C'est la petite ville la plus originale du Kansas

Alors que vous vous réveillez dans un champ de coquelicots, la radieuse Cité d'Émeraude s'élève au loin. Vous emprunterez une route de briques jaunes vers cette destination magique, où vous rencontrerez la magie des effets spéciaux du grand et puissant Oz. Au moment où une escouade de singes volants apparaît dans le ciel, vous vous surprenez à citer la célèbre phrase : « J’ai l’impression que nous ne sommes plus au Kansas. » 



Mais ce n’est peut-être pas vrai. En fait, vous vous trouvez peut-être à Wamego, la petite ville la plus originale de l'État du Tournesol. 



Voyage à Oz

Vous vous souvenez peut-être d'un voyage vers le nord-ouest depuis Topeka sur la US Route 24, lorsqu'après 45 minutes de conduite, le système de navigation de votre voiture a signalé un réacheminement surprenant : il semble que vous ayez pris un virage soudain et suivi un petit oiseau bleu au-dessus de l'arc-en-ciel. 



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Vous arrivez à l’intersection de l’âge d’or d’Hollywood et de l’imagination de L. Frank Baum, l’auteur de 14 livres sur le pays d’Oz. Le soleil brille avec une intensité Technicolor pendant que vous explorez le célèbre musée OZ de la ville, les peintures murales le long de la Yellow Brick Road, l'Emerald City Playground, l'Oz Winery et les statues de Toto aux peintures uniques réparties dans toute la ville.



L'usine à rêves de Wamego

Le musée Oz à Wamego, Kansas. Crédit image Sabrina Janelle Gordon via Shutterstock

L’ouverture du musée en 2003 a transformé l’image de Wamego de sépia à éblouissante. Constituée en 1866, la ville a longtemps été connue comme une plaque tournante ferroviaire située sur la rive nord de la rivière Kansas. Sa population est restée faible pendant les périodes de boom et les années de Dust Bowl. Aujourd'hui, elle est à son apogée, avec environ 5 000 habitants.



Wamego a prospéré en créant sa propre usine à rêves dans la Prairie. Cela n’avait aucun lien réel avec les livres d’Oz ou le film classique. Cela a changé lorsqu'un collectionneur local a voulu un endroit pour exposer ses souvenirs d'Oz. Plus tard, un moine franciscain a ajouté sa propre vaste collection à l’inventaire, faisant du musée de Wamego la plus grande exposition permanente d’objets d’Oz au monde.



Tout comme le scénario du Magicien d’Oz, le musée est conçu comme une aventure. Les visiteurs traversent la ferme de Dorothy dans un monde coloré où les écrans plats, les objets de collection, les costumes, les accessoires, les affiches et les figurines des personnages bien-aimés d'Oz rivalisent pour attirer l'attention. Récemment, le musée a accueilli la première exposition publique de la seule « maison tornade » survivante, un modèle miniature qui tourne en spirale dans le vortex d’une tornade dans le film de 1939. 



D'autres mondes merveilleux

Un moulin à vent entouré d'un magnifique feuillage à Wamego, Kansas.

Wamego's Oz est véritablement un royaume mondial, accueillant des expériences culturelles aussi diverses que la cuisine Cal-Mex et l'OZtoberfest. Une fois que vous aurez remporté le concours de costumes lors de la célébration annuelle de l'OZtoberfest, dégusté un Munchkin ivre à l'Oz Winery et garni votre Tin Man Burrito de sauce piquante Witch's Wicked Meltdown Jalapeño au Toto's TacOz, vous serez ravi de découvrir que Wamego a bien d'autres histoires à raconter et d'autres activités amusantes à pratiquer. 



Le Théâtre Colombien est un bon endroit pour commencer votre nouveau voyage. Opéra rénové du XIXe siècle, c'est l'épicentre culturel de Wamego, accueillant un assortiment de concerts et de pièces de théâtre communautaires. Le parc municipal de Wamego est le terrain de jeu récréatif de la ville. C'est le site du Festival des tulipes au printemps, qui attire des milliers de visiteurs dans ses jardins kaléidoscopiques pour une célébration comprenant de la musique, des spectacles en direct, des food trucks et des expositions d'artisans locaux.

Ancienne statue dans un étang à Wamego, Kansas.

Au milieu du parc se dresse le Moulin Hollandais, décor idéal pour les tulipes du festival. Construit sur les terres agricoles voisines en 1879 et transféré dans le parc en 1924, c'est un moulin à vent en pierre opérationnel qui moud aujourd'hui de la farine et de la semoule de maïs. À côté, le musée historique de Wamego et le Prairie Town Village présentent des bâtiments authentiques des premiers jours de Wamego.



Le musée comprend une section spéciale qui rend hommage à Walter Percy Chrysler, né à Wamego en 1875. L'exposition présente un coupé Chrysler de 1950, un brillant hommage à la magie de l'ingénierie du fils préféré de la ville. La célébration du 4 juillet de Wamego rend également hommage au pionnier de l'automobile avec son Walter P. Chrysler Car Show, un événement qui attire les propriétaires et les passionnés de voitures classiques de tout le pays. 



Au-delà d'Oz

Lac Tuttle Creek, entouré d'arbres au Kansas.

Les attractions de plein air particulièrement populaires auprès des familles comprennent le terrain de jeu d'Emerald City, les pique-niques et la navigation de plaisance dans le parc de Wamego City, le canoë sur la rivière Kansas et la fraîcheur au Splash Park et au centre aquatique.

Au-delà des limites de la ville, il y a encore plus à voir et à faire. Les collines verdoyantes offrent un contraste saisissant avec le paysage austère du Kansas de Dorothy. De riches terres agricoles et des paysages parfaits s'étendent dans toutes les directions. Le parc d'État de Fancy Creek est idéal pour la pêche, la randonnée et le camping, et les visiteurs profitent des eaux calmes et des sentiers pittoresques du lac Tuttle Creek. Pour les étudiants en histoire, l'Oregon Trail traverse la région. Pour les connaisseurs de fromage, la crémerie Alma est une expérience incontournable, offrant des échantillons de variétés locales savoureuses.

Les souhaits deviennent réalité

Pour toute ville cherchant à se réinventer, Wamego constitue un modèle fascinant. Autrefois un arrêt banal le long de la ligne Kansas Pacific Railroad, Wamego a osé rêver grand. Le vieux Wamego n’avait qu’une chose en commun avec les aventures d’Oz : le mot « Kansas ». Mais cela n’a pas découragé les visionnaires de la ville, qui n’ont pas simplement réinventé Wamego : ils ont réinventé son avenir. Ils ont transformé une collection d’artefacts originaux au centre de l’univers des fans d’Oz. Et ils l’ont fait avec des dons familiers : sagesse, courage et beaucoup de cœur.