Site du patrimoine mondial de la Barbade, pays des Caraïbes du Commonwealth ! Bridgetown historique et sa garnison

Les Petites Antilles de la mer des Caraïbes abritent de nombreuses petites nations insulaires. Située à l’extrémité orientale de ces îles se trouve la Barbade, une île magnifique entièrement formée de récifs coralliens. Avec l'anglais comme langue officielle, elle est devenue une destination de villégiature populaire, notamment parmi les touristes occidentaux.

La capitale de la Barbade, Bridgetown, est une belle ville connue pour ses nombreux ponts, comme son nom l'indique. La vieille ville et la garnison de Bridgetown, construites par les colons britanniques au début du XVIIe siècle, ont été désignées site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011. Alors que de nombreuses îles des Caraïbes abritent des villes coloniales établies par l'Espagne, Bridgetown se distingue comme un exemple unique de ville qui a été constamment construite et gouvernée par les Britanniques depuis sa colonisation. Son inscription au patrimoine mondial reconnaît non seulement la beauté de la ville mais aussi le caractère unique de son urbanisme.

Cette fois, nous présenterons le site du patrimoine mondial de cette petite capitale : « Bridgetown historique et sa garnison ».

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Qu'est-ce que le quartier historique de Bridgetown et sa garnison ?

Le premier pays occidental à découvrir l’île de la Barbade fut l’Espagne. Cependant, les Espagnols ont seulement réduit en esclavage les habitants de l’île et ne s’y sont jamais réellement installés. En 1628, les Britanniques arrivèrent sur l'île désormais inhabitée et commencèrent l'administration coloniale sous la direction du comte de Carlisle. L’économie de la colonie était centrée sur la culture de la canne à sucre et la production de sucre et, à la fin du XVIIe siècle, alors que la colonie se stabilisait, des fortifications en bois furent construites.

Au XVIIIe siècle, ces fortifications ont été transformées en structures en pierre et la garnison, l'un des éléments du site du patrimoine mondial, a été créée au cours de cette période. Au fur et à mesure que la ville se développait, un style architectural unique connu sous le nom de « géorgien des Caraïbes » a émergé, dérivé de l'architecture géorgienne du Royaume-Uni.

Cependant, Bridgetown a souffert d'incendies et d'ouragans majeurs à répétition, c'est pourquoi le paysage urbain actuel aurait été reconstruit à partir du 19e siècle. Cela dit, la reconstruction a été réalisée dans le but de préserver l’aspect historique, de sorte que l’atmosphère de l’époque coloniale a été bien préservée.

Accès au quartier historique de Bridgetown et à sa garnison

Aéroport international Grantley Adams, situé dans la banlieue de Bridgetown. Les voyageurs doivent effectuer une correspondance dans les grandes villes nord-américaines telles que New York, Toronto, Atlanta ou Miami.

Depuis l'aéroport international Grantley Adams, il faut environ 25 minutes en voiture pour rejoindre Bridgetown. Des bus sont également disponibles depuis l'aéroport jusqu'à Bridgetown.

Points forts recommandés du quartier historique de Bridgetown et de sa garnison (1) : la vieille ville

L’une des caractéristiques déterminantes de Bridgetown est son tracé irrégulier et complexe des rues, qui contraste avec les tracés en forme de grille courants dans de nombreuses villes coloniales. Comme mentionné précédemment, de nombreux bâtiments de Bridgetown ont été reconstruits après le XIXe siècle, mais on pense que la configuration originale de la ville est restée en grande partie intacte.

Pourtant, en tant que ville classée au patrimoine mondial, elle possède de nombreux bâtiments historiques de grande valeur. Par exemple, les bâtiments du Parlement de la Barbade, construits dans les années 1870, seraient les troisièmes plus anciens bâtiments parlementaires du Commonwealth. Construits dans le style néo-gothique originaire de Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle, ils s'harmonisent à merveille avec l'atmosphère coloniale de Bridgetown.

De plus, située au nord de la vieille ville se trouve une synagogue considérée comme l’une des plus anciennes de l’hémisphère occidental. C'est un charmant bâtiment de taille modeste avec un extérieur rose, chargé de la riche histoire de Bridgetown, classée au patrimoine mondial.

Points forts recommandés du quartier historique de Bridgetown et de sa garnison (2) : le quartier de la garnison

Situé au sud-est de la vieille ville, de l'autre côté de la baie de Carlisle, le district de Garrison abrite un vaste complexe d'installations de défense achevées au XIXe siècle. En son centre se trouve le fort Sainte-Anne, construit au début du XVIIIe siècle. Au fil du temps, des casernes, des avant-postes et des prisons militaires furent ajoutés autour du fort. Aujourd'hui, plusieurs bâtiments sont disséminés dans le vaste espace connu sous le nom de Garrison Savannah, certains abritant désormais le musée de la Barbade.

Au nord-ouest de Garrison Savannah se trouve la George Washington House, considérée comme le plus ancien bâtiment du quartier, construite en 1720. George Washington lui-même y a séjourné pendant deux mois. Les pièces, y compris les chambres et les salles à manger, sont meublées de manière à préserver authentiquement l'atmosphère de l'époque. Il est intéressant de noter que la Barbade est le seul pays en dehors des États-Unis que Washington ait visité.

Points forts recommandés du quartier historique de Bridgetown et de sa garnison (3) : Fort Charles

Charles Fort fut le premier fort construit pour défendre Bridgetown et s’appelait à l’origine Needham’s Fort. Il a été construit au XVIIe siècle en bois, puis reconstruit en pierre au XVIIIe siècle. Depuis le cap qui s'avance au sud de Carlisle Bay, le fort offre une vue stratégique sur la zone extracôtière de Bridgetown.

Aujourd'hui, une grande partie du site du fort a été transformée en hôtel de villégiature. L’un des bastions subsiste à la pointe du cap, offrant une belle vue sur le port de Bridgetown. Une photo prise à côté des répliques de canons installées ici capture parfaitement l’atmosphère coloniale des Caraïbes. Séjourner à l'hôtel de villégiature signifie passer une nuit sur le site d'un fort classé au patrimoine mondial, ce qui ajoute à l'expérience et à l'ambiance.

◎ Résumé

Il s’agit d’une introduction au site du patrimoine mondial de la Barbade, « Bridgetown historique et sa garnison ». Le charme de Bridgetown ne réside pas seulement dans ses belles mers et ses plages, mais aussi dans son rôle de ville historique importante dans l’histoire coloniale des Caraïbes.

Au-delà de la mer bleue et du sable blanc, promenez-vous dans les rues labyrinthiques de la vieille ville, visitez les vestiges du fort et de la garnison, classés au patrimoine mondial, et vous apprécierez vraiment la profondeur et l'attrait de la ville historique de Bridgetown.