Les 7 merveilles naturelles du monde

Elmo

2025-11-06

Même si plus de la moitié de la population mondiale vit désormais dans des villes, l’humanité reste fascinée par la nature. Parmi les millions de kilomètres de nature qui s'étendent sur la Terre, certaines attractions se démarquent comme particulièrement époustouflantes, attirant chaque année des milliers, voire des millions de visiteurs. Un journaliste d'investigation travaillant pour CNN a mené une étude pour identifier les merveilles les plus incroyables du monde, en utilisant une analyse statistique pour étayer ses conclusions. Selon ses recherches, les merveilles naturelles les plus impressionnantes comprennent le mont Everest, le volcan Paricutin, le Grand Canyon, les chutes Victoria, le port de Rio de Janeiro, la grande barrière de corail et les aurores boréales.

Merveille naturelle	Emplacement
Mont Everest	Frontière Népal-Chine
Volcan Paricutine	Michoacán, Mexique
Le Grand Canyon	Arizona, États-Unis
Chutes Victoria	Frontière Zambie-Zimbabwe
Le port de Rio de Janeiro	Rio de Janeiro, Brésil
Grande barrière de corail	Près de la côte du Queensland, Australie
Aurores boréales	Norvège, Suède, Finlande, Islande, Groenland, Canada et État américain de l'Alaska

Carte montrant l'emplacement des 7 merveilles naturelles du monde.

Mont Everest

Le mont Everest, le plus haut sommet de la planète culminant à 8 848 mètres (29 029 pieds), est connu comme un formidable défi pour les grimpeurs. Il fait partie de la chaîne de montagnes himalayenne et chevauche la frontière sino-tibétaine-népalaise, le sommet marquant la frontière officielle. Formée à partir de roches métamorphiques et sédimentaires il y a plus de soixante millions d'années, la montagne connaît des conditions climatiques rigoureuses, souvent inférieures à -60°C (-76°F), et constitue une source cruciale pour les principaux fleuves asiatiques. Il abrite une faune unique comme le léopard des neiges et le tahr de l'Himalaya, adaptés aux altitudes extrêmes. Bien que la hauteur de l'Everest soit dépassée par la partie sous-marine du Mauna Kea, son sommet reste le plus haut au-dessus du niveau de la mer.

Le nombre de randonneurs atteignant le sommet du mont Everest a augmenté de façon exponentielle au cours des dernières décennies. En 1990, moins de 100 personnes ont effectué l'ascension, un nombre infime par rapport au décompte actuel. En 2023, environ 656 personnes ont atteint le sommet, bien que ce soit encore moins que le pic d'avant la pandémie de près de 900 grimpeurs en 2019. Les communautés locales Sherpas, qui travaillent comme guides, dépendent fortement du tourisme d'alpinisme. Cependant, un débat est en cours sur l’éthique de leur exposition au danger, en particulier avec l’augmentation du tourisme et les catastrophes liées au changement climatique. Les déchets touristiques et la pollution microplastique exacerbent encore les préoccupations environnementales autour de l'Everest, ce qui amène de nombreux militants à remettre en question le nombre de randonneurs autorisés à gravir la montagne.

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Volcan Paricutine

Le volcan Parícutin dans le Michoacán, au Mexique, est l'un des plus jeunes volcans de la planète. Déclenché par une série de tremblements de terre, il a éclaté dans le champ de maïs d'un agriculteur, éclatant de lave en fusion, formant un cône de scories et atteignant rapidement une hauteur de 424 mètres (1 391 pieds). Au cours de sa longue éruption qui a duré de 1943 à 1952, Parícutin a libéré d'importantes coulées de lave et de cendres, couvrant environ 25 kilomètres carrés (9,7 miles carrés) et nécessitant l'évacuation des villages voisins. L'éruption a notamment affecté le village de San Juan Parangaricutiro, dont le clocher de l'église dépasse désormais de la lave solidifiée. Dans son état actuel de dormance, Parícutin présente un paysage fascinant de lave et de cendres durcies, attirant à la fois les touristes et les géologues. Les visiteurs peuvent gravir le sommet et explorer la région, qui comprend la vue saisissante des ruines encastrées de l'église San Juan Parangaricutiro.

Bien que le paysage volcanique ne soit pas particulièrement propice à la vie, certaines espèces se sont adaptées à l'écosystème. Les oiseaux de proie tels que les aigles et les faucons se promènent souvent au-dessus du volcan, tandis que les roadrunners et les cailles vivent parmi la végétation dispersée. Les chauves-souris sont également un élément essentiel de l’écosystème, car elles contrôlent la population d’insectes. Certains animaux vivent également dans les crevasses de la roche volcanique, comme les serpents, les rats de meute et les musaraignes.

Le Grand Canyon

Le Grand Canyon en Arizona révèle 1,2 milliard d'années de l'histoire de la Terre à travers ses vastes couches rocheuses façonnées par le fleuve Colorado au cours de milliards d'années. S'étendant sur 447 kilomètres (277 milles) de longueur, avec des largeurs allant jusqu'à 29 kilomètres (18 milles) et des profondeurs de plus de 1,8 kilomètres (1,1 milles), c'est l'un des plus grands canyons du monde. Pour mettre cette profondeur en perspective, l'Empire State Building pourrait être empilé plus de quatre fois dans le Grand Canyon. Les couleurs rouge rouille et les couches de sédiments du canyon s'étendent à l'infini, tandis que sa faune diversifiée comprend 1 500 espèces de plantes, 355 oiseaux, 89 mammifères, 47 reptiles, 9 amphibiens et 17 poissons. Le canyon abrite également une espèce unique : le serpent à sonnette rose du Grand Canyon, dont la teinte rose se fond dans les roches colorées.

Aujourd'hui, environ six millions de personnes visitent le parc national du Grand Canyon chaque année. Le parc national s'étend sur 4 931 kilomètres carrés (1 904 milles carrés), ce qui le rend plus grand que l'État américain de Rhode Island. Les visiteurs apprécient sa grandeur à travers les visites touristiques, la randonnée et le rafting, ce qui en fait un incontournable lors de tout road trip aux États-Unis.

Chutes Victoria

Les chutes Victoria, à cheval sur la Zambie et le Zimbabwe, sont la plus grande cascade du monde, s'étendant sur 1 708 mètres (5 604 pieds) de largeur et plongeant jusqu'à 108 mètres (354 pieds). Pendant la saison des pluies, environ 500 millions de litres d’eau s’écoulent chaque minute, créant ainsi la plus grande nappe d’eau continue sur Terre. Formées par le fleuve Zambèze et l'érosion du basalte, les chutes, connues sous le nom de Mosi-oa-Tunya ou « La fumée qui gronde », ont un débit d'eau moyen de 1 088 mètres cubes par seconde. En raison de sa forte puissance, les chutes peuvent parfois même être entendues jusqu'à 40 kilomètres (25 miles).

Plus d'un million de touristes affluent vers les chutes chaque année, participant à diverses expériences : observer les chutes depuis plusieurs points de vue, nager près du bord de la chute en basse saison et même sauter à l'élastique depuis le pont des chutes Victoria. La Zambie et le Zimbabwe possèdent tous deux des parcs nationaux sur les chutes et l'UNESCO les a déclarés site du patrimoine mondial en 1989.

Le port de Rio de Janeiro

Le port de Rio de Janeiro, ou baie de Guanabara, dans le sud-est du Brésil, est la plus grande baie naturelle du monde en termes de volume. La baie, couvrant 412 kilomètres carrés avec des profondeurs allant jusqu'à 17 mètres (56 pieds), contient des monuments remarquables tels que le Pain de Sucre et Morro Cara de Cão. Son entrée, encadrée de formations rocheuses de granit et de monolithes, crée un paysage visuel impressionnant qui attire chaque année des millions de touristes. En plus de son paysage naturel, la baie revêt également une importance historique particulière, ayant accueilli des événements tels que l'arrivée des colons portugais en 1502. La ville la considère également comme un symbole important, représentant son dynamisme culturel, son énergie et son patrimoine maritime.

Malgré l'évolution du port vers un centre d'activité économique et humaine majeur, comprenant des endroits clés de la ville et des plages populaires telles que Copacabana, la beauté naturelle de la baie perdure. La façon dont la vie urbaine s'est harmonieusement mélangée aux éléments naturels de la baie reste une énigme. Bien que la baie de Guanabara abrite l'un des ports les plus fréquentés du Brésil, elle continue d'être riche en biodiversité et en faune sauvage, abritant des espèces telles que des dauphins, des tortues vertes, des méduses, des poissons de mer tropicaux, des singes capucins, des bernard-l'ermite, des hippocampes, de grandes aigrettes, et bien plus encore.

Grande barrière de corail

La Grande Barrière de corail, située au large du Queensland, en Australie, dans la mer de Corail, est le plus grand système de récifs coralliens au monde, s'étendant sur 2 300 kilomètres avec 2 900 récifs et 900 îles répartis sur 344 400 kilomètres carrés. Connu pour sa biodiversité, il abrite plus de 1 500 espèces de poissons, 411 types de coraux durs et un tiers des coraux mous de la planète. Le récif abrite également 134 espèces de requins et de raies, six des sept espèces de tortues marines menacées et plus de 30 mammifères marins, servant de lieu de reproduction essentiel pour les baleines à bosse et de sanctuaire pour les espèces menacées comme le dugong et la tortue verte.

Malgré les menaces du tourisme et du changement climatique, le récif reste une merveille naturelle majeure, attirant plus de 2 millions de visiteurs chaque année, dont beaucoup participent à des activités récréatives telles que la plongée, le snorkeling, les tours en hélicoptère, les excursions en bateau à fond de verre ou la voile. Les groupes de conservation travaillent activement pour protéger le récif grâce à des actions telles que la lutte contre le changement climatique, l'élimination des espèces envahissantes comme l'étoile de mer couronne d'épines et la réduction de la pollution de l'eau dans la région.

Aurores boréales

Les aurores boréales, ou aurores boréales, sont un phénomène naturel époustouflant observé principalement dans les régions polaires, y compris le cercle polaire arctique. Cet affichage lumineux présente des couleurs dynamiques (verts, bleus et violets) créées lorsque des particules du soleil, se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 72 millions de kilomètres par heure (45 millions de miles par heure), entrent en collision avec les gaz atmosphériques de la Terre. L'intensité et la forme varient en fonction de l'activité solaire et du champ magnétique terrestre, étant souvent plus vives pendant les sombres nuits d'hiver et à l'approche des équinoxes. Ces couleurs en mouvement résultent de particules chargées électriquement provenant d'éruptions solaires qui interagissent avec l'atmosphère terrestre, produisant un effet fascinant.

Les meilleurs sites d'observation se trouvent à l'écart des lumières de la ville, avec les meilleurs sites touristiques dans des pays comme la Norvège, la Suède, la Finlande, l'Islande, le Groenland, le Canada et l'État américain de l'Alaska. Le tourisme hivernal dans ces pays du nord connaît souvent un pic en raison des visiteurs espérant assister à ce phénomène lumineux. Avec un peu de chance, de patience et une veste chaude, vous aussi pourriez être un jour témoin de cet événement époustouflant !

Pensées finales

Cascades déferlantes, hauteurs vertigineuses et phénomènes atmosphériques : notre planète natale sait comment retenir l'attention des foules. Ces caractéristiques ne sont pas simplement géographiques ; ils se mêlent souvent au miracle de la vie biologique que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans l’Univers. Les chutes Victoria, par exemple, offrent deux fois plus d'expérience grâce à la verdure et aux créatures exotiques volant et nageant dans ses eaux brumeuses. En ce qui concerne les merveilles naturelles, l’activité aurorale peut être présente sur d’autres planètes dotées de champs magnétiques et d’une atmosphère. Pourtant, ces rochers stériles manquent d’observateurs comme vous et moi, et l’humanité est encore une autre merveille de notre monde.

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