Les îles d'Okinawa, cartographiées

Okinawa est la préfecture tropicale la plus méridionale duJapon. La préfecture se compose d'environ 160 îles, réparties sur une zone de 350 milles de long. Les principales régions sont Okinawa Honto (l'île principale d'Okinawa), Kerama Shoto (les îles Kerama), Kumejima (l'île de Kume), Miyako Shoto (les îles Miyako) et Yaeyama Shoto (les îles Yaeyama).

Le paradis tropical

Une population d'environ 1,4 million d'habitants vit sur 466 milles carrés de terres dispersées sur ces îles. Les gens vivent dans des conditions tropicales presque parfaites, oùtempérature moyenneest de 73,4 degrés F (23,1 C) et une seule saison des pluies dure du début mai à la mi oufin juin. Le jour, ils nagenteaux turquoise au large de larges plages de sable; le soir, ils dînent d'ananas frais sous un ciel étoilé. Ces îles paradisiaques de la mer de Chine orientale, entreTaïwanet le continent japonais, sont un endroit où beaucoup rêvent de vivre.

La préfecture de l'île

Sur une carte, les principales îles d'Okinawa ressemblent un peu à une longue queue disjointe au large du sud du Japon qui se dirige vers le sud-ouest. Naha, la capitale, se situe à peu près au centre du groupe au sud d'Okinawa Honto, la plus grande île. Kume, connue comme une île balnéaire dotée de belles plages, se trouve à environ 60 miles à l’ouest d’Okinawa Honto. Regardez à environ 180 miles au sud-ouest d’Okinawa Honto et vous verrez l’île de Miyako. La troisième plus grande île de la préfecture est Ishigaki, à 250 milles au sud-ouest d'Okinawa Honto ; la petite île de Taketomijima se niche jusqu'à Ishigaki. Suivez cette ligne à l'ouest de l'île d'Ishigaki et vous trouverez l'île d'Iriomote, la deuxième plus grande de la préfecture d'Okinawa.

Le royaume Ryūkyū

Contrairement à d’autres régions du Japon, les îles d’Okinawa ont leur propre histoire. Il y a des centaines d'années, ils étaient peuplés par les Ryukyu ; à partir du XVe siècle, le royaume Ryukyu a prospéré pendant plus de 400 ans. Le Japon prend le relais, intègre les Ryukyu dans sa société et change en 1879 le nom des îles en préfecture d'Okinawa. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lors de la célèbre bataille d'Okinawa, les civils ont été impliqués dans les combats. Okinawa était sous le contrôle de l'armée américaine de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en 1972. Aujourd'hui, d'importantes bases militaires américaines subsistent à Okinawa. Et les habitants préservent de nombreuses traditions du royaume Ryukyu, de la langue aux arts et à la musique.

La route vers Naha

L’avion est de loin le moyen le plus rapide pour se rendre à Naha depuis les grandes villes japonaises. En avion, il faut compter environ deux heures et demie de l'aéroport de Tokyo Haneda et environ deux heures deAéroport du Kansai/Aéroport international d'Osaka(Itami) vers l'aéroport de Naha, bien que des vols depuis d'autres villes japonaises vers Naha soient également disponibles. Yui Rail, un service de monorail de Naha, circule entre l'aéroport de Naha et Shuri, un quartier de Naha qui est l'ancienne capitale royale du royaume Ryukyu. Des sites historiques bien connus de l'apogée des Ryukus, tels que le château de Shuri, palais du royaume Ryukyu de 1429 à 1879, restent inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.