Craggaunowen : le guide complet

Des châteaux médiévaux construits au sommet d'anciens forts vikings peuvent être trouvés partout en Irlande, du centre-ville de Limerick à la campagne verdoyante irlandaise, et même au cœur de Dublin. Mais pour ceux qui cherchent à découvrir une histoire encore plus ancienne, Craggoaunowen, dans le comté de Clare, est un musée en plein air de l'Irlande préhistorique. Le château restauré du XVIe siècle dans cette zone rurale et boisée côtoie des reconstructions d'habitations lacustres de l'âge du bronze, ainsi que des premiers bateaux irlandais et bien plus encore.

Pour profiter au maximum de votre visite, suivez ce guide complet de Craggaunowen, comprenant ce qu'il faut voir, comment visiter et quoi d'autre faire à proximité.

Arrière-plan

Le premier château a été construit à Craggaunowen en 1550 mais est tombé en ruine au fil des années à mesure qu'il passait de propriétaire en propriétaire. Situé sur une colline escarpée (Cregan Eohanen irlandais signifie « la colline rocheuse d'Owen »), le château en ruine a finalement été acheté par l'un des résidents les plus riches de Limerick.

Le projet visant à transformer le vieux château et ses environs en une expérience historique irlandaise a commencé avec John Hunt dans les années 1960. Collectionneur d'antiquités bien connu, Hunt a d'abord restauré et agrandi le château pour abriter une partie de ses vastes collections éclectiques (qui composent également le Hunt Museum de Limerick), avant de reconstruire le crannog et le ring fort pour créer une expérience éducative historique pour le peuple irlandais.

À la fois château, exposition d'animaux et musée d'histoire vivante, Craggaunowen est aujourd'hui l'un des principaux sites touristiques du comté de Clare. Situé sur 50 acres boisés entre Ennis et Limerick, le musée en plein air abrite des récréations plutôt que des objets authentiques. Cependant, le fait de pouvoir se promener à travers les fermes et les monuments tels qu'ils existaient en Irlande il y a 1 000 ans constitue une expérience précieuse et mémorable.

Que voir là-bas

Craggaunowen est surtout connu comme un lieu de découverte de l'histoire vivante, et sa structure vedette est le crannog glorieusement recréé. Les Crannogs étaient des habitations lacustres construites au-dessus de l'eau sur des îles artificielles. Les fouilles ont montré que les premiers crannogs ont été construits à l'époque mésolithique et que certains ont continué à être utilisés à l'époque médiévale. Ils ont été construits dans des criques ou de petits lacs parce que l'eau environnante constituait une sorte de défense naturelle pour les premiers résidents.

Les répliques du crannog de Craggaunowen sont construites dans le style de l'âge du bronze. Vous pouvez explorer les structures rondes avec leurs toits en bâtons coniques en traversant un pont sur une eau recouverte de nénuphars. Dans les temps anciens, les résidents accédaient à leurs habitations lacustres en empruntant une chaussée secrète immergée sous l'eau. Une fois arrivé, des artistes costumés sont généralement disponibles pour partager plus de détails sur la vie ancienne dans ce décor au bord du lac.

En plus du crannog, l'expérience historique autoguidée comprend plusieurs autres reconstitutions d'anciennes structures et objets irlandais, notamment unFulachta Deaun site de cuisine, un dolmen (tombe néolithique) et le « bateau Brendan » – un bateau en peaux utilisé par Saint Brendan au 6ème siècle pour naviguer de l'Irlande à Terre-Neuve, tout au long de l'Atlantique.

Le site possède également un fort circulaire doté d'un souterrain, une zone souterraine qui aurait pu être utilisée par les premiers agriculteurs pour stocker de la nourriture ou pour chercher un abri lors d'une attaque contre leurs fermes. Les enfants apprécieront particulièrement les sangliers et les moutons qui habitent également Craggaunowen.

Comment visiter

Craggaunowen est géré parPatrimoine de Shannon, une organisation privée qui gère plusieurs autres attractions majeures en Irlande, notammentChâteau de Dunguaireet le château de Bunratty. Il est situé dans le comté de Clare, à l'extérieur du village de Quin.

Le musée d'histoire vivante est ouvert de 10h00 à 17h00 de Pâques à août. (Le site étant entièrement extérieur, il n'est ouvert que pendant les mois d'été les plus chauds et les plus secs). Les billets peuvent être achetés en ligne ou sur place. Aux heures de pointe, des guides costumés vous accompagneront à travers le site pour vous fournir des informations sur ce qu'aurait été la vie ici à l'âge du bronze.

Il y a un parking et un petit café à Craggaunowen, et la meilleure façon de rejoindre le musée est de conduire soi-même étant donné son emplacement hors des sentiers battus. Prévoyez environ une ou deux heures pour vivre l’expérience complète.

Que faire d'autre à proximité

Craggaunowen est situé dans une zone rurale et boisée du comté de Clare. La plus grande ville voisine est Limerick, à environ 24 km.

Le musée préhistorique en plein air est souvent éclipsé par le château de Bunratty et le Folk Park, une autre expérience historique vivante qui mérite également une visite si vous êtes dans la région. Le parc folklorique à thème médiéval se trouve à seulement 20 minutes en voiture environ.

Le musée en plein air se trouve également à seulement 20 minutes à l'est d'Ennis, le chef-lieu du comté de Clare, bien connu pour sontradition musicale live.

Pour découvrir l'une des merveilles naturelles les plus étonnantes d'Irlande, évitez les villes voisines et dirigez-vous directement versle Burren— un parc national avec un paysage surnaturel.