Alors que le transport aérien commence à rebondir, les compagnies aériennes opèrent déjà de grands changements

Plus tôt cette semaine,nous avons signalésur les premiers signes substantiels d’une reprise du transport aérien – et les compagnies aériennes ont déjà commencé à suivre leur exemple en annonçant des changements de politique. Pour le meilleur ou pour le pire, ces changements sont un premier signal indiquant que de nombreuses compagnies aériennes pourraient croire que ce retour est la vraie affaire.

L'année dernière, pour attirer les voyageurs méfiants et s'adapter à l'imprévisibilité constante de la pandémie, presque toutes les compagnies aériennes américaines ont supprimé les frais de modification quelle que soit la classe tarifaire, même pour l'économie de base. Malheureusement, cet avantage pratique en cas de pandémie est sur le point d’être abandonné. La modification des frais de modification s'appliquera à tous les tarifs de base en classe économique des compagnies aériennes et, dans certains cas, à tous les billets achetés après une certaine date.

Notez vos calendriers : les frais de modification reviennent sur les billets économiques de base achetés ou émis le 30 mars 2021 pour Delta ; le 31 mars 2021, pour Alaska Airlines, Hawaiian, JetBlue et United ; et le 1er avril 2021 pour les Américains. (Cependant, vous devriez toujours pouvoir obtenir un remboursement complet ou modifier votre billet dans les 24 heures suivant l'achat si la compagnie aérienne respecte la règle des remords de l'acheteur.)

Bien que les spécificités varient d'une compagnie aérienne à l'autre, la légère amélioration ici est que cette modification des frais de modification ne s'applique pas toujours aux billets achetés dans d'autres classes tarifaires (et parfois aux billets primes). Cependant, même si de nombreuses compagnies aériennes avaient initialement annoncé qu’il s’agirait d’un changement permanent, la réalité est que cela peut changer à tout moment.

Cela dit, Southwest Airlines a créé un public dédié pour sortir des sentiers battus concernant les procédures et la politique des compagnies aériennes. En plus d'être la seule compagnie aérienne américaine à n'offrir aucun frais de modification, qu'on l'aime ou qu'on la déteste, Southwest est également connue pour son processus d'embarquement unique. Au lieu d'attribuer des sièges, lors de l'enregistrement, les passagers se voient attribuer une place dans la file d'attente. Lorsque vient leur tour d’embarquer, ils peuvent choisir parmi n’importe quel siège disponible dans l’avion.

Alors qu’ils embarquent normalement par groupes de 30, Southwest a réduit le nombre de groupes d’embarquement à 10 à la fois pendant la pandémie. Depuis le 15 mars, la compagnie aérienne est revenue à l'embarquement par groupes de 30. "De nombreux clients connaissent le style d'embarquement standard de Southwest, et l'attente d'un processus d'embarquement normal devenait de plus en plus importante à mesure que de plus en plus de clients reviennent voyager avec nous", a déclaré le porte-parole de Southwest, Dan Landon, dans un communiqué.

De plus, quelques compagnies aériennes ont commencé à rétablir un semblant de service de restauration et/ou de boissons en vol dans la cabine principale – ou prévoient de le faire dans les prochaines semaines. Ce mois-ci, Southwest a ramené des boissons gazeuses gratuites, tandis que Delta prévoit un retour des ventes d'alcool en cabine le mois prochain (avril 2021).

Les changements que nous constatons dans ces frais, les processus d’embarquement et les services en cabine font également craindre à certaines personnes qu’un autre changement majeur se profile à l’horizon : des tarifs plus élevés. Il y a eu récemment des spéculations selon lesquelles la récente reprise du transport aérien serait déjà devenue un catalyseur pour les compagnies aériennes qui augmenteraient leurs tarifs. Cependant, le site de voyages en ligne Expedia ne pense pas que nous en soyons encore là. Et si les ventes promotionnelles actuelles varient entre 49 $ et 64 $ de Southwest et JetBlue, respectivement, pour les vols décollant pendant la période de pointe de la fin du printemps et de l'été, certaines compagnies aériennes non plus.

Selon les données du site, Expedia affirme que les prix des vols actuels sont toujours inférieurs aux prix d'avant la pandémie pour la même période en 2019. À quel point ? Eh bien, comme toujours, cela dépend où vous allez et quand. Par exemple, Expedia indique que les vols de New York à Orlando à la mi-avril commencent à environ 230 $, mais étaient plus proches de 300 $ en 2019. Et, si vous rapprochez la date de départ des dates de pointe de l'été, vous trouverez le même itinéraire pour un maigre 51 $ à la mi-mai.

"Tout cela est formidable pour les voyageurs", a déclaré à TripSavvy Christie Hudson, responsable principale des relations publiques pour Expedia Amérique du Nord, "mais il convient de noter que nous voyons les compagnies aériennes réagir à la demande accrue, de sorte que ces prix plus bas ne dureront probablement pas trop longtemps, en particulier pour les destinations et les itinéraires populaires."

Même si nous ne pouvons pas contourner les frais de modification ou les numéros d'embarquement, Hudson a quelques suggestions pour surveiller toute hausse de prix potentiellement importante. Elle dit que les voyageurs devraient commencer dès maintenant à configurer des alertes de prix pour les endroits qu'ils souhaitent visiter ce printemps et cet été et essayer de rechercher des vols via une option de dates flexibles.