Volcan Paricutine

Également appelé Volcán de Parícutin, Parícutin est l'un des volcans les plus jeunes de la planète, situé dans la partie centre-ouest du Mexique, dans l'État du Michoacán. Le volcan Parícutin a attiré l'attention pour son apparition soudaine et ses légères éruptions en 1943 provenant d'un champ de maïs appartenant à un agriculteur indigène nommé Dionisio Pulido. Depuis lors, le volcan Parícutin a attiré plusieurs chercheurs pour documenter le cycle de vie complet d'un volcan et est également devenu l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays.

Géographie

Le volcan Parícutin est situé dans la municipalité de Nuevo San Juan Parangaricutiro, dans l'État mexicain du Michoacán, à environ 322 km à l'ouest de Mexico et à 29 km à l'ouest de la ville d'Uruapan. Ce volcan à cône de scories est situé sur le flanc nord de la montagne volcanique Pico de Tancítaro et fait partie de la ceinture volcanique trans-mexicaine, qui est une série d'évents volcaniques et de cônes de scories qui s'étendent sur plus de 900 km d'ouest en est à travers la partie centrale du Mexique. Le volcan Parícutin est considéré comme le volcan le plus remarquable parmi tous les volcans de type cône de scories sur Terre. C'est également l'un des volcans les plus jeunes parmi les 1 400 cheminées volcaniques qui font partie du champ volcanique Michoacán-Guanajuato.

Les géologues pensent que les activités volcaniques dans l'État du Michoacán au Mexique sont dues à la subduction des plaques tectoniques Cocos et Rivera situées le long de la fosse de l'Amérique centrale. Les activités volcaniques dans cette région ont entraîné la formation de montagnes, de dépôts rocheux et de sols volcaniques fertiles.

Étude scientifique

Vapeurs chaudes du volcan Paricutin au Mexique.

Le volcan Parícutín a fourni aux volcanologues un excellent aperçu de la découverte de nombreux faits inconnus sur les volcans et leurs activités. Pour la première fois, le volcan Parícutin a également offert aux scientifiques, géologues et chercheurs l'opportunité extrêmement rare de documenter l'intégralité du cycle de vie d'un volcan. Juste après l'éruption volcanique, des chercheurs renommés du gouvernement mexicain et de la Smithsonian Institution ont visité le site et y sont restés plusieurs années pour fournir des cartes, des photographies et un compte rendu détaillé de la formation des cônes de scories. En seulement cinq ans, entre 1943 et 1948, plus de 50 articles scientifiques sur le volcan ont été publiés dans des revues de premier plan et de plus en plus d'articles de ce type sur le volcan continuent d'être publiés aujourd'hui.

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Le volcan Parícutín a continué à entrer en éruption pendant neuf ans, de 1943 à 1952. L'ensemble de ces neuf années d'activité du volcan peut être divisé en quatre étapes : La première phase ou Quitzocho qui a eu lieu du 22 février au 18 octobre 1943 ; la deuxième phase ou Sapichi qui s'est déroulée du 18 octobre 1943 au 8 janvier 1944 ; la troisième phase ou Taqué-Ahuan qui s'est déroulée du 8 janvier 1944 au 12 janvier 1945. Au cours des 7 années suivantes, le volcan est devenu moins actif et la dernière phase d'activité volcanique a été enregistrée entre janvier et février 1952. En 1952, l'éruption volcanique du Parícutin avait conduit à la formation d'un cône de 424 m de haut, et la lave, les cendres volcaniques et la fumée produites par le volcan Parícutin avait détruit plus de 233 km² de terres environnantes. Selon les estimations, même si seulement trois personnes sont mortes, l'éruption volcanique a entraîné le déplacement permanent de centaines de personnes vivant dans la région.

Tourisme

L'église San Juan Parrotiro enterrée par la coulée de lave de Paricutín.

Après la fin des éruptions en 1952, le sommet du volcan a atteint une altitude de 2 808 m. Bien que les scientifiques aient déclaré le volcan Parícutin éteint, le volcan est encore chaud car l'eau de pluie qui s'y infiltre réagit avec la chaleur et s'échappe sous forme de vapeur du cône. On pense que les forces qui ont créé le volcan Parícutin sont toujours très actives et que le sol sous le volcan est très instable et a provoqué de nombreux tremblements de terre dans la région. Néanmoins, le volcan Parícutin, actuellement endormi, est devenu l’une des principales destinations touristiques du Mexique. Le volcan fait également partie du parc national du Pico de Tancítaro et les touristes peuvent facilement gravir le sommet du volcan ainsi que voir les ruines de l'église San Juan Parangaricutiro. Le Cable News Network a désigné le volcan Parícutin comme l'une des 7 merveilles naturelles du monde en 1997.