Les serpents venimeux de l'Oklahoma

Les voyageurs qui aiment visiter de nouveaux États des États-Unis peuvent trouver de nombreuses destinations et idées intéressantes en envisageant la région du Centre-Sud. Des États comme l'Oklahoma sont une visite incontournable dans la région, car ils abritent des monuments emblématiques et des sites insolites qui feront toujours sourire les visages familiers ou inconnus. Bien que l'État offre des commodités d'escapade dynamiques, il abrite également une faune sauvage et des reptiles dangereux, en particulier des serpents. Ces serpents venimeux du « Sooner State » sont ceux à surveiller !

Copperhead à large bande

Le Copperhead à larges bandes, ou Agkistrodon contortrix laticinctus, doit son nom à ses pigments rouge cuivré et à sa coloration corporelle légèrement bronzée. Le reptile est unique pour ses bandes moins fines sur la colonne vertébrale au sein de la sous-espèce Copperhead. Les Copperheads comme ceux-ci sont connus pour utiliser leur queue pour attirer la nourriture et les proies ; ils aiment aussi remuer leur corps comme une chenille pour attirer des victimes sans méfiance. Ils mesurent environ 2 à 3 pieds de longueur et ont généralement des bandes étroites avec des motifs de sablier.

Ces Copperheads de l’Oklahoma se trouvent généralement également au Kansas et au Texas. Néanmoins, en termes de population, ils peuvent apparaître dans des environnements feuillus tempérés, des habitats forestiers mixtes et des zones de conifères à proximité de verdure rurale ou suburbaine. Il est également difficile de les repérer dans le feuillage d’automne, car ils adorent se camoufler ou se fondre dans les débris du sol ou les feuilles mortes. Leurs proies préférées sont principalement les rongeurs, les insectes et les grenouilles. Ces reptiles aiment s'injecter des morsures remplies de venin, ce qui en fait des serpents venimeux qui adorent trembler lorsqu'ils sont provoqués. Cette espèce n’est pas du genre à manipuler car elle peut générer des douleurs localisées, des gonflements, des ampoules et même des symptômes de convulsions chez les humains qui tentent de s’approcher trop près.

Massasauga du désert

Gros plan du serpent à sonnettes Massasauga du désert (occidental).

Les massasaugas du désert (Sistrurus catenatus edwardsii) sont des reptiles de la famille des Viperidae qui mesurent de 1,5 à 2,5 pieds de longueur et sont connus pour leur corps lourd marqué de taches brun foncé sur leurs épines. Ils ont des bandes croisées qui apparaissent sur la queue et sont généralement entourées de noir avec un hochet sur la queue. Deux rayures descendant jusqu'au cou permettent de les distinguer facilement des autres. Ils possèdent des pupilles elliptiques et, tout comme les autres vipères, ils aiment utiliser leurs narines sensibles à la chaleur.

Ces serpents à sonnettes primitifs sont faciles à trouver en Arizona, au Colorado, au Kansas, au Nouveau-Mexique, au Texas et, bien sûr, en Oklahoma. Ils aiment prospérer dans les environnements des prairies comme l'herbe à buffles et le grama, avec des moyens d'hiberner dans les terriers des rongeurs ou des chiens de prairie à queue noire en cas d'isolement ou de climats plus froids, ce qui les rend plus susceptibles d'être des fans des zones rurales secrètes. Ces serpents préfèrent les lézards, les mammifères, les mille-pattes et parfois les grenouilles ou les crapauds. Le massasauga du désert est une créature venimeuse qui peut causer des dommages cytotoxiques aux humains en détruisant les tissus par ses morsures et peut également créer des caillots sanguins s'il n'est pas traité rapidement !

Osage Copperhead

Un serpent à tête cuivrée osage enroulé à côté d'une grande paroi rocheuse.

L'Osage Copperhead, scientifiquement appelé Agkistrodon contortrix phaeogaster, est un serpent beige clair semblable à l'espèce à larges bandes, mais il a un aspect unique avec son pelage jaune clair au lieu d'être noir. Ces espèces sont jaune verdâtre avec des formations ondulantes similaires à celles à larges bandes, mais il est également possible de les trouver sans aucune marque ou tache. Le bout de leur queue est censé bouger pour tromper les prédateurs proches en leur faisant croire qu'ils sont des « vers juteux ». Ces serpents mesurent la même chose que les types à larges bandes, avec des longueurs de 2 à 3 pieds.

L'Osage est repérable dans des États comme le centre et l'est de l'Oklahoma, aux côtés de l'Iowa, du Kansas, de l'Illinois, du Missouri et du Nebraska. Ces Copperheads sont plus visibles lorsqu’il y a des forêts et des prairies broussailleuses à proximité. Ils ne sont pas aussi nocturnes que diurnes, car ils préfèrent les climats plus frais pendant la journée et les températures plus chaudes la nuit. Les cigales, les petits oiseaux et les créatures amphibies sont les meilleurs repas pour ces reptiles. Bien que les morseurs atypiques soient causés par un venin non mortel qui affecte les adultes humains en bonne santé, ces serpents venimeux ne sont pas susceptibles de causer d'immenses dommages au début. Néanmoins, ils peuvent provoquer de graves réactions douloureuses et une nécrose chez les victimes plus jeunes ou de plus petite taille, comme les animaux de compagnie et les enfants.

Crotale des prairies

Petit serpent à sonnettes des prairies trouvé en train de traverser une route de gravier entre deux champs de culture.

Le crotale des prairies, ou Crotalus viridis, est une espèce venimeuse présente en Oklahoma, en Arizona, au Colorado, au Kansas, en Idaho, au Montana, au Nebraska, au Texas, en Utah, au Wyoming et dans quelques autres États. Ces serpents sont très visibles à l’air libre avec des taches brun foncé ovales, carrées ou hexagonales le long de la colonne vertébrale et des queues annelées. Ces serpents mesurent de 1,5 à 5,5 pieds de longueur et sont connus pour s'attaquer aux petits mammifères, aux lézards et aux oiseaux terrestres. Ils préfèrent les prairies, les habitations à affleurement rocheux et parfois même les villes de chiens de prairie ; ils sont de grands fans des habitats saisonniers hivernaux et apprécient les zones montagneuses boisées à la végétation modérée.

Comme il est répandu dans les zones tempérées et les forêts de conifères, le crotale des prairies est assez agressif si l'on s'approche trop près, les humains doivent donc toujours se méfier de celui-ci ! Ils aiment se défendre assez rapidement s'ils sont en colère ou provoqués et auront recours à des morsures venimeuses. Ses piqûres hémotoxiques et cytotoxiques sont extrêmement puissantes, avec des injections venimeuses allant de 20 % à 55 % en une seule piqûre, provoquant un engourdissement immédiat, des picotements, des vomissements et des symptômes similaires nécessitant des soins médicaux.

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Tête cuivrée du sud

Vue du sud de Copperhead.

Le Southern Copperhead est encore un autre membre de la famille Copperhead, désigné sous le nom d'Agkistrodon contortrix contortrix. Il mesure environ 2,5 à 3 pieds de longueur, avec la possibilité de grandir jusqu'à 4 pieds ou 53 pouces. Ces serpents sont connus pour leurs pigments beige clair et beige rosé, avec des couches de bandes brun foncé et brun rougeâtre. Le Southern Copperhead est semblable aux autres avec ses marques de sablier et est observé en Alabama, en Arkansas, en Floride, en Géorgie, en Illinois, au Missouri, en Caroline du Nord, en Oklahoma et dans quelques autres États.

Il est connu pour se recroqueviller lorsqu'il est menacé et aime rester sur la défensive, mais il adore infliger des morsures venimeuses ! En tant que reptile venimeux, il peut provoquer des douleurs, des gonflements, de fortes fièvres et d’autres symptômes, mais il est nettement moins mortel que prévu pour la vie humaine. Cela étant dit, les nouveau-nés Southern Copperheads sont tout aussi susceptibles de mordre que les plus âgés, les touristes doivent donc toujours faire attention à leur présence. Ces mouvements lents sont importants autour des zones humides, des rivières ou des ravins de basse altitude, où ils peuvent se cacher dans les zones de détritus et de bûches couvertes de branches et de débris bruns.

Crotale des bois

Crotale des bois, Crotalus horridus.

Le crotale des bois (Crotalus horridus) n'est pas étranger aux voyageurs, car il s'agit d'un reptile au corps épais mesurant de 3 à 5 pieds de longueur et pouvant parfois atteindre jusqu'à 6 pieds. Les bois sont reconnaissables à leurs teintes brun jaunâtre, leurs taches noires foncées, leurs queues de velours et leurs rayures sombres descendant et arrière près de la mâchoire. Ils peuvent être découverts presque n’importe où sur la côte est des États-Unis, mais s’étendent également à d’autres États.

Il a une morsure assez venimeuse qui peut provoquer des réactions graves, voire mortelles, chez les humains et les proies, telles que des saignements, des vomissements, des étourdissements et même une bave ou un effondrement. Ces serpents sont fans des habitats printaniers et estivaux communs pour se déplacer facilement et aiment les crevasses rocheuses, les sols forestiers et les routes chaudes. Comme ils sont très venimeux pour les humains, ils ne devraient jamais être provoqués ou menacés à aucun moment. Pour leur régime alimentaire, ils aiment principalement manger des petits mammifères et des oiseaux, les adultes ayant un penchant pour les gros écureuils renards. On peut trouver de nombreux nouveau-nés et jeunes Timbers rampant pendant les mois de fin août et début septembre.

Cotonmouth occidental

Western Cottonmouth dans une pose menaçante.

Agkistrodon piscivorus leucostoma, communément appelé mocassin Western Cottonmouth ou Water, a un corps épais comme les autres sur cette liste, mais conserve un teint de bords et de bandes en forme de scie difficiles à voir à l'œil nu. Ces serpents sont visibles avec leurs fines rayures crème plus claires, leur grande bouche blanche et leurs pupilles elliptiques, et se distinguent par leurs têtes triangulaires massives qui facilitent la confusion avec les espèces floridiennes ou d'autres serpents de couleur foncée près des plans d'eau.

Bien qu'ils se trouvent en Oklahoma, ces Cottonmouths sont également observés dans d'autres États du sud-est comme l'Alabama, la Géorgie, l'Illinois, l'Indiana, le Kentucky, la Louisiane, le Mississippi, le Missouri, le Tennessee et le Texas. Le Western Cottonmouth est situé à proximité de lacs, d'étangs, de rivières et de marécages, et son mode de vie sélectif comprend la consommation de charognes, de grenouilles, de lézards et même de poissons-chats ou de chauves-souris. Agressives par nature et capables de riposter rapidement si elles sont provoquées, ces espèces venimeuses sont des prédateurs faciles pour beaucoup. Ils ne sont pas opposés à la confrontation, utilisant des muscs nauséabonds et injectant du venin, ce qui peut entraîner une hémorragie interne ou une douleur extrême. Ces Cottonmouths aiment injecter une seule bouchée et presser soigneusement leurs proies avant de les avaler.

Crotale diamantin de l'Ouest

Vue sur le serpent à sonnettes Diamondback de l'Ouest

Les crotales Diamondback de l'Ouest, ou Crotalus atrox, mesurent 3 à 5 pieds de long et peuvent atteindre 7 pieds. Connu pour être l’un des plus gros serpents à sonnettes de l’ouest des États-Unis, ces reptiles sont assez effrayants ! Même avec leur corps lourd et leurs motifs en diamant, leurs rayures sombres sur les joues sont assez visibles. On les trouve le plus souvent en Arizona, en Arkansas, en Californie, en Oklahoma, au Texas et au Nouveau-Mexique. Ces serpents à sonnettes sont tout à fait spectaculaires et sont le plus souvent observés autour des zones montagneuses sèches et des prairies, ainsi que dans les zones touristiques des canyons rocheux.

Ces serpents ont des morsures mortelles, il est donc important de souligner qu'ils aiment tendre une embuscade à leurs victimes lorsqu'on s'y attend le moins, en particulier les petits mammifères et les habitants du sol comme les rongeurs. Ces prédateurs aiment chasser dans les terriers et peuvent rapidement avoir un impact direct sur les habitats des animaux grâce à leurs crocs venimeux. Une piqûre de ces serpents peut provoquer des douleurs, des ampoules, des nécroses, des lésions musculaires, des maux de tête, des convulsions et même des contractions du visage. Le crotale Diamondback de l’Ouest est une menace sensible à la chaleur parmi les habitants locaux et les nouveaux arrivants.

Massasauga occidental

Gros plan du serpent à sonnettes Massasauga de l'Ouest.

Le terminus du Massasauga occidental ou Sistrurus catenatus est un serpent gris clair d'une longueur de 1,5 à 2,5 pieds qui est observable avec ses traits blancs ou crème et ses marques noires éparses. Semblables à des espèces comme le crotale des bois, ces types ont des rayures diagonales sur les joues descendant et arrière près de la mâchoire. Ils aiment utiliser leurs queues qui claquent pour signaler du bruit et des perturbations et ont faim de grenouilles, de lézards et de rongeurs.

Ces serpents à sonnettes primitifs du sud-ouest ressemblent aux autres vipères avec leurs pupilles elliptiques et se trouvent dans des États comme le Colorado, l'Iowa, le Kansas, le Missouri, le Nebraska, l'Oklahoma et le Texas. Leurs habitats habituels sont les zones marécageuses et les zones humides proches des deltas fluviaux ; cela explique pourquoi on les appelle « habitants des marais » et « grandes embouchures de rivières ». Bien que l'on puisse trouver ces reptiles dans des endroits tranquilles, il faut toujours faire attention car leurs morsures sont venimeuses et peuvent provoquer des douleurs intenses et une bave, ainsi que des difficultés respiratoires.

Crotale pygmée occidentale

Crotale pygmée occidentale en milieu naturel.

Les crotales pygmées de l'Ouest (Sistrurus miliarius streckeri), également appelés « crotales terrestres », sont des reptiles rouges ou de couleur rouille qui ont des rayures rouges et un hochet quelque peu silencieux ou inaudible à distance. Il est unique en ce sens qu'il possède neuf écailles de tête élargies, contrairement à la plupart des serpents à sonnettes. Ce serpent est une créature féroce de 1 à 2 pieds de longueur qui peut être découverte dans les États de l'Alabama, de l'Arkansas, de la Louisiane, de l'Oklahoma, du Mississippi, du Missouri, du Kentucky, du Texas et du Tennessee.

Dans le cadre de son régime alimentaire, il préfère les insectes les plus courants observés dans d'autres entrées de cette liste, mais consomme également des mille-pattes ou des souris géants du désert de son espèce. Les principaux habitats de ces espèces comprennent les forêts mixtes de pins et de feuillus, les étangs de cyprès et les zones marécageuses. Ces hochets venimeux adorent injecter des hémotoxines qui peuvent entraîner des contusions douloureuses, des ampoules remplies de liquide, des hémorragies ou même des nausées. Comme toujours, les humains peuvent être surpris en cas de perturbation dans les habitats des serpents à sonnettes.

Conclusion

Ces serpents peuvent être présents dans de nombreux États des États-Unis, mais les habitants de l’Oklahoma et les voyageurs souhaitant explorer « l’État plus tôt » pourraient avoir une surprise reptilienne. Avec autant d'habitats et d'environnements pour les créatures venimeuses, on peut trouver de nombreuses visites inattendues d'espèces rampantes tout au long de leur séjour en Oklahoma. Avec cette liste comme référence, les touristes peuvent se tenir au courant de ce qui peut se cacher aux alentours !