Pourquoi cette ville de l'Iowa mérite plus d'attention

Le nord-est de l’Iowa ne ressemble pas à la plupart des endroits des États-Unis. Faisant partie de la zone sans dérive, elle n'a pas été façonnée par la dérive glaciaire, contrairement à de nombreuses régions d'Amérique du Nord. Au lieu de cela, au fil des siècles, les rivières et les ruisseaux ont pu suivre leur cours naturel, creusant des vallées profondes, des grottes abritées, des sources bouillonnantes et des falaises imposantes qui donnent à cette région ses paysages époustouflants. La zone sans dérive comprend non seulement l'Iowa, mais également certaines parties du Wisconsin, de l'Illinois et du Minnesota.

Nichée au cœur du paysage à couper le souffle de la partie Driftless Area de l'Iowa, sur les rives de la rivière Upper Iowa, se trouve une destination souvent négligée qui offre aventure en plein air et charme de petite ville : Decorah. Fondée en 1849, c'est une ville universitaire historique façonnée par son héritage nordique, ses racines agricoles et son environnement naturel.

Il y a beaucoup à explorer dans ce trésor de l'Iowa, depuis les pygargues à tête blanche bien-aimés de la ville jusqu'à l'événement le plus grand – et le plus inhabituel – de son calendrier chargé : le Nordic Fest. Decorah n'est pas une ville moyenne du Midwest ; c'est une destination unique en son genre remplie d'expériences inoubliables.

Une brève histoire de Decorah

Decorah doit son nom à Waukon Decorah, un chef Ho-Chunk (Winnebago) qui a aidé l'armée américaine pendant la guerre des Black Hawk et a ensuite été transféré dans le nord-est de l'Iowa en vertu des dispositions d'un traité qui a réinstallé les Amérindiens. La ville a été constituée en société en 1857, et un grand nombre d'agriculteurs norvégiens ont choisi de s'y installer, tirant le meilleur parti des terres fertiles du cours supérieur de la rivière Iowa. La ville a véritablement commencé à se développer avec la création du Luther College en 1861. Le Collège a amené davantage de Norvégiens dans la région qui est rapidement devenue connue sous le nom de leur Vesterheim (maison occidentale). Cette riche histoire est encore évidente aujourd'hui dans la ville qui compte plus de 7 500 habitants mais qui sauvegarde son patrimoine avec des événements culturels, des monuments historiques et de beaux exemples d'architecture du XIXe siècle bien préservés.

À voir et à faire à Decorah

Musée norvégien-américain de Vesterheim. Crédit éditorial : David Harmantas / Shutterstock.com

Apprenez-en davantage sur les modestes débuts de Decorah et ses relations européennes au Vesterheim Norwegian-American Museum & Folk Art School. Composé de 12 bâtiments historiques et de 33 000 artefacts, le musée présente un récit fascinant et détaillé des racines immigrées de la ville et propose tout au long de l'année des cours de techniques traditionnelles telles que le travail du bois, la peinture et les arts des fibres.

Les rats de bibliothèque et les adultes d'un certain âge adoreront visiter le parc et musée Laura Ingalls Wilder, situé à proximité, qui rend hommage à l'auteure pour enfants bien-aimée qui vivait dans la région en 1876, alors qu'elle avait neuf ans. Les deux bâtiments du site sont inscrits au registre national des lieux historiques.

Parc et musée Laura Ingalls Wilder, non loin de Decorah. Par Jonathunder – Travail personnel, GFDL 1.2,Wikimédia Commons.

Après avoir flâné dans Decorah et visité les sites touristiques, étanchez votre soif dans l'un des vignobles et brasseries renommés de la ville. L'Empty Nest Winery, situé dans la magnifique campagne entre Decorah et Waukton, propose une gamme de vins de petits fruits en petits lots élaborés à partir de fruits cueillis à la main. Si vous ne savez pas quoi siroter, vous pouvez déguster 18 variétés différentes dans la salle de dégustation du domaine viticole. De retour en ville, la Pulpit Rock Brewing Co propose une liste tournante de bières pression dans sa salle de dégustation rustique et son patio ombragé.

Attractions en plein air à Decorah

Cascade du parc Dunning's Spring

La topographie unique de Decorah en fait un terrain de jeu naturel pour les randonneurs, les cyclistes et les vagabonds en pleine nature. La ville est entourée de magnifiques vues accessibles depuis ses nombreux parcs et réseaux de sentiers. Dunning's Spring Park abrite une cascade alimentée par une source de 200 pieds de haut, un pont en arc de pierre et un escalier en bois menant au sommet de la source pour une vue incroyable sur l'eau en cascade. N'oubliez pas d'emporter votre appareil photo jusqu'au Pulpit Rock Scenic Overlook, à Will Baker Park, pour capturer certaines des meilleures vues sur la ville, accessibles depuis un sentier d'un kilomètre de long adapté aux randonneurs intermédiaires à avancés. Pour un avant-goût de l'aventure souterraine, visitez la réserve d'État de Decorah Ice Cave, où vous pourrez vous promener dans l'une des plus grandes grottes de glace du Midwest.

Il y a beaucoup d'animaux sauvages à voir autour de Decorah, y compris la mascotte non officielle de la ville, le pygargue à tête blanche. Cette espèce emblématique niche près de l'écloserie de Decorah depuis 2002. Depuis, plus de 30 aiglons ont éclos dans la région et les ornithologues amateurs ont de bonnes chances d'apercevoir ces oiseaux majestueux sur le sentier Trout Run, près de l'écloserie. Rencontrez de près davantage d'animaux ailés dans la prairie communautaire et le jardin des papillons de Decorah, une réserve de 105 acres avec des sentiers et des sentiers à travers des prairies parsemées de fleurs sauvages et des habitats de papillons.

EN RAPPORT:Pourquoi cette ville du Massachusetts mérite plus d'attention

En tant que ville fluviale, Decorah propose également de nombreuses activités de loisirs nautiques, notamment le kayak, le canotage et la pêche. L'un des meilleurs endroits pour profiter de l'eau est la réserve faunique de Cardinal Marsh, d'une superficie de 1 200 acres, qui offre d'excellentes possibilités de canotage et de pêche sur la rivière Turkey, surtout si vous souhaitez pêcher un doré. D'autres endroits populaires pour les pêcheurs comprennent le lac Meyer, d'une superficie de 33 acres, au sud de Decorah, ainsi que North et South Bear Creek.

Festivals et événements de Decorah

Décorah, Iowa. Par Bobak Ha'Eri – Travail personnel, CC BY 3.0,Wikimédia Commons.

Le plus grand événement de Decorah est le Nordic Fest, organisé chaque année en été. Le festival a accueilli plus de 1,5 million de visiteurs depuis ses débuts en 1967 afin de célébrer les premiers habitants de la ville qui ont bravé la traversée de l'Atlantique pour fonder une communauté prospère dans le Driftless. L'événement de trois jours se déroule généralement du jeudi au dimanche et comprend des vendeurs de produits alimentaires locaux, des feux d'artifice, des démonstrations d'artisanat traditionnel, un défilé, des spectacles en direct et bien plus encore.

L'autre incontournable du calendrier de la ville est la tournée des studios d'artistes du nord-est de l'Iowa, organisée chaque année à l'automne. Il s'agit d'une visite autoguidée en voiture à travers les magnifiques collines du nord-est de l'Iowa, avec un arrêt dans des galeries et des studios d'artistes primés pour admirer leurs œuvres, les voir en action, acheter un souvenir ou simplement discuter. Les arrêts de la visite se trouvent tous à moins de 40 miles de Decorah.

Le meilleur du Midwest

Une commune agricole scandinave, une poche de terre sauvage épargnée par les glaciers, un centre artistique et une petite ville accueillante – Decorah défie les attentes pour offrir aux voyageurs un peu de tout. De ses attractions naturelles inoubliables à son charme hospitalier et décontracté, il est facile de comprendre pourquoi ce joyau caché d'une ville se fait un nom en tant que destination touristique populaire. Les glaciers ont peut-être raté cet endroit, mais assurez-vous de ne pas le faire.