'Everest

Pour de nombreux visiteurs au Népal, l’attrait de l’Everest est irrésistible. L’ascension du sommet de 8 848 mètres de la plus haute montagne du monde est l’une des plus grandes expériences d’aventure au monde – et est réservée aux personnes qui savent ce qu’elles font. Même les débutants peuvent admirer les paysages époustouflants de la région lors de la randonnée jusqu'au camp de base de l'Everest, en soi l'un des itinéraires de montagne les plus emblématiques au monde.

L'EBC n'est pas une partie de plaisir : cela prend environ deux semaines, et l'altitude et le froid présentent tous deux des défis plus importants que sur le circuit de l'Annapurna. D’un autre côté, l’altitude signifie que vous devez y aller lentement – ​​il n’y a pas d’autre moyen – et le trekking en lui-même n’est pas particulièrement difficile à condition que vous soyez raisonnablement en forme. De plus, une fois arrivé au camp de base, vous pourriez déclencher la passion et l’obsession de votre vie, alors que vous regarderez vers le haut et rêverez de revenir un jour pour conquérir le sommet le plus puissant du monde.

Les itinéraires très fréquentés dans les régions de l'Everest et de l'Annapurna sont bordés de pavillons de randonnée, souvent appelés « salons de thé », où vous pourrez vous reposer pour la nuit dans une chambre basique mais confortable, rencontrer les habitants et vous acclimater à l'altitude. La nourriture est l’une des caractéristiques déterminantes du trekking himalayen ; longtemps après votre retour à la maison, vous aurez envie du confort copieux des assiettes remplies de chow mein, de momos tibétains (raviolis cuits à la vapeur) et de l'omniprésent daal bhaat.

La vue depuis le camp de base de l'Everest © Shutterstock

Quoi emporter pour visiter l'Himalaya

Si vous êtes un randonneur débutant, vous pourriez être tenté de faire des folies avec du matériel de haute technologie avant de partir, mais ce n'est vraiment pas nécessaire : la plupart de ce dont vous aurez besoin, vous pouvez l'acheter ou le louer à Katmandou ou à Pokhara. Inutile de dire qu’une paire de chaussures de randonnée robustes est essentielle, tout comme un sac à dos confortable et un sac de couchage.

Les lunettes de soleil, la crème solaire et le baume à lèvres sont également indispensables, quelle que soit la période de l'année à laquelle vous faites de la randonnée, tandis que les vêtements thermiques, imperméables et les gants sont également utiles. Une trousse médicale de base doit contenir du Diamox (contre le mal de l'altitude), des pansements pour ampoules, de l'Immodium, une crème antiseptique, des comprimés de purification d'eau et des sels de réhydratation.

Le problème de santé le plus évident associé à l’Himalaya concerne l’altitude. Vous lirez et entendrez probablement des histoires d’horreur sur le MAM (mal aigu des montagnes), mais en réalité, vous ne ressentirez probablement rien d’autre que des symptômes mineurs courants : des étourdissements, des maux de tête et un mal de gorge. Ceux-ci disparaîtront normalement une fois que le corps se sera acclimaté à l’altitude ; il est important de ne pas monter plus loin jusqu’à ce que vous ayez cessé de ressentir les symptômes du mal de l’altitude. Si les symptômes s'aggravent, descendez immédiatement. Outre l’altitude, le principal problème de santé que vous êtes susceptible de rencontrer sont les problèmes d’estomac. Comme ailleurs au Népal, privilégiez l'eau en bouteille ou celle qui a été correctement purifiée ou bouillie.

Pour la grande majorité des visiteurs, l’Himalaya est relativement sans problème. Que vous décidiez de braver le camp de base de l'Everest, de faire vos premiers pas d'alpinisme sur les sentiers bien fréquentés de l'Annapurna ou de vous contenter d'une excursion occasionnelle depuis le confort de Pokhara, l'Himalaya vous promet l'aventure de votre vie.