Les 10 lacs les plus profonds des États-Unis

La profondeur des lacs s’avère plus délicate qu’il n’y paraît. Cette liste utilise la profondeur maximale enregistrée, et non la taille ou le volume, c'est pourquoi un petit lac de cratère hawaïen peut côtoyer des géants comme le lac Supérieur et le lac Michigan. Pour référence rapide : le lac le plus profond des États-Unis est le lac Crater dans l'Oregon, à 1 949 pieds (594 m), suivi du lac Tahoe, du lac Chelan, du lac Supérieur et du lac Pend Oreille.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Plusieurs des lacs américains les plus profonds sont des bassins isolés de l’Alaska que peu de gens verront un jour, malgré leur importance mondiale pour le saumon, la faune et les cultures autochtones. D’autres, comme le lac Michigan, sont le décor quotidien de millions de personnes qui ne pensent jamais aux 900 pieds sous les vagues.

1. Lac Cratère – 1 949 pieds

Crater Lake, dans la chaîne des Cascades du sud de l'Oregon, est le lac le plus profond des États-Unis, à 1 949 pieds, formé lorsque le mont Mazama s'est effondré il y a environ 7 700 ans. Cette caldeira volcanique inondée ne retient que la pluie et la fonte des neiges, sans rivières qui y entrent ou en sortent, produisant une eau d'un bleu intense et d'une clarté célèbre. Deux petites îles s'élèvent de sa surface : l'île Wizard au cône de cendres et le navire fantôme rocheux. Sacré pour le peuple Klamath, qui le connaît sous le nom de Giiwas, le lac est le point d'ancrage du parc national de Crater Lake, où les visiteurs parcourent le bord, font de la randonnée jusqu'à des sommets panoramiques, font du bateau jusqu'à Wizard Island et même nagent en été.

EN RAPPORT:Qu’est-ce qui vit au fond des lacs les plus profonds ?

2. Lac Tahoe – 1 645 pieds

Vue panoramique sur le paysage depuis le téléphérique de South Lake Tahoe, en Californie.

À cheval sur la frontière entre la Californie et le Nevada, dans la Sierra Nevada, le lac Tahoe est le plus grand lac alpin d'Amérique du Nord et le deuxième lac le plus profond des États-Unis, plongeant jusqu'à 1 645 pieds (501 m). Formé par des failles et sculpté par les glaciers de la période glaciaire, Tahoe abrite un immense volume d'eau claire et froide encadré par des sommets boisés et un littoral de granit. Alimentées par 63 affluents et drainées uniquement par la rivière Truckee, les eaux du lac se renouvellent lentement sur environ 650 ans. Aujourd'hui, Tahoe est un terrain de jeu ouvert toute l'année, célèbre pour ses stations de ski, ses sentiers de randonnée et ses pistes cyclables, ses plages, sa navigation de plaisance et ses vues emblématiques d'un bleu profond.

3. Lac Chelan – 1 486 pieds

Les pensionnaires du paddle au lac Chelan à Washington.

Sculpté par des glaciers répétés du Pléistocène dans le centre-nord de l'État de Washington, le lac Chelan est un long lac semblable à un fjord et le troisième plus profond des États-Unis, plongeant jusqu'à 1 486 pieds (453 m). Son bassin de Lucerne, trop approfondi, contient la majeure partie de l'eau froide et claire du lac, le fond le plus profond se trouvant à des centaines de pieds sous le niveau de la mer. Alimenté en grande partie par la rivière Stehekin et le ruisseau Railroad et doté d'un barrage à son exutoire, Chelan s'étend sur 50,5 milles mais mesure en moyenne à peine plus d'un mile de large. Le nom Salish signifie « eau profonde ». Les communautés isolées comme Stehekin font du lac une porte d'entrée panoramique vers la nature sauvage du parc national des North Cascades.

4. Lac Supérieur – 1 333 pieds

Rives du lac Supérieur à Grand Marais, Michigan.

Classé au quatrième rang des lacs les plus profonds des États-Unis, le lac Supérieur allie une immense profondeur à une ampleur stupéfiante. Ses eaux plongent jusqu'à 1 333 pieds (406 m), mais ce qui distingue Supérieur est sa taille : c'est le plus grand lac d'eau douce au monde en termes de superficie, contenant suffisamment d'eau pour couvrir l'Amérique du Nord et du Sud dans un pied d'eau. À cheval sur la frontière canado-américaine, Superior alimente les Grands Lacs inférieurs via la rivière St. Marys. Froid, clair et célèbrement orageux, il a un temps de séjour sur l'eau de 191 ans et une longue histoire de navigation, y compris des épaves légendaires comme l'Edmund Fitzgerald, et une identité régionale éternelle.

5. Lake Pend Oreille – 1,150 ft

Lac Pend Oreille à Sandpoint, Idaho. Crédit image Kirk Fisher via Shutterstock

Le lac Pend Oreille, le plus grand lac de l'Idaho et le cinquième plus profond des États-Unis, combine les profondeurs océaniques avec les paysages classiques du nord-ouest du Pacifique. Ce lac glaciaire de 43 milles de long plonge jusqu'à 1 152 pieds, remplissant une tranchée Purcell abrupte creusée par la glace et façonnée par les anciennes inondations de Missoula. Alimenté principalement par la rivière Clark Fork et entouré de forêts nationales, son littoral, pour la plupart sous-exploité, abrite des élans, des wapitis, des ours, des pygargues à tête blanche et des oiseaux aquatiques migrateurs. La profondeur exceptionnelle et l'acoustique silencieuse du lac jouent également un rôle caché : un champ de recherche acoustique de la marine américaine qui teste les technologies sous-marines de nouvelle génération sous sa surface calme.

6. Lac Clark – 1 056 pieds

Hydravion sur le lac Crescent, dans le parc national du lac Clark.

Le lac Clark, situé dans le sud-ouest de l'Alaska, est à la fois l'un des lacs les plus profonds d'Amérique et le cœur véritablement sauvage du parc national et de la réserve du lac Clark. Ce long lac glaciaire s'étend sur environ 40 miles entre des montagnes escarpées sculptées par les glaciers et plonge jusqu'à environ 1 056 pieds (322 m), ce qui en fait le lac le plus profond d'Alaska et l'un des dix plus profonds des États-Unis. Alimenté par des rivières glacées et s'écoulant vers le lac Iliamna, il abrite d'énormes montaisons de saumon rouge qui, à leur tour, nourrissent les ours bruns, les loups et les pygargues à tête blanche. Sans accès routier, la plupart des visiteurs arrivent en hydravion à Port Alsworth, à proximité.

7. Lac Iliamna – 988 pieds

La vue du lac Iliamna du haut.

Le lac Iliamna, en Alaska, est le plus grand lac de l'État et l'un des plus profonds des États-Unis, plongeant jusqu'à 988 pieds (301 m). S'étendant sur environ 1 000 milles carrés dans le sud-ouest de l'Alaska, il s'écoule via la rivière Kvichak dans la baie de Bristol et sert de nurserie cruciale pour la plus grande montaison de saumon rouge (rouge) au monde. Les eaux froides et oligotrophes abritent des pêcheries prisées de truite arc-en-ciel, d'ombre et de saumon, attirant des pêcheurs du monde entier. Iliamna abrite également l’une des rares populations connues de phoques communs d’eau douce et une légende locale de longue date sur un mystérieux « monstre du lac ».

8. Lac Tustumena – 950 pieds

Lac Tustumena

Le lac Tustumena, isolé et balayé par les vents, sur la péninsule de Kenai en Alaska, mérite sa place parmi les 10 lacs les plus profonds des États-Unis, avec une profondeur maximale d'environ 950 pieds. Creusé et alimenté par le glacier Tustumena et de nombreux ruisseaux, ce lac long et étroit s'étend sur environ 73 000 acres mais n'a pas d'accès routier direct ; les visiteurs y accèdent généralement via la rivière Kasilof. La majeure partie du littoral se trouve dans la réserve faunique nationale de Kenai, connue pour la chasse au gros gibier et la course de chiens de traîneau Tustumena 200. Les vents puissants des glaciers et les vagues soudaines rendent ce lac sauvage et pittoresque notoirement dangereux pour les petits bateaux.

9. Lac Michigan – 923 pieds

Vue aérienne du phare de South Haven sur le lac Michigan.

Le lac Michigan est le seul Grand Lac entièrement situé aux États-Unis, bordé par le Wisconsin, l'Illinois, l'Indiana et le Michigan. Formé par l'activité glaciaire, il atteint une profondeur maximale de 923 pieds et détient le deuxième plus grand volume de tous les Grands Lacs. Relié hydrologiquement au lac Huron par le détroit de Mackinac, il contribue à créer le plus grand système de lacs d'eau douce au monde en termes de superficie. Ses rives abritent de grandes villes comme Chicago et Milwaukee, de vastes dunes de sable d'eau douce, des voies de navigation très fréquentées et des villes balnéaires bien-aimées. Le lac Michigan fournit également de l'eau potable, soutient d'importantes pêcheries et ancre une économie touristique et récréative en plein essor.

10. Lac Niku - 814 pieds

Vue aérienne du cratère Kauhako, par Forest & Kim Starr, CC BY 3.0,Wikimédia Commons

Caché dans la péninsule isolée de Kalaupapa, à Molokaʻi, le cratère Kauhakō abrite l'un des lacs les plus étranges des États-Unis. Le lac Kauhakō plonge à 814 pieds (248 m) de profondeur tout en ne mesurant qu'environ 160 pieds (50 m) de diamètre, ce qui lui confère le plus grand rapport profondeur/surface au monde et en fait le dixième lac le plus profond des États-Unis. Formé il y a 230 000 à 300 000 ans par les éruptions du volcan Pu'u 'Uao, le cratère en forme d'entonnoir s'élève à 500 pieds au-dessus du niveau de la mer et est recouvert de forêt. En 2011, un événement rare de renversement a libéré du sulfure d’hydrogène, privant l’oxygène de l’eau et anéantissant temporairement les crevettes et le plancton.

Il s’avère que la profondeur est moins une question de vantardise qu’une question de perspective. Ce top dix mélange des parcs nationaux et des champs de tir de la marine, des terres autochtones et des centres industriels, de vastes mers intérieures et un point hawaïen que vous pourriez presque traverser. Mesurée uniquement par un seul point le plus profond, la liste est à la fois précise et incomplète, comme tout classement. La vraie question est la suivante : lequel de ces lacs vous semble différent ?