Sanchi Stupa : le guide complet

Sanchi Stupa (également connu sous le nom de Grand Stupa ou Stupa numéro 1) n'est pas seulement l'un des plus anciens monuments bouddhistes d'Inde, c'est aussi la plus ancienne structure en pierre du pays. Ce monument remarquable a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1989 et est très bien conservé, notamment compte tenu de son âge. Les visiteurs sont souvent surpris de constater que le Sanchi Stupa fait partie d'un plus grand complexe perché au sommet d'une colline avec des stupas, des monastères, des temples et des piliers supplémentaires. Lisez la suite pour en savoir plus et comment le visiter dans ce guide complet.

Histoire

La construction du Sanchi Stupa est largement attribuée à l'empereur Ashoka au 3ème siècle avant JC. Ashoka était le troisième empereur de la puissante dynastie Mauryan, qui dirigeait à l'époque la majeure partie du sous-continent indien, de l'Afghanistan au Bengale. Il est considéré comme particulièrement impitoyable et cruel, ayant tué tous les rivaux masculins de sa famille pour revendiquer le trône après le décès de son père.

Les Mauryans suivaient les rituels védiques, alors pourquoi Ashoka a-t-il construit un monument bouddhiste ?

L'histoire raconte que huit ans après son règne, en 265 avant JC, Ashoka décida d'envahir Kalinga (aujourd'hui Odisha sur la côte est de l'Inde) dans le but d'étendre stratégiquement son empire. La guerre de Kalinga s'est avérée être l'une des batailles les plus importantes et les plus sanglantes de l'histoire de l'Inde. Ashoka a gagné. Cependant, le carnage a été horrible – à tel point qu'il aurait incité à avoir une révélation religieuse (d'autres pensent que « l'épiphanie » était politiquement motivée pour contrer sa réputation de cruauté).

Après la guerre, Ashoka se consacre officiellement au bouddhisme et à la pratique de la non-violence. Pour aider à propager la religion, on dit qu'il a construit 84 000 stupas,chacun contenant une partie de la dépouille incinérée du Bouddha obtenue dans un stupa de Rajagriha (aujourd'hui Rajgir dans le Bihar).

Des preuves archéologiques indiquent que Sanchi Stupa est le premier stupa réalisé par Ashoka – du moins, c'est le premier encore debout. La colline choisie à Sanchi n'était pas loin de Vidisha, où vivait la première épouse d'Ashoka, Devi, une bouddhiste. Certains historiens pensent que Bimbisara, dirigeant de l'ancien royaume du Magadha et partisan du Bouddha, y avait auparavant établi un monastère pour les moines. D'autres pensent que Devi a fondé un monastère et soutenu la construction du stupa.

Néanmoins, la structure originale en briques et mortier du stupa était beaucoup plus basique que celle qui existe aujourd'hui. Apparemment, il a été partiellement détruit par le roi Pushyamitra Shunga après avoir vaincu la dynastie Mauryan en 185 av. succédant à la dynastie Shunga. On pense que son fils, Agnimitra, a reconstruit et agrandi le stupa en le recouvrant de pierre pour lui donner sa forme actuelle. D'autres ajouts, tels que ses quatre portails en pierre richement sculptés, ont été réalisés au premier siècle avant JC, sous le règne de la dynastie Satavahana.

Une dernière vague de construction a eu lieu sur le site au Ve siècle après JC, lorsque la dynastie Gupta régnait sur une grande partie du sous-continent indien. Cela comprenait les sculptures de Bouddha entourant le stupa et le temple Gupta (un rare exemple d'architecture de temple en Inde).

Sanchi était un centre important du bouddhisme en Inde jusqu'au déclin de la religion au XIIe siècle après JC. Le site a ensuite été abandonné. Une épaisse couverture de jungle l'a protégé des dommages au cours de la période ultérieure de la domination moghole en Inde.

Le général britannique Henry Taylor a découvert et documenté le site déserté en 1818. Malheureusement, il a ensuite été ravagé par des archéologues amateurs et des chasseurs de trésors avant que les travaux de restauration appropriés ne commencent en 1881. Les travaux ont été supervisés par Sir John Hubert Marshall, directeur général de l'Indian Archaeological Survey, et achevés en 1919.

Emplacement

Sanchi est l'un desprincipales destinations touristiques du Madhya Pradesh. Il est situé dans le district de Raisen, à environ une heure au nord-ouest de Bhopal, la capitale de l'État.

Comment s'y rendre

L'aéroport le plus proche est celui de Bhopal. Sanchi peut facilement être visité lors d’une excursion d’une journée au départ de Bhopal. Un taxi coûtera environ 2 000 roupies pour un aller-retour. A noter que vous traverserez le tropique du Cancer en direction de Sanchi ! Il y a un panneau sur l'autoroute et vous pouvez vous arrêter pour prendre une photo.

Alternativement, Sanchi dispose d'une gare bien reliée à Bhopal, et il y a des trains le matin et l'après-midi. Cependant, la gare de Vidisha reçoit davantage de trains en provenance d'autres destinations. C'est à environ 15 minutes de Sanchi.

Prendre un bus local de Bhopal à Sanchi est une autre option peu coûteuse. Le coût est d'environ 50 roupies par personne.

Des billets sont nécessaires pour entrer dans le complexe du monument et voir Sanchi Stupa. Ceux-ci peuvent être achetésen ligne ici(sélectionnez Bhopal et les monuments bouddhistes) ou au guichet situé à l'extérieur du complexe. Le coût est de 40 roupies par personne pour les Indiens et de 600 roupies pour les étrangers. Les enfants de moins de 15 ans ne paient pas.

Assurez-vous de porter des chaussures confortables car il faut pas mal de marche pour parcourir l'ensemble du complexe.

Que faire là-bas

Prévoyez au moins une heure pour explorer le complexe (ou plus si vous êtes intéressé par l'histoire et engagez un guide).

Sanchi Stupa est bien sûr l’attraction principale. Ce monument religieux massif en forme de dôme mesure environ 36,5 mètres (120 pieds) de largeur et 16,4 mètres (54 pieds) de hauteur, mais il n'est pas possible d'entrer à l'intérieur. Au lieu de cela, les bouddhistes l’adorent en le contournant dans le sens des aiguilles d’une montre. Celui-ci suit la trajectoire du soleil et est en harmonie avec l'univers. Le stupa porte les noms de plus de 600 personnes qui ont donné de l'argent pour sa construction.

Les quatre portes du stupa, qui font face aux quatre directions, constituent un point culminant. Ils sont ornés de sculptures complexes représentant diverses scènes de la vie, des incarnations et des miracles associés du Bouddha.

Une partie d'un pilier, également construit par Ashoka, se dresse devant l'entrée sud du stupa. Ashoka a érigé plusieurs de ces piliers sur son territoire, dans le nord de l'Inde, avec des inscriptions qui transmettent son message bouddhiste. Seuls 19 piliers ont survécu et celui-ci est l'un des plus beaux. Il met en garde contre un schisme au sein de la communauté bouddhiste.

D'autres monuments sont disséminés dans le complexe, principalement à proximité du Sanchi Stupa. Il s'agit notamment du Stupa numéro 3, du temple 17 (le temple Gupta du cinquième siècle), du temple 18 (un temple du septième siècle), du temple 45 (le dernier temple construit là-bas au neuvième siècle), du Grand Bol (taillé dans un seul bloc de pierre et utilisé pour nourrir les moines) et des ruines d'autres piliers, stupas et monastères plus petits. Les reliques corporelles de deux des premiers principaux disciples du Bouddha ont été trouvées dans le Stupa 3, et son dôme est couronné de pierre polie pour marquer sa signification religieuse. Le Stupa numéro 2, plus simple, est situé en contrebas et contenait les reliques de plusieurs professeurs bouddhistes. Il est entouré d'une balustrade sculptée de fleurs, d'animaux, de personnes et d'autres êtres.

Un musée archéologique informatif, entretenu par l'Archaeological Survey of India, juste au-delà du guichet, présente des expositions intéressantes qui ont été récupérées lors des fouilles à Sanchi. Il s'agit notamment de la partie supérieure du pilier Ashoka sur laquelle se trouvent quatre lions (cela figure sur l'emblème national de l'Inde) et des objets utilisés par les moines. La maison de John Marshall se trouve également dans l'enceinte du musée. Les billets coûtent 5 roupies par personne et la maison est fermée le vendredi.

Il existe également un certain nombre d'attractions autour de Sanchi, telles que des stupas bouddhistes plus anciens à Sonari, Andher et Satdhara. Chetiyagiri Vihara, achevé en 1952, abrite les reliques des disciples du Bouddha trouvées au Stupa 3 ainsi que dans un stupa à Satdhara. Le fort Raisen, les grottes creusées dans la roche de la période Gupta à Udayagiri et le pilier Héliodore (érigé par l'ambassadeur grec Héliodore au IIe siècle avant JC) valent également le détour.

Ceux qui sont intéressés par les enseignements bouddhistes peuvent souhaiter suivre un cours silencieux de méditation Vipassana de 10 jours auCentre de méditation Dhamma Pala Vipassanaprès de Bhopal.

Où loger

Tourisme du Madhya PradeshHôtel Gateway Retreatest situé très près du complexe monumental de Sanchi (bien qu'entre la route principale et une voie ferrée). Cependant, il reçoit des critiques mitigées en ce qui concerne la propreté et l'entretien. Attendez-vous à payer environ 2 500 roupies par nuit et plus.

Le Madhya Pradesh Tourism Jungle Resort, situé à environ 15 minutes à Udayagiri, est un meilleur choix, avec des chambres aux prix similaires en pleine nature.

Sinon, il existe de nombreux hébergements parmi lesquels choisir à Bhopal.Palais Jehan Numaest un hôtel patrimonial de luxe idéal pour faire des folies. Les tarifs commencent à environ 8 500 roupies par nuit.Les Dix Suitesest un nouvel hôtel-boutique atmosphérique avec, comme son nom l'indique, 10 suites bien aménagées. Il dispose également d'une cuisine commune, d'une bibliothèque, d'un salon et de jardins à la disposition des clients. Attendez-vous à payer environ 4 000 roupies par nuit et plus.Villa Lacest une charmante famille d'accueil au bord d'un lac. Il propose des chambres à partir de 3 000 roupies la nuit pour une double.Séjour chez l'habitant à Jheelumest un endroit accueillant et paisible pour ceux qui voyagent avec un budget limité. Les hôtes sont un officier de l'armée à la retraite et son épouse. Les tarifs commencent à partir de 900 roupies par nuit.