Cette route panoramique de la Sierra Nevada en Californie est le road trip d'une vie

La Sierra Nevada, en Californie, a peut-être connu une ruée vers l'or, mais son trésor moderne réside dans la splendeur naturelle de la région. De ses contreforts les plus bas jusqu'à son plus haut sommet du mont Whitney, la vaste chaîne de montagnes abrite certaines des plus grandes scènes alpines et des caractéristiques naturelles les plus remarquables du pays. Avec une beauté aussi vaste, il est facile de se demander par où commencer votre voyage.

Située dans le parc national de Yosemite, la Tioga Road et la Big Oak Flat Road National Scenic Byway offrent la possibilité de voir une grande partie de ce paysage en une seule journée. Encadrée par des sommets sculptés par les glaciers, des lacs alpins et des prairies de fleurs sauvages, la route présente un large éventail d'arrêts et de vues mémorables.

Choses à savoir avant de partir

Un road trip spontané peut sembler attrayant, mais l’enthousiasme peut s’estomper lorsque vous n’êtes pas préparé ou que vous devez faire demi-tour en raison de problèmes inattendus. Étant donné que Tioga Road et Big Oak Flat Road traversent le parc national de Yosemite, il existe plusieurs politiques à prendre en compte et des conditions à planifier. Voici quelques points à prendre en compte avant de commencer votre voyage panoramique.

Itinéraire, coût et temps de conduite

Panneau routier le long de l'autoroute 120 menant au parc national de Yosemite.

En supposant que votre voyage commence du côté ouest de Yosemite, votre voyage commencera juste au sud de Mather, une communauté non constituée en société du comté de Tuolumne. De là, vous suivrez l’autoroute 120 jusqu’à l’entrée Big Oak Flat. Un pass d'entrée standard coûte 35 $ par véhicule ou 20 $ pour ceux qui entrent à pied ou à vélo. Les principales cartes de crédit et services de paiement mobile sont acceptés, mais pas les espèces.

La route restante suit la State Road 120 à travers le parc national de Yosemite. La Federal Highway Administration suggère de prévoir 90 minutes pour parcourir le parcours de 64 miles, ou plus de 3 heures si vous prévoyez de faire des arrêts en cours de route. Votre trajet se terminera à Tioga Pass. Le Pass d'entrée standard reste valable pendant les 7 prochains jours consécutifs si vous souhaitez l'utiliser pour des visites supplémentaires du parc.

Cette route panoramique est-elle ouverte toute l'année ?

Météo hivernale sur le col Tioga, illustrant les conditions de conduite saisonnières.

Le parc national de Yosemite est ouvert 24 heures sur 24, 365 jours par an, si le temps le permet. Les conditions hivernales peuvent rendre difficile l'accès et le déplacement par l'entrée Big Oak Flat de la route. Bien qu'il reste ouvert toute l'année, il peut nécessiter l'utilisation de chaînes à pneus. La station d'information Big Oak Flat est ouverte uniquement de mai à octobre, les services du parc ne sont donc pas disponibles en dehors de cette période.

Il est encore plus important de noter que Tioga Road est saisonnier. L'itinéraire est généralement fermé de novembre à mai, et parfois jusqu'en juin en raison des conditions d'enneigement. Par conséquent, lorsque Tioga Road est fermée, il n'est pas possible d'entrer dans Yosemite par l'est, ni de parcourir cette section de la route. En hiver, les voyageurs ne peuvent pas emprunter la partie Tioga Road de la route et doivent plutôt utiliser les entrées ouest de Yosemite. En gardant tout cela à l’esprit, il est important de planifier soigneusement et de vérifier à l’avance les fermetures de parcs, peu importe la météo ou la période de l’année.

Bosquets de séquoias Merced et Tuolumne

Séquoias géants dans le parc national de Yosemite.

Yosemite est connu pour ses séquoias anciens, dont deux comptent parmi les plus grands au monde. Le plus vieil arbre du parc a environ 2 700 ans, ce qui attire les visiteurs à Mariposa Grove. Les bosquets de Tuolumne et Merced, moins visités, sont des points forts de la route, permettant aux voyageurs de voir les arbres avec moins de monde.

Le Merced Grove est la plus petite des forêts de séquoias de Yosemite, mais ses arbres restent frappants. Une vingtaine de séquoias matures peuvent être observés avec moins de circulation piétonnière, ce qui permet une randonnée plus calme et une séance photo. À l’est de l’entrée Big Oak Flat, le bosquet nécessite une randonnée aller-retour de 3 miles qui prend environ 1,5 à 3 heures. Bien que le site soit isolé, le cadre et l'atmosphère calme valent le détour.

Le long de la route Tioga Road, le Tuolumne Grove abrite environ deux douzaines de séquoias géants matures. Tout comme Merced, le site est plus isolé et nécessite une randonnée assez ardue de 1 mile jusqu'aux arbres. Il est également beaucoup moins fréquenté que Mariposa Grove, ce qui facilite l'appréciation de ses caractéristiques naturelles.

Prés de Tuolumne

Prés de Tuolumne. Par Almonroth, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

Les prairies de Tuolumne sont des prairies d'altitude offrant de larges vues et de vastes possibilités de loisirs. Située à 8 600 pieds d'altitude, l'étendue est bordée de pinèdes et de sommets de la Sierra Nevada, tels que les sommets de la Licorne et de la Cathédrale. La rivière Tuolumne serpente à travers la région et ajoute au cadre.

Pendant les mois chauds, Tuolumne constitue une base de randonnée solide. Les itinéraires vont de courtes promenades à des excursions d'une journée complète. Le sentier Pothole Dome est l'un des plus courts avec un aller-retour de 1,6 km, avec une vue depuis le dôme de granit. Une randonnée au lac Cathedral prend environ 6 à 7 heures, soit environ 8 miles dans les deux sens. L'été apporte également la floraison des fleurs sauvages sur des sentiers tels que Soda Springs et Elizabeth Lake. Des étoiles filantes roses fin juin aux fleurs de singe écarlates fin août, les prairies présentent des couleurs saisonnières remarquables.

Étant donné que les prairies se trouvent le long de Tioga Road, l'accès en voiture est saisonnier. La zone est généralement ouverte de fin mai ou juin à octobre ou novembre, selon la météo. En hiver, les prés de Tuolumne sont toujours accessibles en raquettes ou en ski de fond pour ceux qui sont préparés au froid.

Lac Tenaya

Le lac Tenaya, parc national de Yosemite.

Le lac Tenaya est accessible en voiture lorsque Tioga Road est ouverte, généralement avant les premières chutes de neige importantes. Entre Tuolumne Meadows et la vallée de Yosemite, ce lac alpin sculpté par les glaciers est connu pour son environnement granitique lisse. Il possède une plage pittoresque et plusieurs aires de pique-nique. Les visiteurs peuvent parcourir sa frontière, pagayer sur l’eau ou se rafraîchir en nageant.

Les voyageurs aventureux peuvent prolonger leur visite en parcourant les sentiers à proximité. Tout comme Tuolumne, Tenaya est une porte d'entrée vers Cathedral Lake et vers des sites tels que Clouds Rest. L'arête se distingue par sa proximité avec la vallée de Yosemite, qui se traduit par de larges points de vue.

Col Tioga

/upload/98/2f/59/shutterstock-252459916-s3cdn.jpg

Selon l'endroit où vous avez commencé, le Tioga Pass peut être le début ou la fin du parcours. En tant qu'entrée est de Yosemite et plus haut col de Californie, la route s'élève à près de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et offre une longue étendue de vues dégagées. Avec le mont Dana à l'est et Gaylor Peak à l'ouest, cette partie du trajet comprend plusieurs endroits où faire une pause et contempler le haut pays.

Tioga et Ellery Lake sont des endroits tranquilles pour marcher ou s'arrêter pour un pique-nique, tandis que Saddlebag Lake est connu pour sa pêche à la truite et sa boucle de randonnée de 4 miles. Le Tioga Pass est également relié à des sentiers plus faciles tels que le Nunatuk Nature Trail, un sentier d'un demi-mile acceptant les chiens près du lac Tioga. Les voyageurs à la recherche d'un terrain plus escarpé peuvent utiliser le col comme point de départ pour faire une randonnée sur le mont Dana, le deuxième plus haut sommet de Yosemite.

Le pass est ouvert uniquement pendant les mois les plus chauds. Le déneigement de Tioga Road commence souvent vers la mi-avril, bien que l'entretien se poursuive par la suite. De ce fait, il faut surveiller les annonces concernant les dates d’ouverture.

Voir aussi :Cette route panoramique du Nevada est le road trip d'une vie

Planifiez votre prochaine aventure dans la Sierra Nevada

Bordant les sommets des montagnes, les bassins remplis de lacs et les larges vallées alpines, la Sierra Nevada de Californie reste l'une des zones de road trip les plus remarquables de la région. La route panoramique nationale de Tioga Road et de Big Oak Flat Road comprend de nombreuses scènes et expériences saisonnières importantes de Yosemite. Qu'il s'agisse de marcher à travers d'anciens bosquets de séquoias, de nager dans le lac Tenaya ou de parcourir la route menant au col Tioga, la route présente un large éventail d'arrêts mémorables à travers le parc.