Ce qu'il faut savoir sur les études à l'étranger en tant que minorité

Vous souhaitez étudier à l'étranger mais vous ne savez pas si c'est pour vous ni même par où commencer ? Peut-être avez-vous vu les brochures, mais vous n'y avez vu personne qui vous ressemble de loin. C’était moi avant que je décide d’aller voir par moi-même ce qu’était vraiment les études à l’étranger. Je ne savais pas comment j'allais pouvoir payer ni comment je serais traité une fois arrivé, mais j'ai laissé la curiosité me guider.

Ce que j’ai découvert a changé ma vie. Étudier à l’étranger a sans aucun doute été l’expérience la plus profonde que j’ai vécue à l’université. Un programme d'études à l'étranger s'est rapidement multiplié en quatre – Costa Rica, Chili, Cuba et retour au Costa Rica – et cela m'a finalement conduit à une vie et une carrière à l'étranger en tant qu'expatrié. Voici ce que j'aurais aimé que ces brochures mentionnent sur les études à l'étranger en tant qu'étudiant appartenant à une minorité.

Pourquoi les minorités n’étudient-elles pas davantage à l’étranger ?

Étudier à l'étranger pourrait être moins cher que de rester sur le campus

Il ne faut pas supposer que tous les étudiants issus de minorités sont à court d’argent, mais c’était le cas pour moi lorsque j’étais à l’université. Au début, je ne pouvais pas imaginer étudier à l'étranger parce que je ne savais pas où trouver l'argent. Dans mon esprit, étudier à l’étranger représentait une dépense supplémentaire, et je n’étais tout simplement pas sûr de pouvoir me le permettre.

Il s’est avéré que j’ai pu trouver plus de bourses pour étudier à l’étranger que pour un semestre régulier sur le campus, dont plusieurs en raison de mon appartenance à une minorité. J'ai également pu trouver un programme d'études à l'étranger relativement bon marché. En tant qu'étudiant hors de l'État, je dépensais une fortune pour mes études universitaires, mais lorsque j'étudiais à l'étranger, j'ai trouvé un programme qui ne me considérait pas comme un étudiant hors de l'État. Et presque tout était inclus dans mon programme, donc je n'avais pas à me soucier de ce que j'allais faire le week-end ou de la manière d'économiser de l'argent sur la nourriture, car la majorité de ce qui était prévu était incluse.

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Étudier à l’étranger est payant, même après votre retour chez vous

Des années après avoir étudié à l’étranger, j’ai réalisé que cela pouvait rapporter de manière surprenante. Une fois que j’ai terminé mes études supérieures et que je me suis préparé à rejoindre le marché du travail, j’ai eu un trou béant dans mon CV. En tant qu'étudiant à temps plein issu d'un milieu à faible revenu, je n'avais pas le luxe d'effectuer des stages non rémunérés pour acquérir de l'expérience dans mon domaine. J'avais beaucoup d'expérience professionnelle, mais pas le type qu'un employeur sérieux recherchait. Je n'avais pas non plus de relations. J'étais le premier de ma famille immédiate à obtenir un diplôme universitaire et je n'avais de contact avec aucune entreprise.

Ce qui m'a différencié du reste de la concurrence, c'est mon expérience d'études à l'étranger. Cela a immédiatement déclenché une conversation et a permis d'en dire plus sur moi aux employeurs potentiels qu'un stage d'été. En étudiant à l'étranger, j'ai montré aux responsables du recrutement que je prenais des risques, que j'avais de l'expérience de travail avec des personnes d'horizons divers, que j'étais ouvert d'esprit et que je parlais une langue différente.

Même aujourd'hui, 15 ans après ma première expérience internationale en tant qu'étudiant, mentionner que j'ai étudié à l'étranger suscite encore beaucoup de questions et d'admiration.

Votre expérience d'études à l'étranger sera différente de la moyenne parce que vous êtes une minorité

Selon le pays dans lequel vous décidez d'étudier à l'étranger, vous pouvez vous attendre à beaucoup d'attention, pas du tout, ou quelque chose entre les deux. Par exemple, si vous avez la peau foncée et étudiez en Norvège, vous vivrez une expérience différente de celle si vous étudiez en Afrique du Sud. Mais les deux seront différents de l’expérience d’études à l’étranger de l’étudiant blanc moyen dans ces mêmes pays.

En tant que personne à la peau plus foncée, j'ai tout entendu lors de mes études à l'étranger et de mes voyages ultérieurs. Des gens ont supposé que j'étais originaire du pays d'accueil, allant jusqu'à ne pas me facturer certaines de nos excursions car, clairement, j'étais un local (cela s'est produit à Cuba). J'ai également eu des groupes d'enfants curieux qui m'ont suivi dans une petite ville, me suppliant de les laisser toucher mes cheveux ou ma peau (cette fois au Chili).

Même si j'ai rencontré beaucoup de questions ou de regards, j'ai choisi de considérer mes études « inhabituelles » à l'étranger et mes expériences de voyage comme positives plutôt que comme quelque chose qui enlève mon temps à l'étranger. Cela a toujours été une opportunité de dialogue et d’échange d’idées ; J'ai appris autant de choses sur mes pays d'accueil que sur moi – parce que j'avais l'air différent. À bien des égards, je pense que j’ai vécu une expérience encore meilleure que certains de mes homologues blancs grâce aux conversations que j’ai eues.

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Vous pouvez trouver une communauté une fois à l’étranger

Même si étudier à l'étranger peut être intimidant pour les étudiants issus de minorités simplement parce qu'ils se retrouveront sans famille, sans amis ou même sans personne qui leur ressemble pendant un certain temps, il est possible d'en trouver d'autres comme vous une fois à l'étranger.

Cela est devenu beaucoup plus facile à l’ère d’Internet et des médias sociaux. Besoin d'un salon pour tresser vos cheveux ? Vous avez du mal à trouver une lotion sans blanchir la peau ? Vous craignez d'être LGBTQ à l'étranger ? Il y a tellement de blogs de nos jours qu’il est en fait très facile de trouver quelqu’un qui se trouve dans la même situation que vous.

Ne laissez pas le mal du pays ou l'impossibilité de trouver des produits capillaires vous empêcher de vivre une expérience incroyable ; avec un excellent programme d'études à l'étranger et Internet, vous pouvez résoudre n'importe quel problème.

Étudier à l'étranger changera complètement votre vie

Même si l’expérience sera sans aucun doute différente pour chacun, je ne saurais trop insister sur le fait qu’elle a complètement changé ma vie. Je ne savais pas ce qu'était un expatrié avant d'étudier à l'étranger et maintenant je n'ai pas l'intention de retourner un jour aux États-Unis.

Lors de mon dernier voyage d’études à l’étranger, nous avons visité l’ambassade américaine en classe. J'ai découvert tous les emplois qui existent à l'étranger et comment l'ambassade travaille pour soutenir ceux qui appellent dans un pays autre que leur propre pays. Je suis également tombée amoureuse de chaque destination. Si je n’avais pas vécu cette expérience, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui. J'ai trouvé un travail que j'aime à l'étranger, j'ai rencontré mon mari à l'étranger et nous allons fonder une famille à l'étranger et prendre notre retraite à l'étranger.

Si j’avais laissé la peur de l’inconnu, les petits désagréments ou le fait que mon statut minoritaire influencerait intrinsèquement mon expérience m’empêcher d’étudier à l’étranger, ma vie serait très différente aujourd’hui. Et même si cela peut être extrême et ne pas être le cas pour tout le monde, l’expérience vous mettra au défi et changera votre vision du monde.

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Cet article a été initialement publié en février 2018 et mis à jour en juillet 2020.