Ce qu'il faut savoir avant de faire du bénévolat auprès des éléphants

Jon et moi étions assis, des tasses de café à la main, devant mon ordinateur sur notre porche à San Francisco, alors que nous parlions sur Skype avec notre coordinatrice de programme, Megan, chez Greenheart Travel. Même si nous étions encore loin de notre mission de volontariat pour la conservation des éléphants sauvages au Sri Lanka, c'est à ce moment-là que la réalité de ce que nous avions signé a commencé à prendre conscience.

"Vous passerez vos matinées à faire des transects", a commencé Megan, "ce qui signifie que vous inspecterez les crottes d'éléphants pour voir ce qu'ils ont mangé. L'après-midi, vous serez dans cette cabane dans les arbres - c'est vraiment joli - pour surveiller les éléphants et enregistrer des notes sur leur comportement. "

"Eh bien, la moitié de cela semble génial", ai-je dit en plaisantant à Jon alors que nous riions de l'idée de passer deux semaines à fouiller dans les excréments d'éléphants tout en travaillant avec des éléphants sauvages.

Faire du bénévolat auprès des éléphants ne se limite évidemment pas à des promenades tranquilles dans la jungle. Lorsqu’elle est bien menée, elle peut avoir un impact énorme sur les communautés d’éléphants et d’humains en Afrique et en Asie. Cependant, tous les projets bénévoles travaillant avec des éléphants n’ont pas un impact positif, et le travail en lui-même ne vaut peut-être pas une semaine passée à barboter avec des bébés éléphants dans une rivière.

Explorons comment les projets de volontariat aident les éléphants et comment vous préparer correctement au volontariat auprès des éléphants à l'étranger.

Comment les projets de volontariat à l’étranger aident-ils les éléphants ? Quelle est la cause ?

Avant de vous lancer dans le bénévolat auprès des éléphants, vous pouvez supposer que votre rôle de bénévole consistera principalement à prendre soin d'éléphants orphelins dont les parents ont été tués par des braconniers. Ou peut-être pensiez-vous que le volontariat auprès des éléphants se limitait à des projets dans des sanctuaires d'éléphants, des centres de réhabilitation ou des orphelinats.

Il existe de nombreux projets dans le monde qui travaillent à la conservation de ces espèces menacées, et ils ont besoin de votre aide pour rendre le monde meilleur pour les éléphants ! Malheureusement, tous les projets bénévoles travaillant avec les éléphants n’ont pas un impact positif, il est donc essentiel de vérifier les organisations à l’avance.

Voici 3 raisons pour lesquelles les projets bénévoles peuvent aider les éléphants :

1. Le conflit homme-éléphant

Vous vous demandez ce qu’est le conflit homme-éléphant ? Fondamentalement, les humains se déplacent vers les zones d’éléphants (souvent en raison d’une surpopulation ou de programmes de réinstallation gouvernementaux), et dans ces zones, les éléphants continuent de faire ce qu’ils ont toujours fait : traîner dans la zone, manger, dormir et bien vivre.

Malheureusement, lorsque les nouveaux établissements humains font obstacle, les éléphants détruisent parfois des propriétés, des récoltes et des vies. En conséquence, les humains tuent ou blessent des éléphants, diminuant ainsi les populations naturelles et rendant les jeunes éléphants orphelins.

Au Sri Lanka et dans d’autres régions à prédominance bouddhiste, ils ne veulent pas nécessairement tuer les éléphants, mais ils n’ont pas non plus d’autres moyens de les empêcher d’entrer dans leurs champs et leurs villages. Ils veulent assurer la sécurité de leurs familles.

Les projets de conservation visent ici à éduquer les populations locales, à préserver les habitats et à éloigner les éléphants des villages afin de résoudre ce problème.

2. Les éléphants sont gardés en captivité pour les touristes

De nombreux touristes aiment les éléphants et veulent souvent les voir de près, les monter et jouer avec eux. Malheureusement, cela signifie que de nombreux éléphants sont retenus captifs et forcés de servir d’attractions touristiques.

Il existe de nombreux pièges à touristes contraires à l’éthique qui maintiennent inutilement les éléphants en captivité et les torturent afin de les amener à être « en sécurité » à proximité des humains. Entraîner les éléphants à interagir avec les humains implique des techniques abusives que vous pouvez découvrir surProtection mondiale des animaux.

Tout voyageur conscient sait qu'il ne faut jamais monter à dos d'éléphant, mais certains touristes sans méfiance se laissent toujours attirer dans de faux orphelinats d'éléphants où les éléphants sont enchaînés, des hameçons sont utilisés et les éléphants sont obligés de se baigner à des heures fixes.

3. Certains orphelinats d’éléphants sont des arnaques touristiques

Certains orphelinats d’éléphants font finalement plus de mal que de bien aux éléphants. L'orphelinat des éléphants de Pinnawala, au Sri Lanka, a suivides normes douteuses en matière de bien-être animal. Apparemment, des éléphants orphelins ont été recueillis, mais jamais relâchés dans la nature.

Des sanctuaires d’éléphants contraires à l’éthique comme celui-ci continuent d’exister pour rapporter de l’argent aux touristes qui veulent simplement monter, se laver ou jouer avec les éléphants.

Que faites-vous lorsque vous faites du bénévolat auprès des éléphants ?

Les organisations de conservation des éléphants utilisent de nombreuses initiatives créatives pour contribuer à mettre fin au braconnage, aux conflits entre hommes et éléphants et à préserver les populations d'éléphants sauvages en Afrique et en Asie. Si vous faites du bénévolat pour l’un de ces projets, vous travaillerez probablement dans un ou plusieurs de ces domaines.

Travailler dans l'éducation

Travailler dans l'éducation en tant que bénévole pour la conservation des éléphants signifie généralement enseigner aux populations locales les éléphants, l'importance de la conservation de la faune et les impliquer dans des initiatives visant à les préserver. L’adhésion de la communauté est toujours une étape essentielle dans les projets de développement.

Aidez à créer des clôtures naturelles pour les éléphants

L’une des choses les plus fondamentales que les défenseurs de l’environnement tentent de réaliser dans le conflit entre hommes et éléphants est simplement de garder les éléphants hors des zones peuplées – pour la protection de tous, y compris des éléphants. Pour ce faire, ils créent des barrières naturelles, comme des clôtures constituées de plants d'agrumes ou d'abeilles, qui ont fait leurs preuves en Afrique, et des barrières moins naturelles telles que des clôtures légèrement électriques qui entourent le parc national d'Udawalawe au Sri Lanka.

Préserver les habitats des éléphants

La préservation de l’habitat des éléphants couvre un large éventail de projets destinés à protéger à la fois les éléphants et les humains. Certaines tâches pourraient consister à marquer des zones comme réserves pour empêcher les humains de construire des maisons, à suivre le comportement des éléphants et leurs itinéraires pour prédire leur prochain mouvement et à garder les humains hors de ces zones, et à demander le soutien du gouvernement.

Créer des moyens alternatifs de génération de revenus pour les locaux

Dans les zones où le braconnage des éléphants constitue un problème, aider les populations locales à trouver d’autres moyens de gagner un revenu peut contribuer à éviter qu’elles n’aient besoin de braconner. Un exemple en est la formation des locaux pour qu’ils deviennent guides touristiques ou conducteurs de jeep pour des safaris à dos d’éléphant dans des parcs nationaux strictement réglementés.

Quelles sont les activités bénévoles quotidiennes courantes ?

La plupart des activités des volontaires à court terme tournent autour de la collecte de données, de l'observation des habitats des éléphants et de l'enregistrement de leur comportement. Quoi qu’il en soit, le bénévolat quotidien auprès des éléphants, en particulier des éléphants sauvages, peut impliquer :

En savoir plus:Réfléchissez bien avant de faire du bénévolat auprès d'orphelinats à l'étranger

Que dois-je rechercher lors du choix d’un programme de conservation des éléphants ?

Trop souvent, nos préoccupations en matière de coût et de commodité passent avant les actions responsables lorsque nous déterminons avec quelle organisation faire du bénévolat. Oui, vous voudrez choisir un programme que vous pouvez réellement vous permettre et auquel vous pourrez vous présenter, mais cela devrait être secondaire par rapport à des considérations telles que la réputation, l'implication de la communauté hôte, la durabilité et la sécurité.

Gardez également à l’esprit que certains fournisseurs de programmes vous mettent essentiellement en relation avec une organisation d’accueil locale. Par conséquent, il est important de lire les avis du fournisseur et de l’organisation du programme sur Go Overseas ou sur d’autres forums de commentaires de consommateurs réputés. Vous voulez vous assurer que les deux sont réputés et bénéficient de l’adhésion de la communauté hôte locale.

Idéalement, l’organisation hôte impliquera régulièrement des membres locaux et aura un plan pour mener à bien son projet de manière durable sans le soutien de bénévoles à l’avenir. Pour les organisations de base, cela nécessite du financement, c'est pourquoi il peut être un peu coûteux de faire du bénévolat auprès des éléphants.

Assurez-vous de demander ce que fait le programme pour assurer la sécurité des bénévoles. Bien que mignons, les éléphants restent des animaux sauvages et ne sont pas toujours prévisibles. Vous voudrez être formé et savoir que vous faites partie d’un personnel formé aux précautions de sécurité.

Comment choisir le bon programme de volontariat à l'étranger

Si vous souhaitez travailler avec des éléphants, vous devrez vous rendre en Afrique et en Asie. Parmi les deux, certaines destinations populaires incluent celles répertoriées ci-dessous. Si vous souhaitez consulter des programmes ou en savoir plus sur le volontariat dans ce pays, suivez le lien vers nos pages de liste de programmes. Nous avons également un article qui présente certains des meilleurs pays pour le volontariat avec les éléphants et ce qui rend chacun d'entre eux spécial.

Asie	Afrique
Thaïlande	Tanzanie
Sri Lanka	Kenya
Inde	Botswana
Indonésie (principalement Bornéo)	Afrique du Sud
Viêt Nam	Namibie
Laos	Zambie

Au sein de ces destinations, il existe une multitude d’organisations qui ont un impact positif ou qui prétendent simplement avoir un impact positif sur la conservation des éléphants. Parmi les organisations sélectionnées dont nous avons entendu parler figurent SLWCS (l’organisation locale avec laquelle Greenheart Travel travaille) et African Impact.

Ressources utiles pour faire du bénévolat auprès des éléphants

Quelques organisations disposant de ressources sur la conservation des éléphants et le bénévolat auprès des éléphants sont répertoriées ici :

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Faire du bénévolat auprès des éléphants est une façon honorable de passer votre temps, car vous participerez aux efforts visant à protéger le plus grand mammifère terrestre de la planète. Assurez-vous simplement de sélectionner un projet réputé dans un conservatoire ou un sanctuaire en Asie ou en Afrique, dont les besoins correspondent à vos compétences. Vous serez alors sur la bonne voie pour retirer les éléphants de la liste des espèces hautement menacées !