Parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon : le guide complet

Situés dans la chaîne de montagnes du sud de la Sierra Nevada, en Californie, le parc national de Sequoia et le parc national adjacent de Kings Canyon sont connus pour leurs imposants séquoias et leurs kilomètres de sentiers sauvages ininterrompus. Bien qu'il ne soit pas aussi populaire que les parcs à proximité commeYosemiteouArbre de Josué, Sequoia et Kings Canyon sont d'excellentes destinations pour les voyageurs qui cherchent à s'évader dans la nature à couper le souffle de la Sierra Nevada avec une fraction de la foule.

Même s'il s'agit techniquement de deux parcs nationaux distincts, Sequoia et Kings Canyon sont administrés ensemble par le National Park Service et l'admission dans un parc inclut l'admission dans l'autre.

Choses à faire

Que faire dépend principalement de la saison à laquelle vous visitez le parc. L'été est généralement la période de l'année préférée pour visiter puisque tous les sentiers de randonnée sont ouverts, les fleurs sauvages sont en fleurs et les cascades rugissent. De plus, quelques attractions clés ne sont ouvertes que pendant les mois les plus chauds, notamment Mineral King, qui est une vallée glaciaire tout comme Yosemite, et la Crystal Cave, une caverne souterraine de marbre remplie de stalactites et de stalagmites spectaculaires. De nombreux sentiers et routes ne sont plus accessibles dès l'arrivée de la neige, mais les amateurs de sports d'hiver pourront s'essayer au ski de fond ou à la raquette.

Quelle que soit la saison à laquelle vous visitez, leles arbres sont peut-être le plus gros attraitdans la région – littéralement. Le bosquet connu sous le nom de Forêt géante contient cinq des plus grands arbres de la planète, dont le Général Sherman, l'être vivant le plus massif qui existe. Non loin de là, vous pouvez également voir General Grant, un autre séquoia géant qui est l'un des arbres les plus grands, les plus hauts et les plus anciens de la planète. Regarder ces géants et méditer sur les milliers d'années qu'ils sont là est peut-être la meilleure chose à faire à Sequoia et Kings Canyon.

Le mont Whitney, le point culminant des États-Unis contigus, se trouve dans le parc national Sequoia. Même si vous pouvez supposer que la chose la plus importante aux alentours est facile à repérer, vous ne pouvez pas réellement voir le mont. Whitney depuis la plupart des sentiers de Sequoia et de Kings Canyon, car il est bloqué par d'autres montagnes. Vous devrez gravir l'un des autres sommets de la région ou remonter le côté est du mont. Whitney le long deRoute panoramique 395.

En savoir plus sur le sommetchoses à faire dans les parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon.

Meilleures randonnées et sentiers

La randonnée est sans aucun doute la principale activité des visiteurs de Sequoia et de Kings Canyon et avec plus de 1 000 miles de sentiers de randonnée entre les deux parcs, les options ne manquent pas.

• Sentier du Congrès (Séquoia): L'un des sentiers les plus populaires pour les nouveaux visiteurs, cette randonnée de 3 km commence près du séquoia General Sherman et serpente à travers le bosquet de séquoias géants. Ici, les visiteurs peuvent voir certains des arbres les plus grands et les plus anciens de la planète. Le sentier n'est pas difficile et dure environ une à deux heures.
• Sentier Alta Peak (Séquoia): Les randonneurs sérieux qui souhaitent passer une journée complète à l'extérieur peuvent atteindre le sommet de l'Alta Peak à 11 204 pieds. Cette randonnée ardue fait 11 km dans chaque sens, mais les vues imprenables sur le Great Western Divide et les montagnes voisines en font l'une des randonnées d'une journée les plus populaires.
• Sentier des chutes Mist (Kings Canyon): Une fois la neige dégelée à la fin du printemps, Mist Falls gronde, parfois jusqu'à l'automne. Le sentier fait 9 miles aller-retour et prend environ trois à cinq heures, mais il n'y a pas de gain d'altitude significatif à craindre. Vous pouvez atteindre le début du sentier à Roads End, qui est le point le plus à l’est de l’autoroute 180.
• Sommet du mont Whitney: Le mont Whitney est le plus haut sommet de la zone continentale des États-Unis et la montagne la plus populaire pour faire de la randonnée dans la Sierra Nevada. Même si la montagne se trouve dans le parc national de Sequoia, la plupart des randonneurs commencent par le début du sentier situé sur la face est de l'autoroute 395, et cela peut être complété en une journée. Il existe également des sentiers menant au sommet qui commencent à l'intérieur du parc national de Sequoia, mais ils nécessitent plusieurs jours. Quel que soit votre point de départ, c'est la seule randonnée de la région quinécessite un permis.

Escalade

Le parc national de Yosemite, situé à proximité, est réputé pour être l'un desles meilleurs endroits pour faire de l'escalade au monde, mais Sequoia et Kings Canyon font partie de la même chaîne de montagnes et offrent des possibilités d'escalade tout aussi intéressantes, et avec beaucoup moins de monde.

La montée la plus facile à atteindre est Moro Rock, près de la forêt géante, qui dispose d'un parking juste à la base. Il offre 1 000 pieds de mur de granit vertical et le sommet offre l'une des meilleures vues des parcs nationaux (les non-grimpeurs peuvent également profiter de la vue en montant les 400 marches qui atteignent le sommet).

La plupart des autres ascensions des parcs sont plus éloignées et nécessitent une randonnée pour y accéder. L'un des plus grands murs de la région est Angel Wings dans le parc national de Sequoia, avec 2 000 pieds d'espace d'escalade, mais il faut environ 18 milles de marche pour l'atteindre depuis le début du sentier High Sierra.

À Kings Canyon, le Bubbs Creek Trail offre toutes sortes d’options d’escalade. Certains des meilleurs emplacements nécessitent une randonnée d'environ 8 miles, mais ils restent beaucoup plus accessibles que Angel Wings.

Ski de fond

Il y a généralement suffisamment de neige de décembre à avril pour faire du ski de fond et les visiteurs sont invités à skier seuls partout où cela est accessible. L'une des expériences hivernales les plus magiques consiste à visiter les séquoias géants alors qu'ils sont entourés de neige. La forêt géante et le bosquet géant disposent tous deux de pistes de ski désignées pour que vous puissiez voir les plus beaux sites touristiques.

Si vous n'êtes pas sûr de pouvoir explorer la neige par vous-même, il existe également des excursions en raquettes dirigées par des gardes forestiers. Ces randonnées sont moyennement ardues et les randonneurs doivent avoir au moins 10 ans, mais si vous avez déjà été curieux de connaître la randonnée hivernale, il n'y a pas de meilleure façon de l'essayer.

Routes panoramiques

Avec près d'un million d'acres entre les deux parcs, il peut être ahurissant d'essayer de planifier ce qu'il faut voir et comment s'y rendre. Heureusement, quel que soit l'itinéraire que vous empruntez, vous verrez forcément quelque chose de remarquable, mais quelques-uns d'entre eux se distinguent par le fait qu'ils sont les meilleurs des meilleurs.

Ces drives sont généralement ouverts toute l'année, bien qu'ils puissent fermer en hiver en cas de fortes chutes de neige. En cas de verglas, des panneaux indiquant que les chaînes sont requises seront affichés.

• Autoroute des généraux: Cet itinéraire populaire relie les parcs nationaux de Sequoia et de King Canyon, serpentant à travers les bosquets de séquoias et passant par plusieurs des attractions les plus visitées des parcs. L'itinéraire commence à l'entrée du parc national Sequoia et se poursuit jusqu'à la ville de Grant Grove. Même si le parcours ne fait que 50 miles, vous devez prévoir au moins deux à trois heures pour le terminer et même plus si vous prévoyez de vous arrêter et de faire une randonnée.
• Route panoramique de Kings Canyon: Traversez le canyon éponyme sur cette route pittoresque. La route commence à Grant Grove et continue vers l'est le long de l'autoroute 180 sur environ 34 miles jusqu'à Roads End, où vous pouvez soit vous garer et parcourir l'un des sentiers, soit faire demi-tour et revenir en voiture. En hiver, seuls les 6 premiers milles de cette autoroute sont ouverts à la circulation et elle ferme après le lac Hume.

Où camper

Les randonnées d'une journée et les routes panoramiques sont excellentes, mais il n'y a pas de meilleur moyen de découvrir la nature sauvage de Californie que de planter une tente et de camper (ou dans certains cas, de garer un camping-car). Il y a unnombre vertigineux d'options de campingentre les deux parcs nationaux, quelques autres dans la forêt nationale de Sequoia et quelques terrains de camping privés à proximité.

À l'intérieur des limites des parcs nationaux, il existe 14 terrains de camping différentsgéré par le NPS, dont trois sont ouverts toute l'année. Les réservations sont obligatoires pour la plupart des campings, alors assurez-vous de planifier à l'avance.

• Mât tordu(Séquoia): L'un des terrains de camping les plus grands et les plus populaires, Lodgepole est situé à une courte distance de l'arbre General Sherman et idéalement situé juste à côté de Generals Highway. Les emplacements de camping sont ouverts au camping en tente ou en camping-car. Lodgepole est fermé en hiver, mais sachez que de la neige est possible même à la fin du printemps et à l'automne.
• Village de Grant Grove (Kings Canyon): Grants Grove est considéré comme la porte d'entrée de Kings Canyon et compte trois terrains de camping différents. L'un d'eux est ouvert toute l'année, mais préparez-vous aux conditions de neige si vous le visitez en hiver.
• Cedar Grove (Kings Canyon) :Les quatre terrains de camping qui composent la région de Cedar Grove se trouvent dans une partie beaucoup plus isolée du parc national de Kings Canyon, idéale pour la randonnée dans l'arrière-pays de la High Sierra. Les quatre terrains de camping sont fermés en hiver.
• Refuge d'hiver du lac Pear(Séquoia): Cette escapade hivernale est gérée par le Sequoia Parks Conservancy et non par le NPS, mais les amateurs de ski de fond peuvent vivre le voyage ultime. Ouverte de décembre à avril, cette cabane rustique en pierre nécessite une randonnée pénible de 10 km dans la neige. Les sentiers de l'arrière-pays pour y arriver sont considérés comme avancés, donc seuls les skieurs de fond ou les raquetteurs expérimentés devraient les tenter.

L'un des endroits les plus populaires pour camper dans la région se trouve autour du lac Hume, qui propose toutes sortes d'activités toute l'année et pendant toute une période.une douzaine de campings différents. Si ces terrains de camping sont souvent regroupés avec Sequoia et Kings Canyon, ils se situent techniquement en dehors des frontières des parcs nationaux et relèvent de la juridiction desForêt nationale de séquoias. Mais si vous recherchez un séjour de camping dans les parcs nationaux, l'une des options du lac Hume serait également un excellent choix.

Où loger à proximité

Si le camping n'est pas votre tasse de thé, il existe unnombre d'options d'hébergementtant à l'intérieur des parcs qu'à proximité, allant des lodges haut de gamme aux cabanes « glamping ».

• Wuksachi Lodge (Séquoia): On pourrait l'appeler "l'hôtel signature" du parc national de Sequoia, et c'est le lieu de séjour pour ceux qui veulent vivre l'expérience de séjourner dans la nature sans dormir par terre. Dans ce lodge ouvert toute l'année, vous trouverez toutes les commodités d'un complexe hôtelier, le tout à quelques pas des plus grands arbres du monde.
• John Muir Lodge(Canyon des Rois): Situé à Grant Grove, à l'entrée de Kings Canyon, ce lodge propose des cabines individuelles dotées de toutes les commodités d'une chambre d'hôtel. L'arbre General Grant et le sentier panoramique Panoramic Point sont facilement accessibles en randonnée.
• Camp de Bearpaw dans la Haute Sierra(Séquoia): Les randonneurs aventureux peuvent réserver l'une des tentes-cabanes du Bearpaw High Sierra Camp. Pour les atteindre, vous devrez commencer au camping Lodgepole et parcourir 11,5 miles avec un dénivelé d'environ mille pieds (la randonnée est considérée comme une difficulté modérée). En échange de votre travail acharné, vous séjournerez dans l'un des endroits les plus reculés du parc et un repas chaud vous attendra.

Comment s'y rendre

Il y a deux entrées principales dans les parcs selon d'où vous venez. Les visiteurs arriventde la région de Los Angelestraversez généralement Bakersfield et arrivez à l'entrée Ash Mountain à la sortie de l'autoroute 198, tandis que les visiteurs de San Francisco ou de Californie du Nord traversent Fresno pour se rendre à l'entrée Big Stump à la sortie de l'autoroute 180. L'entrée Ash Mountain est généralement considérée comme plus pittoresque, mais elle est également très venteuse et comprend de nombreux virages étroits. Les deux routes sont déneigées tout au long de l'hiver et sont généralement ouvertes, maisvérifier les conditionsau cas où une récente tempête aurait provoqué des fermetures et transportez certainement des chaînes à pneus.

L'aéroport principal le plus proche est l'aéroport international de Fresno Yosemite, qui se trouve à environ une heure et 15 minutes de l'entrée Big Stump des parcs.

Accessibilité

Pour garantir que tout le monde puisse profiter de la beauté naturelle de Sequoia et de Kings Canyon, les deux parcs offrent une gamme de services aux visiteurs ayant des besoins de mobilité, une basse vision ou une perte auditive. Des fauteuils roulants peuvent être empruntés gratuitement et de nombreuses attractions disposent de sentiers accessibles aux fauteuils roulants pour y accéder, notamment l'arbre General Sherman, Tunnel Rock et la plupart des terrains de camping. Les messages d'affichage dans les parcs comprennent du texte en braille et des cartes tactiles, et des programmes dirigés par des gardes forestiers sont disponibles avec un interprète ASL sur demande préalable.

Pour plus d'informations, le NPS a préparéguides d'accessibilité détailléspour chaque sentier, camping et attraction. Vous pouvez même visionner des vidéos de différentes zones du point de vue des visiteurs handicapés pour savoir exactement à quoi vous attendre avant votre arrivée.

Conseils pour votre visite

• Les frais d'entrée au parc peuvent être payés en ligne avant d'arriver, ce qui permet d'entrer rapidement et d'éviter de longues files d'attente à la porte d'entrée. En hiver, la porte d'entrée n'est pas surveillée, vous devrez donc soit pré-acheter votre pass en ligne, soit vous rendre à Grant Village pour en acheter un.
• Au cours de l'annéeSemaine des parcs nationauxen avril, l'entrée est gratuite dans les parcs nationaux de tout le pays, notamment Sequoia et Kings Canyon. Quelques autres jours tout au long de l'année sont également gratuits, comme le Martin Luther King, Jr. Day et le Veterans Day.
• Il n'y a pas de station-service dans les deux parcs, mais vous pouvez faire le plein à Hume Lake, Stony Creek et Kings Canyon Lodge. Cependant, l'essence y coûte beaucoup plus cher que si vous faisiez le plein à Fresno ou à Three Rivers sur le chemin du parc.
• Les ours font partie des nombreuses créatures qui vivent dans le parc national Sequoia. Ils adorent la nourriture humaine et peuvent endommager vos véhicules en essayant de s'en procurer. Pour rester en sécurité, que vous campiez ou séjourniez à l'hôtel, assurez-vous derangez correctement toute votre nourriture et vos articles de toilette.
• La couverture téléphonique n'est pas fiable à l'intérieur du parc, alors assurez-vous que vos proches sachent combien de temps vous serez absent et emportez avec vous une copie papier d'une carte au cas où vous vous perdriez.
• Si vous amenez un animal de compagnie dans les parcs nationaux, il n'est autorisé à sortir de la voiture que sur les routes pavées, les terrains de camping ou les aires de pique-nique. Ils ne peuvent être amenés sur aucun sentier. Si vous êtes dans la forêt nationale de Sequoia, les animaux peuvent se trouver sur les sentiers à condition qu'ils soient tenus en laisse.
• Les incendies de forêt sont toujours possibles du printemps à l'automne, mais ils sont particulièrement probables à la fin de l'été. Les incendies peuvent affecter la qualité de l'air et l'accès aux montagnes. C'est donc une bonne idée devérifie-lesavant de partir.
• Même si vous ne faites pas de randonnée jusqu'au sommet du mont. Whitney, l'altitude la plus basse de Sequoia et de Kings Canyon commence à 6 000 pieds.Mal des montagnesest une possibilité dès votre arrivée, surtout si vous vous lancez dans des randonnées ardues.
• Il existe de nombreuses façons de contribuer à la protection de la Sierra Nevada, en suivant simplement les " ne laisse aucune trace" lignes directrices lors de votre visite pour vraiment faire une différence grâcevolontariat.