L'histoire des 5 plus grands grimpeurs du mont Everest

George Mallory : l'alpiniste le plus célèbre de l'Everest

En 1924, George Leigh Mallory (1886-1924), 37 ans, était peut-être l'alpiniste le plus célèbre de Grande-Bretagne. Le beau et charismatique ancien professeur d'école était déjà un vétéran chevronné de l'Himalaya, ayant participé à l'expédition de reconnaissance britannique de 1921 versMont Everestpuis une sérieuse tentative sur la montagne en 1922, qui se solde par un désastre avec la mort de sept Sherpas dans une avalanche. Mallory a cependant franchi la barrière des 8 000 mètres, grimpant jusqu'à 26 600 pieds sans oxygène supplémentaire.

Deux ans plus tard, le nom de George Mallory figurait sur la liste de l'expédition Everest de 1924. Il avait de grands espoirs de réussir sur la plus haute montagne du monde, malgré la prémonition selon laquelle il ne reviendrait pas chez lui après une nouvelle tentative de sa femme Ruth et de ses trois jeunes enfants. Mallory, qui comprenait mieux la mousson, estimait que le groupe avait de bonnes chances de réussir. Il a écrit à Ruth depuis le camp de base de l'Everest : « Il est presque impensable avec ce plan que je n'arrive pas au sommet » et « Je me sens fort pour la bataille mais je sais que chaque once de force sera nécessaire. »

La première tentative de sommet de l'expédition a été réalisée par le major Edward Norton et Theodore Somervell le 4 juin. Les deux hommes sont partis du Camp VI à 27 000 pieds et ont parcouru un terrain difficile sans oxygène jusqu'à 28 314 pieds, un record de haute altitude qui a duré 54 ans. Quatre jours plus tard, George Mallory a fait équipe avec la jeune Sandy Irvine pour un essai au sommet en utilisant des bonbonnes d'oxygène.

Vu pour la dernière fois vivant

Le 8 juin, les deux hommes ont remonté la crête nord-est, progressant à un bon rythme. À 12 h 50, Mallory et Irvine ont été vus vivants pour la dernière fois par le géologue de l'expédition Noel Odell, qui les a repérés à travers une brèche dans les nuages ​​sur le Second Step, un affleurement rocheux sur la crête. Odell grimpa ensuite au Camp VI et s'accroupit dans la tente de Mallory sous une bourrasque de neige. Pendant la tempête rapide, il est sorti et a sifflé et jodlé pour que les grimpeurs qui descendaient puissent trouver la tente dans le voile blanc. Mais ils ne sont jamais revenus.

Que George Mallory et Sandy Irvine aient réussi à gravir le sommet du mont Everest ce jour-là de juin reste un mystère persistant dans l'alpinisme de l'Everest. Certains de leurs équipements ont été retrouvés dans les années qui ont suivi, comme le piolet d'Irvine en 1933. Puis des alpinistes chinois ont rapporté avoir vu les corps d'alpinistes anglais dans les années 1970.

Découverte du corps de Mallory

En 1999, l'expédition de recherche Mallory et Irvine a pu localiser le corps de Mallory ainsi que certains de ses effets personnels, notamment des lunettes, un altimètre, un couteau et une pile de lettres de sa femme. L'équipe n'a pas pu localiser son appareil photo, ce qui pourrait fournir des indices sur le mystère. Ils ont supposé que l'accident mortel s'était produit lors de la descente et probablement dans l'obscurité puisque les lunettes étaient dans la poche de Mallory et que les deux étaient attachés ensemble. Le mystère de George Mallory demeure donc. Mallory et Irvine sont-ils tombés en descendant du sommet ou ont-ils battu en retraite après une tentative ratée ? Seul le mont Everest le sait et il détient le secret.

Reinhold Messner : visionnaire de l'escalade de l'Everest

Reinhold Messner, né en 1944 dans la province italienne du Tyrol du Sud, est tout simplement le plus grand alpiniste de l'Everest. Il a commencé à grimper dans les Dolomites italiennes, atteignant son premier sommet à l'âge de 5 ans. À l'âge de 20 ans, Messner était l'un des meilleurs grimpeurs européens. Il porte alors son attention sur les grandes faces des Alpes puis sur les grandes montagnes d'Asie.

Escalader l'Everest sans oxygène supplémentaire

Messner, après avoir grimpéNouvellesen 1970, avec son frère Günther, décédé pendant la descente, il a préconisé que l'ascension du mont Everest soit effectuée sans utilisation d'oxygène supplémentaire ou par ce qu'il a appelé des « moyens équitables ». Selon Messner, l’utilisation de l’oxygène était une tricherie. Le 8 mai 1978, Messner et son partenaire d'escalade Peter Habeler sont devenus les premiers grimpeurs à atteindre le sommet de l'Everest sans bouteille d'oxygène, un exploit que certains médecins pensaient impossible car l'air est si rare et que les grimpeurs subiraient des lésions cérébrales.

Au sommet, Messner a décrit ses sentiments : « Dans mon état d'abstraction spirituelle, je ne m'appartiens plus ni à ma vue. Je ne suis plus qu'un seul poumon étroit et haletant, flottant au-dessus des brumes et des sommets.

Nouvelle route solo vers l'Everest

Deux ans plus tard, le 20 août 1980, Messner se retrouvait de nouveau au sommet du mont Everest sans oxygène après avoir gravi une nouvelle voie sur la face nord. Pour cette ascension audacieuse, la première nouvelle voie en solo sur la montagne, Messner a traversé la face nord, puis a escaladé le Grand Couloir directement jusqu'au sommet, évitant la deuxième marche sur la crête nord-est. Il était le seul alpiniste sur la montagne et n'a passé que trois nuits au-dessus de son camp de base avancé, sous le col Nord.

Messner gravit les 14 huit mille

En 1986, Reinhold Messner est devenu le premier à gravir leSommets de 8 000 mètres, les 14 plus hautes montagnes du monde, après avoir atteint les sommets deÉtiquetteset Lhotse, les derniers sommets de 8 000 mètres qu'il a gravis au cours de sa riche carrière.

Sir Edmund Hillary : un apiculteur néo-zélandais réalise sa première ascension de l'Everest

Sir Edmund Hillary (1919-2008) et son coéquipier Sherpa Tenzing Norgay ont été les premiers grimpeurs enregistrés à atteindre le sommet raréfié du mont Everest le 29 mai 1953. Hillary, un apiculteur néo-zélandais sans prétention, s'était rendu pour la première fois dans l'Himalaya en 1951 dans le cadre d'une expédition dirigée par Eric Shipton qui explorait la cascade de glace du Khumbu. On lui a demandé de retourner sur l'Everest lors de la neuvième expédition britannique vers la montagne et il a été associé à Tenzing pour une tentative de sommet par le chef John Hunt.

Le 29 mai, après avoir passé deux heures à dégeler ses bottes gelées, le duo a quitté son camp situé à 27 900 pieds d'altitude et a grimpé jusqu'au sommet du mont Everest, en passant par Hillary Step, une falaise de 40 pieds au-dessus du sommet sud. Alors qu'Hillary affirmait que les deux hommes avaient atteint le sommet en même temps, Tenzing écrivit plus tard qu'Hillary était la première à monter au sommet à 11h30.

Après avoir pris des photos pour vérifier qu'ils avaient bien atteint le toit du monde, ils en descendirent après avoir passé 15 minutes dessus. La première personne qu'ils rencontrèrent sur la montagne fut George Lowe, qui grimpait à leur rencontre. Hillary a dit à Lowe : "Eh bien George, nous avons assommé ce salaud !"

Hors de la montagne, le couple d’alpinistes toujours souriants et sympathiques a été acclamé dans le monde entier en tant que héros de l’alpinisme. Edmund Hillary a été fait chevalier par la jeune reine Elizabeth II juste après son couronnement, aux côtés du leader John Hunt.

Hillary a ensuite consacré sa vie à creuser des puits et à construire des écoles et des hôpitaux pour les Sherpas au Népal. Ironiquement, il a découvert quelques années après avoir gravi le mont Everest qu’il était sujet au mal de l’altitude, mettant ainsi fin à sa carrière d’alpiniste.

Tenzing Norgay : Sherpa au sommet du monde

Tenzing Norgay (1914-1986), un Sherpa népalais (un groupe ethnique vivant dans les hautes montagnes de l'Himalaya au Népal), a atteint le sommet du mont Everest avec Edmund Hillary le 29 mai 1953, devenant ainsi le premier peuple à se tenir au sommet du monde. Tenzing, 11e d'une famille de 13 enfants, a grandi dans la région de Khumbu, à l'ombre du mont Everest.

En 1935, à l'âge de 20 ans, Tenzing rejoint sa première expédition sur l'Everest, une reconnaissance de la région dirigée par Eric Shipton, et travaille comme porteur sur trois autres expéditions sur l'Everest. En 1947, Tenzing faisait partie d'un groupe tentant de gravir le mont Everest par le nord, mais échoua en raison du mauvais temps.

En 1952, il a travaillé comme alpiniste Sherpa sur quelques expéditions suisses qui ont fait de sérieuses tentatives sur l'Everest depuis son côté népalais, y compris ce qui est devenu aujourd'hui la route standard du Col Sud. Lors de la tentative du printemps, Tenzing a atteint 28 200 pieds (8 600 mètres) avec Raymond Lambert, l'altitude record atteinte à cette époque.

L'année suivante, en 1953, Tenzing participa à sa septième expédition sur l'Everest avec un grand groupe britannique dirigé par John Hunt. Il était jumelé à l'alpiniste néo-zélandais Edmund Hillary. Ils ont fait la deuxième tentative de sommet de l'équipe le 29 mai, grimpant depuis un camp élevé au-delà du sommet sud, surmontant le Hillary Step, une falaise de 40 pieds de haut, et gravissant les dernières pentes, atteignant le sommet ensemble à 11h30.

Norgay a ensuite organisé des aventures de trekking et a été un ambassadeur de la culture Sherpa. Tenzing Norgay est décédé à 71 ans en 1986.

Eric Shipton : Grand explorateur du mont Everest

Eric Shipton (1907-1977) fut tout simplement l'un des grands explorateurs de l'escalade dans les hautes montagnes d'Asie, dont le mont Everest, des années 1930 aux années 1960. En 1931, Shipton a gravi le Kamet de 7 816 mètres avec Frank Smthye, à l'époque la plus haute montagne jamais gravie.

Il a participé à plusieurs expéditions sur le mont Everest, dont une expédition de 1935 dont les membres comprenaient Tenzing Norgay et une expédition de 1933 avec Smthye lorsqu'ils ont grimpé jusqu'à la première marche de la crête nord-est à 8 400 mètres avant de faire demi-tour.

Le mont Everest était à cette époque un territoire inconnu ; les alpinistes cherchaient toujours des moyens d'accéder à la montagne et essayaient de trouver des itinéraires possibles pour y accéder. Shipton a exploré une grande partie de la région autour du mont Everest, trouvant la route remontant le glacier Khumbu, la route habituelle maintenant vers le col sud, en 1951. Cette année-là, il a également photographié les empreintes d'un yéti, le singe mythique des montagnes de l'Himalaya.

La plus grande déception d'Eric Shipton, cependant, fut que la direction de l'expédition réussie sur le mont Everest en 1953 lui fut retirée, car il favorisait les petits groupes d'alpinistes tentant les montagnes dans le style alpin d'aujourd'hui plutôt que les grandes armées d'alpinistes, de Sherpas et de porteurs. Shipton était célèbre pour avoir déclaré que toute expédition pouvait être organisée sur une serviette à cocktail.