Parc national de Hot Springs : le guide complet

Alors que la plupart des parcs nationaux s'étendent sur des centaines de kilomètres et semblent éloignés des villes et d'un mode de vie trépidant,Parc national des sources chaudesremet en question le statu quo. Le plus petit des parcs nationaux des États-Unis, avec une superficie de 5 550 acres, est bordé par la ville de Hot Springs, dans l'Arkansas, une ville qui a réalisé des bénéfices en exploitant la principale ressource du parc : les eaux riches en minéraux.

Le parc national de Hot Springs est en fait « le parc le plus ancien du système des parcs nationaux », car il existait sous forme de réserve spéciale (grâce au président Andrew Jackson) 40 ans auparavant.Pierre jauneest devenu le premier parc national du pays. Les terres ont été colonisées par des tribus amérindiennes qui croyaient aux pouvoirs curatifs naturels de l'eau. Ensuite, le territoire fédéral a finalement été désigné parc national en 1921.

Aujourd'hui, ce parc urbain protège huit bains publics historiques le long de Bathhouse Row et est entouré de boutiques, de restaurants et d'autres attractions. Le parc dispose d'un réseau de sentiers de randonnée, dont certains vous offrent une vue panoramique sur la ville, et d'un seul terrain de camping, si vous souhaitez vous aventurer après une longue baignade.

Choses à faire

Le parc national de Hot Springs ne ressemble pas à la plupart des merveilleux parcs du pays, mais ce n'est pas parce qu'il se trouve dans les limites de la ville qu'il manque de choses à faire. Ce parc propose des activités intérieures et extérieures pour occuper les familles pendant une journée ou un week-end.

N'oubliez pas de visiter les élégants bâtiments bordant Central Avenue dans la ville de Hot Springs. Les quatre pâtés de maisons de Bathhouse Row vous mènent aux bains publics Lamar, Buckstaff, Ozark, Quapaw, Fordyce, Maurice, Hale et Superior. Les bains publics offrent un retour dans le temps, avec des rendus et une architecture historiques, certains abritent des entreprises locales, et seuls deux, Buckstaff et Quapaw, proposent des services de spa et de baignade privés.

Le long de cette route, vous pouvez également admirer le rocher géant, DeSoto Rock. Il commémore les Amérindiens qui se sont installés les premiers dans la région, ainsi que l'explorateur Hernando De Soto, le premier Européen à se baigner dans les eaux des sources chaudes en 1541.

Hot Water Cascade, située à flanc de colline à Arlington Lawn, est la plus grande source visible du parc. Cette source vieille de 4 000 ans gargouille avec de l'eau chauffée au plus profond de la terre puis s'infiltre par les failles des roches. Découvrez les rares algues bleu-vert qui prospèrent dans l'eau chaude ici.

Meilleures randonnées et sentiers

La plupart des randonnées dans le parc national de Hot Springs sont courtes et agréables, ce qui amène les vrais passionnés à se moquer de leur longueur abrégée. Cependant, il existe quelques sentiers qui valent la peine de s'aventurer, car vous pouvez voir les sites, puis les combiner avec d'autres sentiers pour une sortie plus longue.

• Gulpha Gorge:Cette rapide promenade aller-retour de 1,2 mile vous emmène à travers le terrain traditionnel de ce parc. Les forêts environnantes sont riches en cornouillers et en bourgeons rouges, en fleurs sauvages et en plusieurs espèces d'oiseaux.
• Sentier de montagne des sources chaudes: Ce sentier urbain de 3,3 miles est modérément fréquenté et utilisé par les randonneurs, les marcheurs et les joggeurs, car il permet de faire de l'exercice après le travail avec ses 672 pieds de gain d'altitude. Accédez à ce sentier via la balustrade Stephen (Grande Promenade) derrière les bains Fordyce.
• Sentier du Rocher de la Chèvre :Goat Rock Trail propose une escapade décontractée de 2,4 miles à travers les forêts et les fleurs sauvages jusqu'à Goat Rock Overlook. Un panneau au bout vous mène à des marches en pierre qui atteignent le sommet et ses vues panoramiques.
• Sentier des terrasses de tuf :Ce sentier de 0,2 mile n'est pas tant une randonnée qu'un spectacle de sources qui ne sont pas très médiatisées. Le sentier commence au-dessus de la Grande Promenade et doit son nom aux dépôts massifs de tuf (carbonate de calcium) observés autour, créés par la source.
• Sentier du coucher du soleil :L'un des sentiers les plus exigeants du parc (et peut-être le seul), cette boucle de 13 milles est réservée aux randonneurs experts et vous emmène à 2 372 pieds d'altitude. Cette escapade de 6 heures offre une belle opportunité de se connecter avec la nature. Assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau, de nourriture et de crème solaire.

Où camper

Terrain de camping de Gulpha Gorge, le seul terrain de camping du parc, représente la quintessence du camping urbain. Il y a juste assez de forêt pour donner l'impression d'être hors de la ville, tout en bénéficiant des commodités de la ville grâce à sa proximité. Ce terrain de camping accueille les campeurs en tente et en camping-car et chaque emplacement est équipé d'une table de pique-nique, d'un grill sur pied et d'un accès à l'eau. Des toilettes sur place sont disponibles, mais il n'y a pas de douches. Le terrain de camping Gulpha Gorge reste ouvert toute l'année et est rempli selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les réservations ne sont pas acceptées.

Où loger à proximité

Il existe de nombreux hôtels, motels et auberges situés à proximité du parc national de Hot Springs. La plupart d'entre eux s'adressent aux visiteurs du parc à la recherche de la ressource en eau chaude curative de la ville. Si les hôtels ne sont pas votre truc, vous pouvez également réserver un séjour dans une résidence privée, dont beaucoup sont proposées à la location surAirbnb.

• L'auberge Williams House de 1890est un lieu de séjour unique. La maison principale historique de style victorien propose six chambres d'hôtes de luxe et la remise en propose trois. Chaque chambre est équipée d'une connexion Wi-Fi gratuite, d'une baignoire à jets, d'un four micro-ondes et d'un petit réfrigérateur. Un petit-déjeuner complet est servi chaque jour et un service de café est livré dans votre chambre.
• Hôtel Sources chaudesa beaucoup de pièces – 200 pour être exact. Et il est situé à quelques pas du centre-ville historique. L'hôtel propose des chambres king, des chambres doubles queen et des chambres ADA, ainsi qu'un centre événementiel pour les mariages et les événements spéciaux et un centre de conférence. Il y a un bar sportif et un grill sur place et un service de navette gratuit est proposé vers les localités de la ville.
• LeHôtel & Spa Arlingtonest le plus grand hôtel de l'Arkansas avec près de 500 chambres. Depuis 1875, cette propriété accueille des hôtes venus se ressourcer dans ses bains thermaux (aujourd'hui combinés à un spa et un salon). Juste devant les portes de l'hôtel, vous pouvez accéder à l'historique Bathhouse Row, ainsi qu'aux musées, galeries d'art et restaurants.
• Cabanes dans les arbres des sources chaudesest niché sur une crête boisée à environ six minutes du centre-ville de Hot Springs. C'est une escapade unique, proposant six cabanes dans les arbres pour les couples et une maison plus grande pour les familles, dotées d'une cuisine complète. Les cabanes dans les arbres sont assises sur pilotis, vous offrant une vue plongeante sur la cime des arbres juste devant la fenêtre.

Comment s'y rendre

L'aéroport international le plus proche du parc national de Hot Springs est situé à Little Rock, en Arkansas. Depuis l'aéroport, dirigez-vous vers l'ouest sur la I-30 jusqu'à la ville de Hot Springs. Si vous arrivez du sud, prenez l'ARK-7 jusqu'à Hot Springs. Et depuis l’ouest, vous pouvez prendre l’US 70 ou l’US 270.

Accessibilité

Le parc veille à ce que les personnes de tous niveaux aient accès à ses offres uniques. Le centre d'accueil de Fordyce, le terrain de camping de Gulpha Gorge, les autres bâtiments du parc et toutes les toilettes du parc disposent de rampes accessibles aux fauteuils roulants. Bathhouse Row possède une passerelle pavée en boucle de quatre à cinq pieds de large. Et pour les visiteurs temporairement handicapés, le parc propose un prêt gratuit de deux fauteuils roulants.

Conseils pour votre visite

• Il n’y a pas de frais d’entrée au parc national de Hot Springs. Cependant, il y a des frais de camping par nuit avec des réductions importantes si vous possédez un Golden Age Senior Pass ou un Access Pass.
• Le parc est ouvert toute l'année, mais l'automne est la période la plus spectaculaire à visiter lorsque les montagnes environnantes révèlent de superbes couleurs de feuillage d'automne.
• Le mois de juillet est particulièrement chaud et bondé à Hot Springs, en Arkansas. Si vous prévoyez de venir en été, visitez-le début juin ou dès la rentrée scolaire début septembre.
• Faites un détour par Ouachita ou la forêt nationale d'Ozark, la réserve faunique nationale de Holla Bend ou la rivière nationale Buffalo où vous pourrez participer à des activités récréatives, notamment la navigation de plaisance, le camping, la randonnée et l'observation de la faune.