La capitale mondiale des parcs à thème fêtera ses 150 ans en 2025

Elmo

2025-06-27

Même si une visite à Orlando est toujours magique, 2025 va faire monter le facteur plaisir d'un cran ou deux. La grande occasion ? La capitale mondiale des parcs à thème fêtera ses 150 ans cette année et prévoit de marquer l'occasion avec une grande célébration en juillet ainsi que plusieurs événements plus petits mais non moins intéressants.

Formellement créée en 1875 alors qu'elle ne comptait que 85 habitants, personne à l'époque n'aurait pu imaginer à quel point cette petite communauté de Florda deviendrait grande et économiquement importante. Abritant aujourd'hui environ 307 000 habitants, selon le recensement américain de 2020, Orlando a accueilli plus de 75 millions de visiteurs en 2024, la plupart ici pour la même raison : s'amuser au soleil.

D'un marigot infesté de moustiques à l'une des destinations touristiques les plus visitées au monde, 2025 s'annonce comme une période fantastique pour visiter Orlando, surtout si vous n'avez jamais découvert cette ville dynamique au-delà des parcs à thème.

De l’avant-poste à Orlando

Voiture pour le droit de vote des femmes lors d'un défilé en 1913 à Orlando.

Ceux qui approfondissent un peu l’histoire d’Orlando sont souvent surpris d’apprendre les débuts controversés de la ville. Bien avant sa fondation, cette partie de la Floride a été le théâtre d'hostilités pendant la Seconde Guerre Séminole, les choses ayant atteint leur paroxysme en 1838 après que l'armée américaine a établi Fort Gatlin dans ce qui était alors le comté de Mosquito. Forteresse quelque peu rudimentaire avec une clôture en pin de 15 pieds et des blockhaus à deux étages, ce point stratégique le long de la piste militaire reliant Fort Mellon au lac Monroe à Fort Brooke à Tampa a été attaqué par la tribu Seminole avant d'être finalement mis hors service.

Quant à son nom, il reste l’un des mystères les plus persistants d’Orlando. Un certain nombre de théories existent, la plus probable étant une forme d'hommage à Orlando Reeves, un soldat qui aurait été tué par les Séminoles, ou une référence à un personnage de « Comme il vous plaira » de Shakespeare. Faites votre choix !

À partir de là, la transformation de ville frontière en destination touristique s’est faite progressivement, Orlando devenant d’abord un centre prospère d’agrumes. Les orangeraies étaient omniprésentes, dominant le paysage jusqu'à ce que les gels dévastateurs des années 1890 obligent à une diversification économique.

Orlando est sur la carte

Même si la communauté disposait d'une ou deux attractions en bordure de route (le Gatorland, toujours aussi performant, a débuté en 1949), les choses n'ont vraiment démarré à la vitesse supérieure qu'en novembre 1965. C'est alors que Walt Disney a annoncé son intention de construire son projet de Floride sur 27 400 acres d'anciens marécages au sud-ouest d'Orlando, terrain qu'il avait discrètement acquis quelques années auparavant.

Walt Disney World a ouvert ses portes le 1er octobre 1971, avec le Magic Kingdom comme pièce maîtresse. SeaWorld a suivi en 1973, et Universal Studios Florida a rejoint le paysage des attractions en 1990, consolidant ainsi la position d'Orlando en tant que première destination mondiale de parcs à thème.

L'ajout d'EPCOT en 1982, des studios Disney-MGM (maintenant Hollywood Studios) en 1989 et d'Universal's Islands of Adventure en 1999 a créé un complexe de divertissement qui continue d'évoluer, avec l'ajout du tout nouvel univers Epic qui a eu lieu aussi récemment qu'en mai 2025.

Le grand anniversaire d'Orlando

Le point culminant de la célébration d'Orlando qui dure toute l'année a lieu le 31 juillet avec des événements de « service communautaire » à l'échelle de la ville prévus pour encourager la participation des habitants et des visiteurs. Ces événements à l'échelle de la ville comprennent des projets bénévoles dans les parcs municipaux, les écoles et les centres communautaires d'Orlando, allant des efforts d'embellissement des quartiers aux activités de préservation historique.

L'occasion est également célébrée avec une entrée gratuite à certaines des meilleures attractions de la ville. Les jardins Harry P. Leu, un joli jardin botanique où vous trouverez également le musée historique de la maison Leu (construit en 1888), ouvre ses portes gratuitement pour cet anniversaire. Il abrite également la plus grande roseraie de Floride, un jardin de papillons et un jardin de ruisseaux tropicaux. Restez pour la soirée et profitez d'une performance des membres de l'Orlando Philharmonic.

Le Mennello Museum of American Art renonce également aux frais d’entrée. Les points forts incluent la visite de sa collection permanente du peintre Earl Cunningham, ainsi que des expositions tournantes d'art populaire américain contemporain. Situé sur les rives du lac Formosa dans le parc Loch Haven, c'est un cadre magnifique pour passer quelques heures.

Le visage changeant d'Orlando

L'hôtel de ville d'Orlando se lance également dans l'action et organise une exposition d'art public innovante pour marquer l'occasion. Intitulé « Le visage changeant d'Orlando : une célébration du cent cinquantenaire », il vise à mettre l'accent sur les changements dramatiques survenus dans la ville à travers des comparaisons de photos soigneusement organisées en associant des photos du même endroit capturées à des décennies d'intervalle.

Cette exposition extérieure unique est ouverte 24 heures sur 24, avec un éclairage spécial conçu pour améliorer la visualisation en soirée. Des codes QR interactifs sur chaque écran fournissent un contexte historique supplémentaire, ainsi que des histoires personnelles de résidents.

Orlando collecté

Une autre exposition incontournable marquant la célébration du cent cinquantenaire de la ville est « Orlando Collected : 150 Objects, 150 Years ». Installée dans le palais de justice restauré de 1927 qui abrite le centre historique régional du comté d'Orange au centre-ville d'Orlando, cette fascinante exposition composée de plusieurs galeries présente des objets spécialement sélectionnés qui racontent chacun des histoires sur le passé d'Orlando.

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La collection comprend l'équipement d'arpentage du premier colon Aaron Jernigan, utilisé pour cartographier les premiers comtés d'Orange ; un menu du restaurant original Ronnie's, un restaurant emblématique qui a servi la communauté pendant plus de 50 ans ; et même les costumes portés par les artistes lors de l'inauguration de Walt Disney World. Cette exposition incontournable se déroule jusqu'au 11 janvier 2026 et peut être enrichie en participant à des conférences de conservateurs, à des activités pratiques pour les enfants et à des ateliers sur la préservation des histoires familiales.

Les sites historiques se joignent à la célébration

Bien que Fort Gatlin n'existe plus, le site à l'intersection de Gatlin Avenue et Summerlin Avenue est bien indiqué. La Commission historique du comté d'Orange organisera des visites guidées de ce site et d'autres sites importants, notamment l'emplacement du légendaire Council Oak, où les dirigeants séminoles se réunissaient autrefois.

Le musée d'histoire et de culture afro-américaine construit par Wells, dans le quartier Parramore d'Orlando, représente un autre chapitre important de l'histoire d'Orlando. Ouvert sous le nom de Wells'Built Hotel en 1929, il servait les voyageurs afro-américains à l'époque de la ségrégation, lorsque la plupart des hôtels leur refusaient l'hébergement. Parmi les invités notables figuraient les artistes légendaires Ella Fitzgerald, Count Basie et Ray Charles lorsqu'ils se sont produits au South Street Casino voisin.

Fonctionnant désormais comme un musée, le bâtiment restauré présente des expositions sur la communauté afro-américaine du centre de la Floride, le mouvement des droits civiques à Orlando et les contributions culturelles des résidents de Parramore.

Si vous cherchez une excuse pour visiter la Floride cette année, les célébrations du 150e anniversaire d'Orlando offrent une occasion unique d'aller au-delà des hauts lieux touristiques habituels et de découvrir une tranche d'histoire authentique. Et c'est une histoire fascinante, qui a jeté les bases de ce qui allait devenir l'une des destinations de voyage les plus visitées au monde, une histoire qui devient encore plus excitante d'année en année.