Îles-de-la-Madeleine : Une destination pour chérir une expérience unique au monde

Alors que le printemps commence à offrir sa chaleur, peu de gens osent encore braver la rigueur de l'hiver pour découvrir le charme apaisant des Îles-de-la-Madeleine enfouies sous la neige. C'est pourtant la meilleure période de l'année pour observer le marin, se gaver de paysages immaculés, parcourir à pied, en raquettes, en ski de fond ou en fat bike le littoral pris dans les glaces et, surtout, prendre un contact privilégié avec les habitants de l'archipel. Aperçu d'un monde glacé peuplé de gens chaleureux.

1. Refuge d'oiseaux migrateurs

Ce haut rocher est situé à 32 km au nord-est de Grosse-Île sur la route des navires entrant dans le golfe du Saint-Laurent. Cette île difficile d'accès est le refuge de plusieurs colonies d'oiseaux marins : fous de Bassan, manchots, guillemots de Brunnich et guillemots, goélands dactyles, etc. Malgré l'automatisation des installations de sécurité allumée pour la première fois en 1870, subsiste un petit phare, la maison des gardes et quelques dépendances. Bien qu'inaccessible, le refuge du Rocher aux Oiseaux demeure l'un des lieux d'observation des oiseaux du golfe du Saint-Laurent.

2. Réserve écologique de l'île Brion

Réserve écologique depuis 1984, l'île Brion est située à 16 km de la Grosse Île. L'île Brion, longue de sept kilomètres sur deux kilomètres à son point le plus large, est inhabitée depuis une cinquantaine d'années. Cette île est habitée depuis plus d'un siècle par quelques familles. Difficile d'accès, surtout par vent fort, on y retrouve la plus grande diversité écologique et les meilleurs témoignages de l'état primitif des Îles-de-la-Madeleine. L'île Brion est divisée en deux parties principales. L'une d'elles étant la partie réserve écologique, la plus grande avec près de 650 hectares. L'autre partie, hors réserve qui abrite le phare et une petite plage, permet également l'observation d'une riche flore et de nombreuses espèces d'oiseaux, dont le moine macareux.

3. Pointe-De-L’est National Wildlife Area

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Cette réserve nationale de faune, située dans la région de Grosse-Île, est le vestige d'un écosystème unique au Québec. Ses 684 hectares regroupent les éléments paysagers typiques de l'archipel des Îles-de-la-Madeleine. Ce territoire, protégé et administré par le Service canadien de la faune d’Environnement Canada, fait partie d’un réseau de huit réserves nationales de faune au Québec. Pour de nombreuses espèces de canards et d’oiseaux de rivage, la réserve constitue une aire de repos importante. Durant la saison de nidification, la présence du Pluvier siffleur et du Grèbe esclavon est l’une des principales raisons justifiant la protection des habitats de la Pointe-de-l’Est, puisqu’ils font partie de la liste des oiseaux en voie de disparition.

4. Observation des blouses blanches

Les phoques du Groenland font le tour des îles pour mettre bas. Aller à leur rencontre transformera votre vie. Chaque année, au début du mois de mars, sur les glaces du golfe, des centaines de milliers de phoques du Groenland mettent bas leurs petits, appelés blanchons, sur la banquise entourant les Îles-de-la-Madeleine. Un paysage panoramique de glace et de neige animé par la présence de cet immense troupeau est à couper le souffle. C'est la découverte des Îles dans un décor hivernal. Vous pourrez savourer la quiétude de la banquise, le silence de l'hiver brisé par le chant de ces phoques et de leurs petits tout autour de vous. Vous ne vivrez jamais une telle expérience ailleurs.

5. Île d'Entrée

La population d'Entry Land est composée d'une quarantaine de familles anglophones. C'est un petit paradis pour les amoureux de la nature. C’est également là que se trouve le plus haut sommet des îles, Big Hill. De là, vous avez une vue majestueuse sur tout l’archipel. Il est important de mentionner pour les personnes souhaitant randonner sur l'île qu'il est impératif de respecter les propriétés privées. Seul le sentier Ivan Quinn, ainsi que les pâturages communautaires, sont accessibles pour l'observation des oiseaux. La seule forêt de l'île se trouve à proximité de l'école. Vous pourrez ensuite vous y arrêter pour voir s'il y a une surprise, car c'est un endroit idéal pour les escales du printemps et de l'automne.

6. Île Boudreau

D'une superficie d'environ 23 hectares, l'île Boudreau est située dans la partie sud de l'île de la Grande Entrée. Il s'agit en réalité d'une presqu'île puisqu'elle est accessible à tout moment par le Bassin Ouest et la plage de Bluff (2 km), et à marée basse par la plage du Bassin Est (3 km). C'est afin de le soustraire à toute forme d'exploitation incompatible avec sa conservation que la Société de conservation des Îles-de-la-Madeleine en a fait l'acquisition.

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7. Nature Reserve of Demoiselles

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Plusieurs sentiers battus sillonnent ces collines chauves et arrondies qui surplombent la mer et vous offrent des vues imprenables sur La Grave, la Baie de Plaisance, l'Île d'Entrée et la mer bleue à perte de vue. Allez-y au coucher du soleil ; vous ne regretterez pas votre nature de plain-pied. La réserve naturelle appartient à la Société de conservation des Îles-de-la-Madeleine. Si vous sortez des sentiers battus, éloignez-vous de la falaise. Il descend abruptement dans la mer.

8. Sentier Ivan Quinn

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L'Île d'Entrée vous charmera par sa nature intacte, ses paysages aux couleurs chatoyantes et ses collines. La Grande Colline, point culminant de l'archipel avec ses 174 m de hauteur, vous permettra d'admirer un panorama à couper le souffle. Le sentier menant au sommet de la Grande Colline doit son nom à Ivan Quinn, maire du village, épicier et musicien, personnage haut en couleur, décédé en 2002.

9. Parc du Havre Île Aubert

Ce sentier est situé à l'arrière du centre multifonctionnel de l'Île du Havre-Aubert. Constitué de courts tronçons de sentiers forestiers, ce réseau de 2,2 km vous permettra d'apprécier l'impressionnante diversité végétale disponible aux Îles. Vous pouvez emprunter une passerelle en bois qui traverse un joli marais grouillant de quenouilles et de vie. Si vous êtes par hasard, vous rencontrerez un lièvre d'Amérique, une espèce présente sur les îles par le passé et dont la population a été décimée. En 1994, il a fait l'objet d'un projet de réintroduction sur l'île du Havre Aubert.

10. Musée historique de l'île d'Entrée

Ce musée est né suite à une introduction au Comité du patrimoine de l'Île d'Entrée. Installé dans une ancienne lande, le musée à l'ambiance chaleureuse doit son existence à la générosité de chaque membre de la petite communauté de l'île qui a fait don d'objets personnels.

◎Closing

Pour un dépaysement complet et des vacances à un rythme vraiment différent, rien ne vaut les Îles-de-la-Madeleine. Que vous y alliez pour jouer avec la mer et le vent ou pour découvrir toute la richesse culturelle d'un peuple insulaire habité par la mer, vous reviendrez la tête pleine de souvenirs et n'aurez qu'une seule envie : revenir !