Le parc national pittoresque de Floride offre une escapade tropicale et chaleureuse en hiver

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Les hivers dans une grande partie de l’Amérique du Nord peuvent être rigoureux, avec de la neige, du grésil, de la glace et un ciel maussade. Il n'est pas étonnant que de nombreuses personnes affluent vers le Sud pendant les mois les plus froids de l'année, et même si certains s'enfuient vers des endroits commeMesa, une destination désertique abordable avec des vues panoramiques sur les canyons en Arizona, peu d’endroits attirent autant de réfugiés du froid que la Floride. Cela est parfaitement logique. Après tout, ils l'appellent le Sunshine State pour une raison, et bien que la Floride offre une gamme de choix par temps chaud allant deîles-barrières peu fréquentéesàla beauté secrète de la côte du golfe de Dunedin, il n'y a peut-être nulle part une escapade plus unique et préservée que le parc national Dry Tortugas.

Si vous tracez votre doigt sur une carte de la Floride jusqu'à Key West...le point le plus méridional de la zone continentale des États-Unis- puis tracez une ligne presque droite à 70 miles à l'ouest, vous atteindrez le parc national Dry Tortugas. Cette réserve insulaire unique en son genre a la particularité d'être immergée à 99%, ce qui en fait la destination idéale pour les snorkelers et les plongeurs. Cependant, vous n'avez pas besoin de porter un masque et des palmes pour apprécier Dry Tortugas, car il y a aussi des choses à voir et à faire au-dessus de la surface de l'océan, notamment Fort Jefferson, une installation militaire du XIXe siècle qui est une relique fascinante de l'histoire américaine.

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S'étendant sur 46 miles carrés, Dry Tortugas est l'une des principales réserves marines du pays. Le parc est connu pour ses eaux cristallines et ses superbes récifs coralliens regorgeant de vie marine colorée, attirant les plongeurs et les amateurs de plongée en apnée du monde entier. Sous les vagues, perdez-vous parmi les bancs fascinants de poissons de récif tout en gardant les yeux ouverts pour les requins nourrices. Ces prédateurs doux et décontractés naviguent lentement sur les récifs et peuvent souvent être trouvés en grand nombre. Les eaux de la réserve abritent également un grand nombre d'épaves, dont le « Windjammer », un trois-mâts à coque en fer qui a coulé en 1907.

Si le monde sous-marin de Dry Tortugas est effectivement enchanteur, vous pouvez également trouver la terre ferme sous la forme d'un archipel à sept touches. Ces étroites bandes de terre constituent des habitats essentiels pour les oiseaux de mer migrateurs tels que les fous, les noddies bruns, les frégates et les sternes fuligineuses. Vous trouverez également de nombreuses tortues de mer, dont les clés portent le nom (tortugas signifie « tortues » en espagnol). Les majestueux reptiles marins viennent pondre leurs œufs pendant l'été, un rituel annuel qui dure depuis aussi longtemps que les petites îles existent.

Le parc national Dry Tortugas garantit des vues imprenables au-dessus et au-dessous de l'eau, ainsi que des températures hivernales chaudes, où le thermomètre oscille généralement entre 60 et 70 degrés (Fahrenheit). L'hiver est également la saison sèche, ce qui signifie qu'il est peu probable que vous connaissiez l'humidité, la pluie et les ouragans qui peuvent sévir en Floride pendant la saison estivale humide.

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Construit sur près de 30 ans au milieu des années 1800, Fort Jefferson est considéré comme le plus grand bâtiment en brique de l'hémisphère occidental. Cet ancien avant-poste militaire américain a été construit pour projeter la puissance américaine dans le golfe du Mexique (rebaptisé Golfe d'Amérique en 2025 par le président américain Donald Trump), mais malgré les 16 millions de briques estimées nécessaires à sa construction, sa construction n'a jamais été achevée. Pendant la guerre civile, il servait de prison et son port était un refuge pour les navires de l'Union, jusqu'à ce qu'il soit finalement abandonné en 1874. Aujourd'hui, Fort Jefferson est ouvert au public du lever au coucher du soleil.

Bien que beaucoup viennent au parc national Dry Tortugas pour une excursion d'une journée, il est également possible d'y camper. Garden Key – le site du quai public du parc – possède un terrain de camping. Les sites sont primitifs et les campeurs doivent apporter leur propre nourriture, eau et autres fournitures (la crème solaire est indispensable). Les groupes jusqu'à six personnes ont la garantie d'une place, tandis que les grands groupes doivent réserver à l'avance. Garden Key offre d'excellentes opportunités de plongée en apnée et, étant donné l'emplacement éloigné de Dry Tortugas, le ciel nocturne se transforme en une tapisserie de corps célestes scintillants, faisant du parc un lieu privilégié pour l'observation des étoiles.

Le parc national Dry Tortugas n’est pas facile d’accès. Il n'est accessible que par bateau privé, hydravion ou ferry commercial qui part quotidiennement de Key West. Les places peuvent être vendues des mois à l'avance, alors assurez-vous de réserver tôt, et les campeurs qui souhaitent apporter des kayaks ou des canoës doivent en organiser auprès de la compagnie de ferry à l'avance. Il se trouve à trois heures et 15 minutes de route de l'aéroport international de Miami à Key West (bien que Key West possède également son propre aéroport). De là, il faut encore trois heures pour atteindre Dry Tortugas en ferry, mais l'hydravion vous y amènera en seulement 40 minutes.