Un guide des gorges d'Olduvai et des sables mouvants en Tanzanie

Pour ceux qui s'intéressent à l'archéologie et à la paléontologie, il y a bien plus à faireTanzanieque ses réserves de chasse spectaculaires et ses belles plages. Situé sur la route allant du cratère du Ngorongoro àParc national du Serengeti, les gorges d'Olduvai (officiellement connues sous le nom de gorges d'Oldupai) sont sans doute le site paléoanthropologique le plus important de la planète, grâce à la découverte d'une série de fossiles qui documentent l'évolution de l'humanité. Ceux qui voyagent dans la région peuvent combiner un voyage à Olduvai avec une visite des mystérieux Shifting Sands, une dune de cendres volcaniques qui se déplace à travers le désert à une vitesse d'environ 55 pieds/17 mètres chaque année.

L'importance d'Olduvaï

Dans les années 1930, les archéologues Louis et Mary Leakey entreprirent une série de fouilles approfondies àGorges d'Olduvaïaprès avoir vu des fossiles d'hominidés découverts quelques années auparavant par l'archéologue allemand Hans Reck. Au cours des cinq décennies suivantes, les Leakey ont fait plusieurs découvertes remarquables qui ont changé la compréhension du monde quant à nos origines, conduisant finalement à la conclusion que la race humaine est exclusivement originaire d'Afrique. Parmi ces découvertes les plus importantes figure l'Homme Casse-Noisette, nom donné aux restes d'unParanthropus boiseimâle estimé à 1,75 million d'années. Les Leakey ont également découvert la première preuve fossile connue d'une autre espèce d'hominidé,Un homme bricoleur; ainsi qu'un trésor de fossiles d'animaux et de fragments d'outils humains anciens. En 1976, Mary Leakey a également découvert une série deà Laetoli, un site situé à environ 45 kilomètres au sud de la gorge elle-même. Ces empreintes, conservées dans les cendres et qui auraient appartenu à notre ancêtreAustralopithèque afarensis, prouvent que les espèces d'hominidés marchaient sur deux pattes à l'époque du Pliocène, il y a environ 3,7 millions d'années. Au moment de sa découverte, il s’agissait du premier exemple de bipédie hominidé.

Visitez Verge

Aujourd'hui, les sites de fouilles des Leakey sont toujours opérationnels et les archéologues du monde entier continuent de percer les mystères qui entourent nos propres origines. Les visiteurs de la région d'Olduvai peuvent découvrir ces sites de fouilles par eux-mêmes sous la supervision d'un guide officiel. Au sommet du ravin se trouve un musée découvert dans les années 1970 par Mary Leakey et rénové dans les années 1990 par une équipe duMusée Getty. Bien que petit, le musée n'en est pas moins fascinant, avec plusieurs salles dédiées à l'explication des découvertes paléoanthropologiques du site.

Ici, vous trouverez une collection de fossiles d'hominidés et de faune, ainsi que des outils anciens désormais appelés Oldowan (un terme qui se traduit par « des gorges d'Olduvai »). Ces outils représentent la première industrie d'outils en pierre connue dans l'histoire de nos ancêtres. Afin de préserver les originaux, de nombreux fossiles exposés sont des moulages, notamment ceux des premiers crânes d'hominidés. Les points forts de l'exposition comprennent un immense moulage des empreintes de Laetoli, ainsi que plusieurs photos de la famille Leakey travaillant sur les premiers sites de fouilles. Les gorges d'Olduvai sont désormais officiellement appelées gorges d'Oldupai, cette dernière étant l'orthographe correcte du mot Maasai désignant la plante sauvage indigène de sisal.

Visiter les sables mouvants

Ceux qui souhaitent en faire une journée devraient envisager de se diriger au nord des gorges d'Olduvai jusqu'aux Shifting Sands. Ici, une dune en forme de croissant de frêne noir fin se déplace régulièrement à travers la plaine à une vitesse d'environ 55 pieds/17 mètres par an sous la force du vent unidirectionnel de la région. Les Massaï croient que les cendres provenaient deOl Doinyo à gauchemontagne, un lieu sacré dont le nom se traduit en anglais par la Montagne de Dieu. Par temps clair, cette impressionnante montagne en forme de cône peut être vue au loin depuis les gorges d'Olduvai.

En atteignant la plaine, les cendres volcaniques se sont déposées, se rassemblant autour d’une seule pierre puis s’accumulant pour devenir la dune à la symétrie spectaculaire qu’elle est aujourd’hui. Le sable est riche en fer et hautement magnétisé, de sorte qu'il adhère à lui-même lorsqu'il est projeté dans l'air - un phénomène qui offre des opportunités photographiques intéressantes. La dune peut être difficile à trouver en raison de sa nature mobile, et le voyage pour y arriver implique souvent une conduite technique tout-terrain. Par conséquent, il est recommandé de voyager avec un guide et/ou un chauffeur local. En chemin, n'oubliez pas de garder un œil sur le jeu en itinérance gratuite.