Cette ville du Montana est plus ancienne que l'État lui-même

Le Montana, également connu sous le nom de « l'État au trésor », est un État vénéré pour sa beauté naturelle et sa faune. Des montagnes Rocheuses avec leurs sommets imposants au parc national de Yellowstone avec la source Grand Prismatic, les possibilités de plein air abondent. Cependant, le Montana est également un trésor de récits culturels et historiques, dont les premières racines remontent à l'achat de la Louisiane et à l'expédition Lewis et Clark.

Les touristes qui souhaitent se plonger dans le passé de l’État doivent visiter la ville de Stevensville, officiellement reconnue comme le premier établissement permanent de personnes non autochtones du Montana. De ses racines religieuses à ses plus de 40 monuments inscrits au Registre national des lieux historiques, cette ville est plus ancienne que l'État lui-même et a beaucoup à montrer. Ajoutez des paysages pittoresques et des sentiers de montagne pour un forfait complet qui plaira à chaque voyageur.

Le début de Stevensville

Avant le début de la colonie connue sous le nom de « Stevensville », la région maintenant connue sous le nom de vallée de Bitterroot abritait le peuple Salish de Bitterroot. Ces Amérindiens étaient importants dans l'actuel Montana et ont connu le catholicisme grâce aux commerçants iroquois dans les années 1800. Ils ont été intrigués par les histoires de « robes noires » et leurs puissantes capacités de guérison, ce qui les a amenés à inviter des missionnaires pour leur croissance spirituelle et culturelle. À partir des années 1830, les Salish envoyèrent plusieurs délégations à Saint-Louis, demandant aux prêtres d'établir une mission catholique. Alors que beaucoup échouaient, en 1839, un groupe rencontra le père Pierre-Jean De Smet, qui accepta de répondre à leur demande et fonda la mission St. Mary en 1841. Celle-ci devint la première colonie blanche permanente du Montana, et la construction d'une chapelle et de cabanes en rondins cimenta les racines de Stevensville.

Mission Saint Mary à Stevensville, Montana.

Au cours des décennies suivantes, la ville a continué de croître avec des entreprises telles que l'agriculture, l'élevage, le marquage du bétail et même la première pharmacie en 1845. En 1850, le major John Owen a acheté le terrain pour y installer un poste de traite et a transformé la région en une colonie pour les commerçants et les colons. Quatorze ans plus tard, le nom de la communauté est passé de St. Mary's Village à Stevensville en l'honneur du gouverneur du territoire, Isaac Stevens. Depuis lors, la ville a connu de nombreux événements notables, depuis l'expulsion forcée du peuple Salish de Bitterroot jusqu'à devenir le siège du comté pendant une brève période dans les années 1890.

Stevensville aujourd'hui

Centre-ville de Stevensville, Montana. Crédit image :Jimmy EmersonDVM via Flickr.com.

Dans une histoire plus récente, Stevensville a continué à se développer en tant que colonie, avec une population passant d'environ 350 en 1900 à 2 000 en 2020. À cette fin, les entreprises ont continué à surgir et offrent un grand mélange de vie de petite ville et d'ambiance touristique. Le passé est encore imprégné dans les rues et la ville compte plus de quarante propriétés inscrites au registre national des lieux historiques. Aujourd'hui, l'économie de la ville est centrée sur le tourisme et les petites entreprises, avec des restaurants, des parcs et la pittoresque rivière Bitterroot offrant d'innombrables façons de passer du temps.

Choses à voir/à faire à Stevensville

Ode à la riche histoire de Stevensville, les monuments ne manquent pas dans toute la ville. Depuis la mission initiale qui a été le point de départ de la communauté jusqu’au musée local, les contes anciens abondent ici. La nature sauvage du Montana s'infiltre également dans cette ville et les amateurs de plein air ont de nombreuses opportunités. Des sentiers de plein air, des randonnées en montagne et des espaces verts s'ouvrent, il y a donc quelque chose à faire pour tout le monde.

EN RAPPORT:Cette ville du Nebraska est plus ancienne que l'État lui-même

Mission historique de St. Mary

Fondée en 1841 en tant que village permanent pour les Indiens Salish catholiques, la mission St. Mary's est le point central de Stevensville. Cependant, les raids des Indiens Pieds-Noirs ont conduit à la fermeture de la mission en 1850 et l'église a été incendiée. Ce n'est qu'en 1866 que la mission fut reconstruite et qu'une nouvelle église fut construite à un mile au sud du site d'origine. Il a été encore agrandi en 1879, a subi des rénovations dans les années 1970 et un centre de visiteurs et un musée ont été ajoutés en 1996. Aujourd'hui, le quartier historique de St. Mary's Mission fait partie du registre national des lieux historiques et propose des visites d'avril à octobre. Les visiteurs peuvent parcourir le terrain de deux acres en explorant la chapelle, l'infirmerie, la galerie d'art et la boutique de cadeaux. Qu'il s'agisse de se connecter avec votre foi ou de récupérer un souvenir, la mission est un véritable aperçu du passé religieux du Montana.

Réplique du campement Salish de la mission St. Mary à Stevensville, Montana.

Le musée historique de Stevensville

Situé sur Main Street, le musée historique de Stevensville raconte l'histoire de cette ville sur deux siècles. Les expositions présentent le mouvement missionnaire dans le Nord-Ouest, l'établissement de colonies le long de la rivière et même la croissance du bois et de l'exploitation minière à proximité. Le musée a été créé grâce aux fonds du MHF pour préserver l’histoire des Salish dans la vallée de Bitterroot, et il a contribué à cette cause. La fondation du musée est également liée à de nombreuses organisations salish, comme le Comité culturel Salish-Pend d'Oreille.

Réserve faunique nationale Lee Metcalf

Zones humides de la réserve faunique nationale Lee Metcalf, près de Stevensville, Montana.

À quelques minutes en voiture de la ville se trouve la réserve faunique nationale Lee Metcalf, une vaste zone de zones humides, de forêts et de prairies qui constitue un refuge sûr pour la faune. Créé en 1964, le refuge s'étend sur près de 3 000 acres dans la vallée de Bitterroot et est particulièrement connu pour ses oiseaux. Plus de 240 espèces d'oiseaux ont été recensées ici, depuis le pygargue à tête blanche et le balbuzard pêcheur jusqu'à la grue du Canada et la sauvagine. Le refuge abrite également des cerfs de Virginie, des castors, des rats musqués et d'innombrables petits animaux qui prospèrent dans ses marais et étangs. Les visiteurs peuvent explorer plusieurs sentiers pédestres qui serpentent à travers le refuge, y compris des promenades en bois qui vous rapprochent du bord de l'eau. Des panneaux d'interprétation tout au long du parcours expliquent l'écosystème et indiquent les meilleurs endroits pour observer la faune.

Cette ville historique du Montana raconte le passé de l’État

Stevensville est bien plus que la première colonie du Montana ; c’est un rappel vivant de l’histoire à plusieurs niveaux de l’État. Depuis les débuts du peuple Salish et l'arrivée des missionnaires jusqu'à la croissance du commerce et la préservation des monuments historiques, la ville capture des siècles de changement culturel. En parcourant ses rues, vous serez confronté aux débuts de l’État, tandis que la nature sauvage à proximité vous invite à profiter des paysages qui ont rendu le Montana célèbre. Avec son histoire, son patrimoine et sa beauté naturelle, Stevensville offre aux voyageurs la chance de découvrir l'histoire du Montana et l'esprit éternel qui le façonne encore aujourd'hui.