Cette ville du Kentucky est plus ancienne que l'État lui-même

Fondée au cours de l'été 1774 par James Harrod et un groupe de pionniers, Harrodsburg est antérieure au Commonwealth du Kentucky lui-même et est l'une des plus anciennes colonies anglo-américaines durables à l'ouest des Appalaches. Aujourd'hui, sa vaste place du palais de justice, ses rues ombragées et ses bâtiments historiques restaurés constituent une ville piétonne proche où les histoires de l'époque coloniale se mêlent à une hospitalité animée, une cuisine de la ferme à la table et une aventure en plein air.

1774 au 21e siècle à Harrodsburg

James Harrod dirigea une compagnie d'une trentaine d'hommes dans la nature sauvage du Kentucky en juin 1774 et explora ce qu'ils appelèrent Harrod's Town (par la suite Harrodstown, Oldtown et finalement Harrodsburg). Cette colonie d'origine faisait partie de la première vague de colons anglophones se dirigeant vers l'ouest, au-delà de la barrière d'Allegheny, dans les riches sols calcaires du centre du Kentucky. L'emplacement de la ville le long des routes empruntées par les premiers chasseurs et colons la rendait stratégique : en peu de temps, elle possédait une milice, une association civique et jouait un rôle dans le développement politique de l'arrière-pays de Virginie.

Les premières décennies à Harrodsburg n’ont en aucun cas été pacifiques – les sièges, les batailles et la peur constante du déplacement dominaient la vie à la frontière – mais le règlement a persisté. Au cours du XIXe siècle, elle s'est développée comme chef-lieu du comté et plaque tournante du marché régional ; les parcs, les monuments commémoratifs et la préservation des premières structures des pionniers au cours du XXe siècle ont contribué à garantir son statut de lieu de célébration et d'éducation sur la vie frontalière du Kentucky. Harrodsburg a été légalement constituée dans les années 1830 et a ensuite été officiellement commémorée au XXe siècle comme l'un des sites originaux de l'expansion du Kentucky vers l'ouest.

Il convient de noter la chronologie : Harrodsburg a été fondée en 1774 – près de deux décennies avant que le Kentucky lui-même ne devienne partie de l'Union en tant que 15e État le 1er juin 1792 – il n'est donc pas surprenant que les habitants et les historiens eux-mêmes se réfèrent à la ville lorsqu'ils parlent des tout premiers jours du Kentucky.

Que voir et que faire à Harrodsburg aujourd'hui

Shaker Village de Pleasant Hill's Old Stone Shop et West Family Dwelling à Harrodsburg. Crédit éditorial : Ken Schulze / Shutterstock.com

La seconde moitié de l'histoire de Harrodsburg prend vie sur les sites que vous pouvez visiter : un fort de pionniers reconstruit, un village Shaker d'importance nationale, des auberges historiques qui servent encore les favoris du Sud et des routes de campagne paisibles bordées de fermes équestres. Vous trouverez ci-dessous les points forts modernes par catégorie pour vous aider à planifier un voyage.

Attractions

Harrodsburg, Kentucky. Image : Scott Woodham Photographie via Shutterstock.

Commencez vos découvertes par les attractions les plus influentes et historiques de Harrodsburg. Le parc d'État d'Old Fort Harrod ramène le visiteur à l'époque de la frontière en 1774, alors qu'une réplique grandeur nature du fort d'origine, comprenant des blockhaus et des cabanes en rondins meublées, ainsi que le Mansion Museum, donne vie de façon spectaculaire aux premiers établissements du Kentucky.

Juste au-delà de la ville, le village Shaker de Pleasant Hill présente un autre morceau incontournable de l'histoire du Kentucky : la plus grande communauté Shaker intacte d'Amérique. Ce monument historique national comprend des dizaines de structures restaurées, des fermes en activité, des kilomètres de sentiers naturels pittoresques, des démonstrations d'artisanat et des repas de la ferme à la table. Cet endroit unique combine l'histoire de la vie des Shakers avec une programmation éducative et une hospitalité champêtre.

Restaurants les plus populaires

Harrodsburg, Kentucky. Crédit image : Russell et Sydney Poore – CC BY-SA 3.0,Wikimédia Commons.

Côté restauration, Harrodsburg est devenu synonyme d'excellente cuisine qui incarne la région et ses traditions. Le Beaumont Inn, un incontournable de la ville situé dans une auberge en activité depuis le début des années 1900, sert une cuisine traditionnelle du Kentucky. Utilisant des ingrédients frais et locaux, le restaurant de l'auberge est connu pour ses spécialités comme le jambon de pays et le poulet frit.

Pendant ce temps, à la table des administrateurs du Shaker Village, vous trouverez des repas ancrés dans la simplicité et les produits de saison, offrant une expérience culinaire sereine dans un cadre historique. Le centre-ville animé regorge de cafés et de restaurants pour tous les goûts.

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Merveilles naturelles autour de Harrodsburg

Si vous appréciez les merveilles de la nature autant que les siècles d'histoire, Harrodsburg est également à la hauteur, à commencer par Shaker Village. Ici, vous pourrez profiter de sentiers de randonnée et de pistes cyclables traversant une végétation luxuriante s'étendant sur des kilomètres. Un court trajet en voiture plus loin jusqu'au River Road Trail ou au Palisades Trail (tous deux toujours dans l'espace protégé du Shaker Village), pour accéder à la rivière Kentucky, où le kayak, la pêche ou un pique-nique à la campagne font partie intégrante du style de vie.

Sites historiques et musées

Village Shaker de Pleasant Hill à Harrodsburg, Kentucky. Crédit image : Ken Schulze via Shutterstock

Pour ceux qui sont intrigués par les échos des événements critiques des débuts du Kentucky et de l’histoire américaine, Harrodsburg propose une leçon d’histoire profonde. Dans l'enceinte du vieux Fort Harrod, le Mansion Museum préserve des artefacts et des environnements d'époque, et à proximité, le Lincoln Marriage Temple marque le site où les parents d'Abraham Lincoln se seraient mariés.

Conseils pratiques aux visiteurs

Harrodsburg, Kentucky. Crédit image : J. Stephen Conn via Flickr.

• Assurez-vous de consacrer au moins une demi-journée au vieux fort Harrod et une demi-journée au village Shaker pour découvrir pleinement l'histoire des frontières et des Shakers.
• Si vous avez un intérêt pour l'histoire culinaire ou la cuisine du Sud, appelez à l'avance pour une réservation au Beaumont Inn - les repas en semaine et le week-end sont réservés les week-ends du festival.
• La nature compacte de Harrodsburg lui permet de s'associer facilement à Lexington (à environ 35-40 minutes en voiture) pour une visite de deux villes Bluegrass.
• La réputation de la ville, fondée en 1774, des décennies avant que le Kentucky n'acquière le statut d'État en 1792, fait de Harrodsburg un point de départ pour quiconque étudie la frontière américaine ou l'histoire des débuts du Kentucky.

Aujourd'hui, Harrodsburg allie préservation minutieuse et vie communautaire animée : des murs de fort restaurés et des bâtiments Shaker côtoient des auberges primées, des restaurants de la ferme à la table et des kilomètres de sentiers à travers le pays traditionnel du Bluegrass. Que vous soyez un passionné d'histoire souhaitant visiter un fort reconstruit du XVIIIe siècle, un fin gourmet à la recherche des traditions culinaires du Sud ou un voyageur attiré par les paysages ruraux paisibles et les fermes équestres, Harrodsburg constitue une passerelle facilement accessible à pied vers les rythmes plus profonds du passé et du présent du Kentucky.