Cette route panoramique du Vermont est le road trip d'une vie

À l’automne, peu d’États américains peuvent rivaliser avec la beauté bucolique du Vermont. Et même si l'État de Green Mountain est charmant en toute saison, c'est un road trip d'automne sur lequel vous vous retrouverez à écrire. Il pourrait donc être un peu surprenant que le Vermont ne dispose que d'une seule route panoramique officielle dans le cadre du programme America's Byways de la Federal Highway Administration. Mais ne vous laissez pas tromper par cette statistique : la Connecticut River Byway est à un autre niveau.

D'une longueur de près de 500 milles, la Connecticut River Byway traverse trois États. Il suit le chemin de deux plaques tectoniques en collision, de la frontière canadienne du Vermont jusqu'au New Hampshire et son éventuel terminus dans le nord du Massachusetts, offrant des vues à plus d'un million de dollars sur la campagne de la Nouvelle-Angleterre que vous ne pourriez imaginer. Même si vous souhaitez vous en tenir uniquement à la section du Vermont, il y a plus qu'assez pour attirer votre intérêt sur le tronçon de 318 milles. Donc, si vous vous trouvez dans n'importe quelle partie du Vermont avec une journée libre – de préférence, mais pas nécessairement, pendant la saison de l'observation des feuilles – voici quelques arrêts à ne pas manquer en cours de route.

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À propos de la route

Si vous imaginez la Nouvelle-Angleterre comme une terre plate de champs vallonnés et de vergers de pommiers, vous serez surpris lorsque vous vous dirigerez sur la Connecticut River Byway. Flanquée d'un côté par les Montagnes Vertes et de l'autre par les Montagnes Blanches, sa topographie est tout sauf plate, et le fleuve Connecticut, dont il tire son nom, est considéré comme l'un des plus beaux du pays. À noter également : les tronçons les plus septentrionaux du sentier des Appalaches croisent la Byway par endroits, vous pourrez donc croiser quelques randonneurs intrépides qui terminent (ou commencent) leur randonnée le long de la colonne vertébrale du continent.

Pour la route la plus pittoresque et la plus intéressante, commencez par emprunter la route 5 près de l'extrémité nord de la route à St. Johnsbury, qui propose plusieurs attractions à explorer avant de partir, puis continuez vers le sud en direction de Brattleboro. Ce tronçon de la Connecticut River Byway prendra environ deux heures de haut en bas sans arrêts – la durée idéale pour une journée complète une fois que vous aurez pris le temps de découvrir les nombreux points d'intérêt le long de l'itinéraire.

Saint-Johnsbury

Bâtiments historiques sur Railroad Street, au centre-ville de St. Johnsbury, Vermont. (Crédit image : Wangkun Jia / Shutterstock.com.)

En commençant votre road trip à St. Johnsbury, vous aurez déjà beaucoup de choses à faire. Se promener dans le charme typique des briques rouges de la Nouvelle-Angleterre de son centre-ville chaleureux est un bon début, mais vous aurez vraiment envie de vous rendre d'abord au musée et au planétarium de Fairbanks. Les musées scientifiques des petites villes ne sont pas vraiment rares, mais ce complexe construit en 1890 est inscrit au registre national des lieux historiques et prévoit la météo de la région depuis 1893.

Et, grâce à la riche famille Fairbanks qui a construit son musée éponyme, ce n'est pas la seule attraction de Saint-Johnsbury qui mérite un arrêt. La bibliothèque et la collection d'art de la famille Fairbanks sont exposées au St. Johnsbury Athenaeum, un rappel majestueux de l'importance historique de la Nouvelle-Angleterre dans la vie culturelle et intellectuelle américaine. Si ces deux attractions vous intéressent, accordez-leur une matinée. Sinon, choisissez-en un ou promenez-vous simplement dans le magnifique centre-ville, puis continuez vers votre prochain arrêt : la ville de Norwich, située à environ une heure au sud.

Norwich

Une grange classique à West Norwich, Vermont.

Après votre départ de St. Johnsbury, prenez une heure de route pour admirer le paysage (c'est une route pittoresque, après tout) avant d'arriver dans la ville de Norwich. Le long de ce tronçon de route, vous longerez la rivière Connecticut à travers une vallée fertile qui a longtemps contribué au patrimoine agricole de la région. Flanqué de chaque côté d’une chaîne de montagnes, le parcours est magnifique en toute saison. De la couverture de neige de l'hiver au vert luxuriant de l'été en passant par le célèbre automne de la Nouvelle-Angleterre, le Vermont offre un attrait toute l'année, et le trajet de St. Johnsbury à Norwich ne durera pas une heure.

Dans l’histoire de la King Arthur Baking Company à Norwich, Vermont. (Kenneth C. Zirkel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)

Mais pourquoi Norwich, demandez-vous, et pas une des autres petites villes situées le long de la route ? Ce n'est pas parce que c'est là que la Connecticut River Byway croise le sentier des Appalaches, bien que ce soit vrai, et cela pourrait bien constituer un attrait majeur pour les randonneurs souhaitant parcourir une petite partie du sentier. Non, il se passe autre chose ici. Si vous avez déjà ressenti le besoin de vous lancer dans une virée pâtisserie, vous reconnaîtrez probablement la renommée de cette ville en tant que ville natale de la bien-aimée des boulangers King Arthur Baking Company.

En tant que tel, vous trouverez l’utopie d’un boulanger à Norwich. Le magasin physique, l'école de boulangerie et la boulangerie de l'entreprise sont tous situés ici, donc même si vous n'avez jamais allumé un four, vous trouverez au moins quelque chose de délicieux à grignoter avant de reprendre la route. Et si vous êtes doué avec une croûte à tarte, vous constaterez peut-être que votre valise est beaucoup plus lourde que ce dont vous vous souveniez à la fin de cet arrêt…

Windsor

Automne en Nouvelle-Angleterre, près de Windsor, Vermont.

Au départ de Norwich, roulez une vingtaine de minutes sur la route jusqu'à la ville de Windsor pour un changement de rythme décidé. À présent, vous avez eu votre moment intellectuel et fait le plein de pâtisseries, il est donc temps de faire du shopping, puis de découvrir un peu de paysage sur le terrain. Habituellement, une visite au site historique d'État d'Old Constitution House, où la constitution du Vermont a été signée, serait incontournable, mais il est fermé jusqu'à l'été 2027 pour rénovation. Jetez plutôt un coup d'œil de l'extérieur, puis envisagez de vous arrêter à Artisan's Park. Abritant des entreprises locales, notamment une distillerie, un fromager et un atelier de soufflage de verre, c'est un endroit idéal pour acheter des souvenirs uniques du Vermont.

Ensuite, dégourdissez-vous les jambes sur la route du parc national du mont Ascutney. En tant que premier parc d'État du Vermont, c'est un endroit préféré des amateurs de plein air locaux. Si vous avez envie d'une randonnée, douze miles de sentiers sillonnent le parc. Si ce n'est pas le cas, vous pouvez également gravir la montagne en voiture pour admirer la vue depuis le sommet de 3 144 pieds du plus haut sommet du comté de Windsor. Le sentier depuis le parking s'étend sur environ un mile jusqu'au sommet.

Cascades et bâtiments anciens le long du ruisseau Whetstone, à Brattleboro, Vermont.

Si vous le souhaitez, continuez jusqu'à Brattleboro pour profiter davantage des paysages qui font la renommée de ce road trip. Vous aurez droit à une vue imprenable sur les montagnes, à la beauté des saisons changeantes et à un parcours paisible le long de la rivière sinueuse, quoi qu'il arrive. Mais si vous avez assez bu la perfection bucolique de la Nouvelle-Angleterre pour une journée, faites demi-tour à Windsor pour gagner environ quarante minutes sur le voyage de retour.

Seulement le début

Bien que ces points d'intérêt soient peut-être les plus remarquables, il existe une poignée de villes tout aussi charmantes le long de cette section de la Connecticut River Byway, sans parler des centaines de kilomètres au sud, dans le New Hampshire et le Massachusetts. Donc, si vous voyez quelque chose qui suscite votre intérêt, allez-y et arrêtez-vous ; on ne sait pas quels joyaux cachés vous découvrirez.