Cette ville du Vermont est plus ancienne que l'État lui-même

Situé dans les belles collines vallonnées du sud-ouest du Vermont où les montagnes vertes rencontrent la vallée de la rivière Hoosic, la ville historique de Bennington est antérieure à l'État même qu'il appelle chez lui. La première ville du Vermont à être affrétée en 1749, il devait avoir encore 42 ans avant que le Vermont n'ait atteint l'État en 1791.

En marchant dans le vieux Bennington aujourd'hui avec ses maisons coloniales bien conservées et son monument imposant à la guerre révolutionnaire, vous aurez certainement l'impression de passer à travers des couches de l'histoire américaine en explorant cette petite ville parfaite de New England.

Les premières années de Bennington

Le gouverneur Benning Wentworth a délivré la première des 135 subventions foncières à l'ouest du Connecticut le 3 janvier 1749, créant Bennington et (peut-être pas si humblement) le nommer après lui-même.

Le terrain sur lequel la ville se trouve maintenant a été accordé à 62 colons de Portsmouth, New Hampshire. Cependant, le règlement réel a attendu jusqu'en 1761, lorsque 22 séparatistes congrégationaux de Hardwick, Massachusetts, dirigés par le capitaine Samuel Robinson, sont arrivés pour former une communauté confessionnelle.

Ce n'étaient pas des pionniers occasionnels. Robinson et le premier ministre de la ville, le révérend Jedidiah Dewey, ont été inspirés par le grand réveil, un renouveau religieux balayant les colonies qui favorisaient les visions du type de réformes religieuses et sociales qui influenceraient plus tard la constitution progressive du Vermont. Mais il y avait un problème: New York a également revendiqué cette terre, ouvrant la voie à des décennies de conflit.

Racines révolutionnaires

Henry Bridge à Bennington, Vermont.

Les choses ont atteint une tête en 1764 lorsque le roi «fou» du roi George III a jugé que le territoire appartenait en fait à New York, invalidant les subventions de Wentworth. Cela signifiait que les colons qui avaient passé les 15 dernières années à construire des fermes et des moyens de subsistance risquaient désormais de perdre tout ce pour quoi ils avaient travaillé si dur.

Leur réponse? Agissant rapidement, ils ont organisé une réunion à la Catamount Tavern à Bennington et ont formé la milice des garçons de Green Mountain, avec Ethan Allen comme commandant colonel. La taverne, achevée en 1770 par Stephen Fay et commémoré aujourd'hui par une statue facile à taches, est devenue le siège non officiel du mouvement et un symbole de résistance à la domination britannique.

Les garçons de Green Mountain étaient certainement motivés, empêchant les shérifs nommés par la Couronne de faire respecter les lois de New York et d'intimider les nouveaux colons avec des subventions de New York. Dans un épisode dramatique, ils ont même mis le Dr Samuel Adams en procès à la taverne, le hissant ensuite sur le panneau de la taverne dans une chaise pendant deux heures pendant que les spectateurs se moquaient.

Cette résistance organisée a permis à la milice de développer également les compétences qui devaient s'avérer cruciales pour la révolution inévitable qui était à venir. Ils ont été mis à l'épreuve en mai 1775, lorsque Allen et ses garçons de Green Mountain ont capturé Fort Ticonderoga dans ce qui allait devenir la première victoire américaine dans la guerre révolutionnaire.

La bataille de Bennington

Le général John Stark Statue, héros de la bataille de Bennington, au Bennington Battle Monument. Crédit éditorial: Kindestcut / Shutterstock.com

Bennington était à nouveau sous les projecteurs alors qu'en août 1777, la bataille de Bennington a été menée à Walloomsac, à New York. Les Britanniques avaient ciblé le magasin continental de Bennington, rempli de fournitures pour l'armée américaine qui étaient également cruciales pour les troupes du général John Burgoyne.

Envoyant 700 hommes à une descente dans la ville, Burgoyne pensait que Bennington avait été défendu par seulement 400 milices et serait facilement pris. Garçon, avait-il tort. Le général américain John Stark avait alors réussi à élever 1 500 milices du New Hampshire au cours des six jours précédents, et avec les garçons de Green Mountain comme renforts, il avait près de 2000 hommes à sa disposition, un avantage de près de trois à un sur l'ennemi.

Le résultat a été une défaite dévastatrice pour les Britanniques. Alors que les victimes des Patriot étaient assez mauvaises à 70 ans, les forces britanniques ont perdu 207 tuées ou blessées et 700 capturées, un coup dévastateur qui devait contribuer directement à la défaite éventuelle de Burgoyne à Saratoga.

Apprendre encore plus:Cette ville du Michigan est plus ancienne que l'État lui-même

La naissance du Vermont

Le quartier du centre-ville de Bennington, Vermont. Crédit d'image James Kirkikis via Shutterstock

Ces succès de la guerre révolutionnaire devaient donner aux colons originaux de la région la liberté de tracer leur propre cours et, en 1777, ils ont déclaré l'indépendance comme la République du Vermont. La première constitution en Amérique du Nord a interdit l'esclavage adulte et a fourni le suffrage masculin universel, et le Vermont a été, pour les 14 prochaines années, fonctionner en tant que république indépendante.

Le grand moment de Bennington en tant que berceau du Vermont Statehood est venu le 6 janvier 1791, lorsqu'une convention s'est réunie dans la première maison de réunion de la ville pour débattre de l'Union. Quatre jours plus tard, les délégués ont voté 105 sur 109 en faveur de rejoindre les États-Unis, et le Vermont est officiellement devenu le 14e État le 4 mars 1791.

Avec l'État désormais obtenu, la population de Bennington s'est tournée vers le développement économique. La poterie est devenue son industrie déterminante et était déjà bien établie grâce à l'abondance de dépôts d'argile de la région et à la puissance d'eau. L'un des fabricants les plus connus, Norton Pottery, est devenu célèbre pour son grès orné d'images de fleurs, d'oiseaux et d'animaux, et est maintenant très recherché par les collectionneurs.

L'industrie a culminé au milieu du XIXe siècle lorsque Bennington Pottery a été présenté à l'exposition Crystal Palace de 1853 à New York. Aujourd'hui, Bennington Potters poursuit la tradition à Potters Yard, où vous pouvez regarder les artisans créer des grès faits à la main, acheter des pièces et aider à préserver cet héritage séculaire.

Tourisme patrimonial de Bennington

Le devant du musée Bennington du Vermont. Crédit éditorial: Rachael Martin / Shutterstock.com

Avec un pedigree si riche, il n'est pas surprenant que Bennington se soit transformé avec succès en l'une des meilleures destinations touristiques du Vermont. La liste des incontournables ici est le spectaculaire monument de bataille de Bennington. Terminé en 1891, il mesure 306 pieds de haut et est la plus haute structure du Vermont (assurez-vous d'emmener l'ascenseur sur le pont d'observation pour ses vues spectaculaires).

Les autres attractions connexes incluent le musée Bennington, qui abrite la plus grande collection mondiale d'art folklorique de grand-mère et de nombreux exemples de cette poterie Norton classique; et le site de la taverne Catamount, marquée par une statue de bronze et marquant l'endroit où les garçons de Green Mountain ont comploté leurs activités révolutionnaires.

Le vieux Bennington historique lui-même est amusant à explorer et présente l'ancienne Église de la première congrégation, la plus ancienne église protestante du Vermont avec son cimetière contenant la tombe de Robert Frost. Trois ponts couverts s'étendent sur la rivière Walooloomsac à Bennington et dans les environs, certains datant de 1840, tandis que le musée de la maison de Stone Robert Frost à proximité se déroule où le poète a écrit son célèbre arrêt de Woods lors d'une soirée enneigée.

En plus de son héritage fascinant, le moderne Bennington abrite également des brasseries artisanales comme Harvest Brewing. L'art et la culture sont également de grands tirages, avec des lieux tels que le Monument Arts and Cultural Center offrant un débouché pour les artistes et les types créatifs.

Quinze ans avant même que le Vermont ne devienne un État, Bennington faisait déjà l'histoire sur la frontière américaine. Visitez Old Bennington aujourd'hui, et vous aurez un avant-goût de son remarquable voyage de Frontier Town au Hub touristique de première main. Et dans un état qui se targue d'être un peu différent, Bennington se démarque certainement comme une visite incontournable pour quiconque veut en savoir plus sur la façon dont la démocratie américaine a pris racine dans les petites villes du pays.